Дом, где Марта снимала комнату, располагался на территории Бронзового пояса, недалеко от главных ворот Перина. Двухэтажный, старый, с облупленной штукатуркой и черепичной крышей, покрытой грязью и зелёными пятнами плесени. Вход на второй этаж, где и проживала женщина с ребёнком, был отдельным и перекрывался деревянной дверью, чудом державшейся на ржавых петлях. Поднявшись по скрипучим ступенькам, мы попали в тёмный узкий коридор, в конце которого и размещалась комната Марты. Моя новая знакомая открыла висящий на двери замок и пригласила меня войти. Было видно, как женщина стесняется своего жилища, изредка бросая на меня извиняющие взгляды. Сама комната была небольшая с крохотной кухней, половину которой занимала печь с металлической заслонкой. Рядом стоял деревянный столик и два табурета. У единственного небольшого окошка с мутным недорогим стеклом стояла полуторная кровать с двумя подушками и шерстяным одеялом красного цвета. В углу стоял шкаф с двумя дверцами, а у кровати единственная тумбочка со старой куклой на ней.

– Простите за состояние моего жилья, Яр. С тех пор, как мой муж погиб при атаке демонов из Разлома, я едва свожу концы с концами. Денег, заработанных на пирожках, едва хватает на оплату жилья и еду. Остальное уходит на ингредиенты для пирогов. Родственников у меня нет, помочь некому, а если бы не Вы, то эти разбойники у рынка лишили бы меня последнего заработка. Их вожак давно пристаёт ко мне нехорошими предложениями.

Марта отвернулась от меня, чтобы скрыть появившиеся в глазах слёзы. Лина тихо подошла в матери и крепко обняла её за колени.

– Всё в порядке, Марта, – поспешил успокоить я женщину, – тебе не нужно извиняться. И давай уже перейдём на «ты», не такой уж я важный и старый.

– Давай, – с робкой улыбкой ответила она. – Ой, мне нужно заняться обедом, я быстро!

Еда действительно была приготовлена быстро и была, несмотря на свою простоту чрезвычайно вкусной. Великолепное овощное рагу с кусочками ароматного мяса буквально таяло во рту. У хозяйки был несомненный талант к готовке.

Когда мы кушали, в моей голове возник план. Я не буду вечно жить у баронессы, кроме крова и обучения она не сможет дать ничего, что помогло бы мне подняться в этом мире. Деньги у меня есть и деньги серьёзные. Для начала потребуется дом, где я смогу спокойно жить и заниматься своими делами. Нужны надёжные и добросовестные слуги для поддержания порядка в этом доме. Марта вполне подходила под эти критерии. Да и как человек она мне понравилась. Осталось только договориться с самой женщиной.

– Марта, как ты посмотришь на то, что я предложу тебе службу у меня. Будешь для начала кухаркой, жалованьем не обижу.

– Конечно, я согласна! – радостно ответила женщина. – Вы не пожалеете, господин.

– Я тоже рад, только моё предложение скорей на будущее. Мне ещё нужно найти и купить подходящий дом. Ты давно живёшь в столице и можешь мне с этим помочь. Поговори со своими знакомыми, поспрашивай людей, может и появится какой вариант.

– А какой дом нужен, господин? – спросила Марта.

– Мне бы хотелось приобрести небольшой особняк с прилегающей землёй и необходимыми хозяйственными постройками. Хорошо если там будет сад.

– Есть похожий дом. Один старый аристократ выставил на продажу свой особняк. После смерти жены он решил вернуться в свои родовые владения. Об этом я слышала на рынке. Только это поместье находится за чертой столицы, примерно в двух часах верховой езды на север от Перина. Больше мне ничего не известно.

– Придётся съездить в этот особняк и переговорить с его хозяином, но пока нужно искать и другие варианты.

– Конечно, господин, можете на меня положиться.

– Спасибо тебе Марта за вкусный обед, мне пора возвращаться домой. Вот тебе золотой, купишь себе и дочери новую одежду и еду. В ближайшее время я зайду к тебе. Пока, Лина.

Девочка несмело подошла ко мне и протянула ручки. Я подхватил её, несколько раз подкинул вверх и снова поставил звонко засмеявшуюся малышку на пол. Марта смотрела на это с робкой улыбкой, до сих пор до конца не веря в своё счастье.

***

В особняк баронессы пришлось возвращаться буквально бегом. Из-за обеда с Мартой я опаздывал на занятия с Её милостью. В своей комнате скинул купленные вещи и, переодевшись, поспешил в кабинет хозяйки поместья. Мягко пожурив за опоздание, баронесса спросила о причинах моей непунктуальности. Сослался на плохое знание города и долгий выбор подходящей одежды. По окончании занятия отпросился на весь завтрашний день, якобы для похода по оружейным лавкам, и заодно попросил коня для скорости передвижения. Баронесса дала своё разрешение и попыталась навязать мне сопровождение с кем-нибудь из слуг, но мне удалось откреститься от этого. После ужина в присутствии благородных дам немного позанимался магией у себя в комнате. Призыв магической энергии от источников получался у меня всё лучше и лучше. Этот процесс необходимо было довести до автоматизма, в нужный момент любое промедление может оказаться фатальным. После двух часов тренировки почувствовал себя уставшим и лёг в постель.

Утром, выполнив обязательные упражнения и приведя себя в порядок, зашёл на конюшню к Барту и попросил через полчаса подготовить мне коня для поездки в город. Завтрака дожидаться не стал. Перекусил прямо на кухне у несравненной Тейлы, захватил насильно сунутый мне свёрток с бутербродами и, накинув на плечи дорожный плащ, покинул верхом на скакуне поместье.

У главных ворот столицы расспросил у стражников об интересующем меня особняке почтенного пожилого аристократа и, уточнив дорогу, бодрой рысью поскакал в северном направлении.

Нужное мне поместье я отыскал довольно быстро. Сложно не найти двухэтажный красивый особняк, огороженный по периметру высоким каменным забором. Широкие деревянные ворота были обиты железными полосами, выломать такие задача явно не из простых. Подъехав к ним, я слез с коня и постучал металлическим кольцом, закреплённым посредине небольшой калитки. Через минуты открылось смотровое окно, меня внимательно окинули взглядом и строгий мужской голос поинтересовался целью моего визита.

– Верно ли я слышал, что поместье выставлено на продажу? – спросил я у неизвестного собеседника.

– Да, так и есть, – калитка стала открываться и пожилой крепкий мужчина в кожаном доспехе и мечом на поясе, жестом пригласил меня зайти на территорию особняка. Коня я привязал к расположенной недалеко от ворот коновязи и последовал приглашению охранника.

– Сейчас позову управляющего поместьем, с ним и решайте все вопросы, – проговорил мужчина и быстрым шагом направился в дом.

Оставшись в одиночестве, я стал разглядывать внутреннюю территорию особняка. Ну, что сказать, впечатляет! Хороший вкус владельцев поместья был виден во всём. Дом из красного камня скорее напоминал небольшой дворец. В нём соединялось изящество и надёжность. Широкие стрельчатые окна с прозрачными стёклами, массивные деревянные двери, украшенные орнаментом и плющ, местами вьющийся по фасаду, коричневая черепица, стройными рядами располагающаяся на крыше, создавали определённый шарм дому. Тот, кто проектировал и строил здание, делали это с любовью и на совесть. Перед домом была разбита большая клумба с разноцветными многолетними цветками. Она размещалась таким образом, чтобы не мешать подъезду к крыльцу экипажей. Справа, на расстоянии тридцати метров от здания был выкопан небольшой пруд, обрамлённый по кругу скамейками и деревьями, напоминающими иву. В жаркий день посидеть у этого водоёма одно удовольствие. Слева, ближе к воротам располагался деревянный домик, видимо для размещения в нём охранников.

Моё любование видами особняка прервал вышедший на крыльцо солидный мужчина, с короткими чёрными волосами, одетый в фиолетовый камзол и строго оглядев меня, жестом пригласил подойти поближе.

– Я представитель Его светлости маркиза Оруенского, – представился он. – С кем имею честь?

– Ярослав, – с лёгким поклоном ответил я. – Дворянского звания не имею, – заметив проскользнувшую на лице собеседника лёгкую гримасу пренебрежения, добавил, – но не думаю, что это может послужить препятствием для приведшего меня сюда дела.