– Неужели никто из молодых эрре, которых Вы допускали до себя, не смог затронуть ваши чувства и возбудить желание?

– Нет, Аринэ, особого удовольствия мне это не доставляло. Когда нет настоящих чувств, то занятия сексом становятся лишь физиологической потребностью, а я уже научилась обходиться и без этих неприятных для меня телодвижений. Хорошая тренировка с мечом или магией на пределе сил надёжно избавляют от этих глупостей.

– А как же эрре Тирин – наследник клана Рав’вес? – спросила Аринэ. – По мне так очень достойный кандидат на роль вашего мужа.

– Да, Тирин достаточно силён в воинском и магическом плане, хотя и уступает мне и в том и в другом, – закручивая пальцем локон вдоль щеки, проговорила Иринэ. – Он достаточно умён и хитёр. Но, в нём есть много того, что мне не нравится. До сих пор не могу забыть, как он поступил с принцессой из светлых эльфов, отказавшейся выйти за него замуж. Я уже не один раз пожалела, что согласилась участвовать вместе с ним в этом деле. Мне кажется, что лучше бы он тогда просто убил её и не внимал моей просьбе сохранить ей жизнь. Никто из лесного народа не должен носить рабский ошейник на утеху грязных людишек. Это было слишком жестоко!

– Тем не менее, элле, по нашим законам, если Вы до пятидесяти лет сами не выберете себе супруга, то это сделает ваш отец, а он благоволит эрре Тирину.

– Знаю, Аринэ, – прекрасная дроу встала перед зеркалом и ещё раз внимательно осмотрела себя со всех сторон. – Хоть у меня есть год до этого, но видимо лучшего кандидата мне не найти. Всё решу через три месяца, после поездки на бал по случаю выздоровления принцессы Вилены в королевство Скандия. Тирин возглавит делегацию дроу на этом празднике и приглашает меня поехать вместе с ним. Думаю, это будет интересно, так что готовьтесь – будете меня сопровождать.

– Тени всегда будут рядом с вами, элле! – склонилась в поклоне телохранительница.

– Я знаю, Аринэ, – улыбнулась ей госпожа. – А сейчас помоги мне надеть доспехи. Хочу погонять вас по тренировочной площадке, чтобы ваши мысли были поменьше заняты похотливыми желаниями.

***

Утром, в сопровождении управляющего и командира гарнизона, совершил экскурсию по замку. Злату утащила к себе Николь несмотря на нежелание эльфийки не оставлять меня ни на минуту. Однако сестрёнка была настойчива и с моего молчаливого согласия увела девушку в свою комнату. Я не спеша обходил жилые и хозяйственные помещения донжона и слушал подробные комментарии Лекома. Не смотря на порядок и чистоту, поддерживаемые расторопными служанками, бросалось в глаза отсутствие какой-либо роскоши и простота обстановки. Денег, полученных от налогов и продажи леса и продовольствия, едва хватало для нужд баронства. Понятно стало желание отца не смотря ни на что отстоять серебряную жилу. Доход с рудника сделал бы его одним из богатейших людей королевства. Теперь этим придётся заняться мне. Только сначала нужно разобраться с жадным до чужого добра бароном Грамором.

В глубине большого зала для приёма гостей, украшенном цветными гобеленами с изображением славных битв прошлого, на небольшом возвышении, стояло одинокое деревянное кресло с высокой резной спинкой и подлокотниками, обитыми потёртой кожей. Над ним был изображён герб Террона. Он представлял из себя треугольный геральдический щит, разделённый широкой серебряной полосой на две части. Одна из них была окрашена в голубой цвет, а вторая в красный. Ровно посредине была изображена оскаленная морда чёрного волка. С обоих краёв щит обвивали ветви с красно-золотой листвой. Внизу герба змеилась лента с девизом Террона: «Честь и доблесть».

На кресло садиться не стал, обвёл взглядом пустынный зал и на этом закончил своё ознакомление с родным домом моего предшественника. По дороге на завтрак зашёл проведать Ирму. При виде меня воин, стоявший на страже, вытянулся и в приветствии с силой ударил себя кулаком в грудь, защищённую кирасой. Баронесса сидела в кресле, укрывшись шерстяным пледом, и внимательно слушала свою служанку, читающую ей книгу. При виде меня она попыталась встать, но повинуясь моему жесту, осталась на месте. С ней я побеседовал минут пять. Было видно, что женщина не в восторге от своего положения, но, не произнесла ни одного слова против. В свою очередь я пообещал, что её вынужденное заключение не продлится долго.

После завтрака ко мне зашла Лаура и передала шкатулку с баронской казной. На дне металлического ящика с врезным замком сиротливо лежала горсть монет разного достоинства на общую сумму порядка пяти золотых. Успокоив застыдившуюся такого «богатства» женщину, пообещал, что в недалёком будущем всё изменится в лучшую сторону. Также сообщил, что намерен покинуть замок на неопределённое время для разрешения конфликта с бароном Грамор.

– Сынок, будь осторожен! – напутствовала меня Лаура. – Берилл очень хитрый и опасный человек. Он не остановится не перед чем для исполнения задуманного. Помни, что ты наша последняя надежда!

– Не волнуйся, матушка! Я справлюсь и всем докажу, что в этот мир пришла новая сила. Те, кто не согласен с этим будут смертельно разочарованы.

***

Отряд разместился в глубине леса с таким расчётом, чтобы не дать обнаружить себя ржанием лошадей. Крестьяне, напуганные нападениями разбойников, в лес пока не ходили, но мы на всякий случай подстраховались. Выслали пару оборотней для наблюдения за дорогой в деревню со стороны Грамора и ещё пару в дозор перед ближними подступами к нашему лагерю. С командирами ещё раз детально обговорил план наших действий.

– Господин барон, – спросил Лерой, – а почему не нужно пускать наёмников в деревню, может стоит устроить засаду подальше от Лесной?

– То есть ты предлагаешь без всякой причины напасть на вооружённый отряд, мирно двигающийся по дороге, и не причиняющий никому вреда? – я с иронией посмотрел на оборотня. – Друг мой, есть такая пословица – «Не пойман – не вор». А чтобы не допустить жертв среди моих крестьян мы должны действовать быстро и слажено.

– Я понял, Ваша милость, – согласился с моими доводами Лерой. – Не беспокойтесь, всё сделаем как нужно.

С наступлением сумерек выдвинулись пешим порядком в сторону деревни. Остались Гунит и один и оборотней-мужчин. Они должны были охранять лагерь и следить за лошадьми. Всё-таки я не мог до конца быть уверен в преданности воина гарнизона и поэтому решил не рисковать.

Наш отряд разделился, согласно плана, перед деревней. Две группы оборотней и орчанки с Сатой бесшумно скрылись в надвигающейся темноте, а со мной остались эльфийка и Тамир. Теперь осталось только дождаться сигнала от наблюдателей. К счастью ночное небо было чистое и лунного света было достаточно, чтобы хорошо видеть на несколько метров вперёд. Кстати, ночное светило хоть и было похоже на наш земной спутник, но была на взгляд более большим и с алым оттенком.

Ждать пришлось недолго. Примерно через час к нам из темноты выскочил оборотень, заставив нервно дёрнуться в его сторону с обнажённым мечом эльфийку, и сообщим, что к деревне подъезжает отряд из дюжины наёмников. После доклада оборотень бесшумно исчез в ближайших кустах, а на небольшой отряд стал выдвигаться поближе к Лесной.

Через четверть часа мы услышали яростный лай собак и отблески факелов, мечущихся между домов. Кивнул Тамиру, и через несколько секунд в небо взлетела огненная стрела, подающая сигнал для начала наших действий. Обнажив оружие, мы поспешили вглубь деревни, где уже начали раздаваться громкие крики. Уже через сотню шагов я увидел, как два здоровых вооружённых человека выломали дверь в один из домов и заскочили вовнутрь. Я кивнул своим и поспешил вслед за этими людьми. На пороге дома неожиданно столкнулся с одним из наёмников, который по какой-то причине решил выйти на улицу. Хоть столкновение было неожиданным для нас обоих, среагировал я раньше, вонзив свой меч в живот врага. Оттолкнул в сторону от себя оседающее тело, пошёл дальше в дом, успев услышать за спиной звук удара, прервавшего стоны раненного наёмника. В большом помещении, освещённое стоящей на столе зажженной свечой, никого не было, зато из-за занавески, перекрывающий вход в другую комнату я услышал звуки борьбы и женского плача. Кинулся туда, не дожидаясь своих друзей, и увидел следующую картину. Здоровый мужик завалил на постель извивающуюся под ним крестьянку с задранной юбкой. Одной рукой он прижимал сопротивляющуюся женщину, а второй старался снять с себя штаны. Получалось это у него не очень и поэтому, он рассердился и ударил крестьянку кулаком в лицо, отправив её в глубокий нокаут. Ударом рукоятки меча в затылок насильнику я отправил его искать своё сознание. Приказав Тамиру связать валяющегося на полу наёмника, огляделся вокруг. В самом дальнем углу комнаты на меня с испугом глядели две пары детских глаз. Маленькие мальчик и девочка сидели на полу, обнявши друг друга, и боялись даже плакать. Тут меня накрыла волна ярости, затуманившая мой разум. Я молча выскочил из крестьянского дома и двинулся в сторону шума сражений, раздающегося по всей деревне. Мой меч легко преодолевал сопротивление встречающихся на моём пути врагов и безжалостно врубался в их тела. Сколько это длилось я не знаю, пришёл в себя только после того как меня сзади обхватили сильные руки и я услышал нежный голос эльфийки, уговаривающий меня успокоиться. Ярость, охватившая меня, стала стремительно улетучиваться, и это дало мне возможность трезво оценить окружающую обстановку. Недалеко от меня валялись мёртвые изрубленные тела четырёх наёмников Грамора, чуть дальше стояла группа оборотней с Лероем во главе. Они наблюдали за мной с явной опаской и не решались подойти поближе. Видимо своим сольным выступлением я сильно их впечатлил. Окончательно приходя в себя, я жестом подозвал к себе Лероя.