– И в чём же заключается ваше дело, молодой человек?

– Я узнал, что хозяин этого особняка желает его продать. Меня интересует условия покупки и состояние поместья. Надеюсь, отсутствие у меня аристократической родословной не станет препятствием для возможного заключения сделки?

– Ну что Вы, конечно нет! Нашими законами разрешено приобретение жилого имущества любыми сословиями. Вопрос только в наличии у покупателя достаточной суммы денег. Мой хозяин в настоящее время убыл в своё родовое владение и наделил меня полномочиями по продаже его особняка с прилегающими к нему землями.

– И какова же цена вопроса? – спросил я.

– Это будет стоить Вам шестьдесят золотых монет. Именно такую сумму рассчитывает получить Его светлость за это прекрасное поместье.

Примерно на такую сумму я и рассчитывал, но продавцу об это знать не стоит. Попытаемся сбить цену.

– Прежде всего, я хотел бы осмотреть здесь всё, хотя признаюсь, что вряд ли особняк стоит таких денег, – демонстрируя на лице сомнение, ответил я.

– Прошу следовать за мной, – произнёс представитель маркиза, – я лично всё покажу и дам необходимые разъяснения.

На осмотр поместья ушло около двух часов. На первом этаже дома размещались большой холл с широкой лестницей, ведущей на второй этаж, кухня, трапезная, и жилые помещения для слуг. На втором этаже располагалась огромная гостиная, спальня, кабинет и три гостевых комнаты. Везде поддерживалась образцовая чистота и порядок. Вся обстановка входила с общую стоимость дома и новый владелец мог распоряжаться ей на своё усмотрение.

На заднем дворе размещалась большая конюшня и ряд других хозяйственных строений, за которыми зеленел роскошный сад из неизвестных мне деревьев и кустов. Там даже стояла беседка, к которой вела широкая тропинка, покрытая гравием.

Хоть и не подавал виду, но я буквально влюбился в этот особняк. Он действительно стоил запрошенных за него денег. Но это не повод, чтобы не попытаться сбить первоначальную цену. Торг был горячим и долгим, в результате которого мы окончательно договорились на пятьдесят семь золотых. И что интересно, оба выглядели довольными окончательным результатом.

С представителем маркиза договорились встретиться для составления договора купли-продажи через день в одной из нотариальных контор столицы, адрес которой я получил на небольшом листе бумаги.

***

Попрощавшись, я сел на коня и довольный удачным приобретением поскакал в направлении Перина, на ходу жуя великолепные бутерброды Тейлы. Пока искал в столице оружейные лавки, задумался об очередной проблеме, возникшей в связи с покупкой дома. Марту с ребёнком одних там не оставишь, нужно срочно искать на первое время пару охранников. Абы кого нанимать нельзя, тут нужны надёжные и умелые люди. Где их взять я не знал. С этими мыслями подъехал к дому с вывеской изображающей молот и меч. Из-за забора доносился звон молотков о наковальню. Войдя в помещение, поздоровался со стоящей за прилавком женщиной, лет сорока на вид, небольшого роста, коренастой, с тёмными волосами, прихваченными кожаной тесёмкой вокруг головы.

– Добрый день, молодой человек! Проходите, осмотритесь. Такого оружия как у нас, вы не найдёте нигде. Что именно Вас интересует?

– Приветствую, уважаемая! В первую очередь меня интересует сохранность моего коня, которого я привязал у входа в вашу, без сомнения, великолепную лавку. Как бы его не увели.

– Не беспокойтесь, господин! Сейчас мы решим этот вопрос.

Вслед за продавщицей я снова вышел на улицу, где она жестом подозвала сидящего на скамейке неподалёку худого мальчишку лет десяти, одетого в старую залатанную рубаху, доходящую до колен своего владельца, штаны с протёртыми коленями и рваными в носках ботинками. Подскочив к нам, паренёк с вопросом взглянул на женщину.

– Колин, присмотри за конём господина, пока он будет осматривать товар в нашей лавке.

Мальчик важно кивнул и отправился поближе к моему скакуну.

– А ему можно доверять? – с сомнением спросил я.

– Что Вы, господин! Колина здесь всякий знает. Мальчик полгода назад остался сиротой, родители умерли от какой-то болезни. С тех пор он и подрабатывает на нашей улице, помогает всем владельцам торговых лавок, чем может. За это его кормят, иногда и мелкой монетой побалуют. Так и живёт. Ни в чём плохом замечен не был, честно зарабатывает себе на хлеб. У нас – гномов, это очень ценится!

– Э… гномов? – слегка подзавис я.

– Что так удивило молодого господина?

Ну, не говорить же ей что я её расу впервые в жизни вижу! Особой разницы между гномами и людьми не заметно. Разве что ростом меньше да более плотного телосложения. А так…

– Так что же Вы хотели у нас приобрести? – перевела разговор в деловое русло гномка. – У нас всё отличного качества, Вам не придётся жалеть о потраченных деньгах - жизнь дороже стоит.

– Я хотел бы присмотреть себе надёжную кольчугу скрытого ношения.

– Да, росточком Всевышний Вас не обидел, подобрать что-то по вашему размеру нелегко, но я постараюсь. Прошу подождать несколько минут.

С этими словами торговка ушла во внутренние помещения лавки, а я тем временем стал осматривать лежащий на витринах ассортимент местного военпрома.

Здесь были выставлены различные мечи, разной длины и формы, большое количество ножей и кинжалов, элементы защитной амуниции из кожи и металла, щиты и многое другое. Выбор, действительно, был на любой вкус. Минут пять я любовался оружием и снаряжением. Ведь любой настоящий мужчина, от маленького мальчишки до седого старика, не останется равнодушным к этому блестящему и смертоносному железу. Это в крови, если ты, хотя бы даже в душе, воин.

Гномка вышла в торговый зал со свёртком в руке, положила на прилавок, развернула, и я увидел перед собой металлическую кольчугу необычного голубоватого цвета. При свете магического светильника, освещающего помещение лавки, она переливалась, создавая впечатление, что соединённые между собой кольца, были сделаны изо льда. Даже потрогал аккуратно рукой боясь заморозить пальцы от прикосновения к этому чуду.

– Вижу, господину понравилось, – довольно заметила гномка, – самая настоящая льдистая сталь. Секрет её изготовления хранится только у гномов. Не всякое элитное оружие пробьёт эту кольчугу, я уж не говорю про обычное. Способно выдержать выстрел из арбалета, конечно если не на близком расстоянии, тут как повезёт. Смею заверить, что трудно найти что-то лучше этой кольчуги. Мой муж лично ковал её, а он как мастер весьма ценится среди гномов. Берите, господин, Вы не пожалеете потраченных денег!

– И какова же цена?

– Десять золотых. Дешевле продать такую редкую вещь я не могу, – быстро проговорила продавщица, видя удивление на моём лице, – но если господин решится купить её, я могу предложить ещё один товар для самых уважаемых клиентов нашей лавки.

Гномка снова ушла вовнутрь лавки и вскоре вернулась, неся в руках меч, упрятанный в ножнах. С некоторой гордостью она стала извлекать клинок, который по мере появления на свет стал сверкать таким же голубоватым цветом, как и металл, из которого была выкована кольчуга. Полуторник, с обоюдной режущей кромкой, небольшой крестообразной гардой и перемотанной кожаным ремешком рукояткой. С разрешения гномки взял меч в руку. Он оказался на удивление лёгким и удобным.

– Попробуйте, господин, – продавщица взяла из угла металлический прут диаметром в сантиметр и поставила углом к стене.

Кивнул ей, показав, что понял её замысел, размахнулся и с силой ударил мечом по пруту, разрубая его надвое. Причём особого сопротивления не почувствовал, лезвие преодолело преграду как по маслу и даже не зазубрилось.

– Секрет изготовления льдистой стали наш род хранит веками, изготовленное из неё оружие и снаряжение будет верно служить своему хозяину не один десяток лет, – гордо произнесла гномка.

А я и не спорил. Заплатил за кольчугу и меч двадцать пять золотых монет, и сердечно поблагодарив продавщицу, вышел на улицу. Покупки были завёрнуты в влотную холщёвую ткань.