«Ой, а Чуня-то как же? Как же это я с ним не попрощаюсь?» – вспомнил вдруг Трошка и пригорюнился. Он представил, как прибегает к его домику весёлый Чуня, останавливается на пороге и с недоумением разглядывает амбарный замок на дверях. Вот Чуня поворачивается и уходит, понурив голову и печально волоча длинный хвост, и некому больше присмотреть за непутёвым мышонком… Трошка смахнул рукавом непрошенную слезу, ещё раз оглядел свой уютный домик…

– Троша, поторапливайся, пора нам, – окликнул его с окна Поликарпыч, уже оседлавший Вяхиря.

– Нет, дедушка, не полечу я с вами! Дружок у меня здесь, я с ним останусь. Да и за хозяйством пригляд нужен, – покачал головой Трошка, опуская узелок на землю.

Но Поликарпыч совсем не рассердился. Наоборот, похвалил его:

– Молодец, Трофим! Хороший ты домовичок, раз друга бросить не можешь. А приключения – они сами тебя отыщут. Ну, до свидания, Трошка, не скучай! Может, когда и свидимся!

Голубь расправил крылья и закружился в небе, прощаясь с Трошкой. Домовичок стоял на окне и махал им рукой, пока голубь с седоком на спине не превратились в крохотную белую точку, а потом и вовсе пропали. Трошка побрёл домой, разложил вещи по местам, налил себе чаю.

– Ладно, погожу ещё, может, приедут, – сказал Трошка самому себе. – Как же дом без хозяина?! Сиротой ведь останется! – и положил ещё одну, утешительную ложку варенья.

Глава шестая

Приехали!

Трошке снилось, что он охотится на огромного дикого тигра. Тигр во сне сильно смахивал на соседского кота Мурзика, разбойника, хулигана и задиру. Трошка, конечно, тигра победил, тот уже смирился со своей участью и только бил себя от злости по бокам пушистым хвостом и яростно рычал. Довольный Трошка уже и глаза открыл, а тигр всё рычит и рычит где-то за окном.

Подскочил Трошка на кровати, кинулся к окошку, выглянул и ахнул: возле дома урчит мотором грузовичок, а двое дюжих грузчиков сосредоточенно таскают узлы с вещами, коробки, кадку с фикусом, телевизор…

– Приехали, приехали! – запрыгал Трошка, забегал по чердаку. От радости он сначала будто очумел слегка, за всё хватался и тут же бросал. Наконец-то он станет настоящим домовым при собственных хозяевах!

Дом ожил, наполнился голосами, весёлым перестуком молотка, звоном посуды. Трошке не терпелось сбегать посмотреть, что же происходит там, внизу, но пришлось себя сдержать и дожидаться ночи. Только жильцы (так Трошка и называл их пока жильцами, не забыл ещё обиды) спать укладываться не торопились, засиделись допоздна. Бегали по дому и саду, охали, ахали, восхищались. Трошке это было непонятно. Если здесь так хорошо, зачем было в город уезжать, его сиротой оставлять? Странные они, эти люди!

Наконец всё затихло, и Трошка решился на вылазку. Бесшумно ступая, он спустился с чердака и отправился бродить по спящему дому, поминутно натыкаясь на разбросанные тут и там вещи, тюки, ящики. Он настолько был рад возвращению своих непутёвых хозяев, что даже не сердился на них за бесхозяйственность.

Как известно, в темноте домовые видят не хуже кошки, а тут ещё лунный свет из окошка подсвечивает. Ходит Трошка, ревизию наводит. Ворох нарядов, склянки-флакончики – это, конечно, мама. Трубка и табак (Трошка сунул нос и расчихался), ящик с инструментами – папино хозяйство, Трошка осмотрел и одобрительно покивал головой.

А тут что? Батюшки, неужто книжки?! Выросла, повзрослела девочка Маша за год, в прошлый раз только куклы да мишки были. Обложки глянцевые, картинки яркие! Да вот одна на столике раскрытая лежит. Трошка забегал вдоль строчек, сам не заметил, как увлёкся, стал страницы переворачивать. На минутку остановился дух перевести, глянул в сторону Машиной кроватки и замер.

Маша не спала. Она сидела на кровати, свесив босые ноги, и смотрела на него круглыми от удивления глазами.

Глава седьмая

Над друзьями сгущаются тучи

Пары секунд хватило Трошке, чтобы соскочить со стола и шмыгнуть в щёлку. Там он и притих, даже дыхание задержал, только сердчишко колотится, трясётся, как заячий хвостик. Из своего убежища он видел, как Маша встала и подошла к столу. Так и есть, странички-то он перевернуть забыл! Постояла Маша возле стола, подумала, кругом оглянулась, под стол заглянула. Не может она домовичка разглядеть, но всё-таки Трошка сжался в комочек, чтобы ещё меньше, незаметнее стать. Поискала ещё немного Маша, ничего подозрительного не заметила и решила до утра подождать. Утро вечера мудренее, а сейчас, после долгой дороги и беспокойного дня, уж очень спать хочется.

Выждав ещё для верности, Трошка выбрался из укромного уголка и что есть духу кинулся к себе на чердак. Эх, подвело домового любопытство! Уж очень он книжки с картинками любит, не сумел устоять, вот и потерял всякую осторожность. Что теперь будет? Долго ещё ворочался Трошка с боку на бок, наконец, решил: может, девочка подумает, что ей всё приснилось?

Но нет, не суждено было оправдаться Трошкиным надеждам. Едва открыв глаза, Маша тут же вспомнила про ночное приключение. Наскоро позавтракав, она взялась за поиски. Сперва тщательно обследовала комнату, в каждую щель заглянула. Вскоре в доме не осталось ни одного укромного места, куда бы она ни сунула любопытный вздёрнутый носик, в меру присыпанный веснушками. Неисследованным оставался только чердак, и Маша уже начала взбираться по лесенке, но тут, на Трошкино счастье, вошла мама и спросила:

– Можно поинтересоваться, куда это тебя понесло?

Ничего путного, оправдывающего путешествие на чердак, Маша придумать не смогла, к тому же обманывать нехорошо. Пришлось всё рассказать.

– Значит, так, – сказала мама, подумав. – На чердак залезать не надо. Ты непременно вся перепачкаешься, к тому же там пауки. Лучше оставь на столе конфету или печенье и проследи, что будет. Может, твой человечек опять в гости пожалует.

Пауков Маша немного побаивалась, поэтому нехотя, но всё же согласилась подождать до вечера. Она отправилась играть, но ночной гость никак не шёл у неё из головы.

На кухне в это время шёл такой разговор.

– Где-то здесь я видел мышеловку. Надо положить кусочек сыра, и завтра мы будем точно знать, кто это навещал Машу, – сказал папа.

– А мышка не пострадает? – забеспокоилась мама.

– Вот смотри: мышка забегает в мышеловку, хватает сыр и освобождает верёвочку. Верёвочка больше крышку не держит, крышка падает, плутовка попалась.

Конечно, взрослым было невдомёк, что как раз над их головами, приложив ухо к щёлке в потолке, слушает их разговор Трошка, холодея от ужаса. Нет, не за себя он волновался. Как раз сегодня Чуня, который бегал навещать родных, должен вернуться. Мимо сыра он ни за что не пройдёт, а предупредить нет никакой возможности.

«Чуню надо спасать!» – решил Трошка и стал обдумывать план действий.

Глава восьмая

В ловушке

Время тянулось медленно, Трошка прямо извёлся. То подбегал к чердачному окну: не бежит ли от соседнего дома Чуня; то прислушивался, что делается в комнате внизу. Наконец наступила ночь.

Осторожно, поминутно оглядываясь, Трошка спустился с чердака. Дверь на веранду была приоткрыта: там, положив на столик новую книжку и конфету «Мишка на Севере», поджидала его в засаде Маша. Трошка даже не посмотрел в ту сторону, он торопился на кухню.

А вот и мышеловка с приглашающе поднятой дверцей. Там, внутри – аппетитный кусок сыра. У Трошки даже мурашки по спине побежали, когда он представил, что Чуня, глупенький Чуня, с загоревшимися глазками вбегает в ловушку и хватает вкусно пахнущий кусочек. Некогда раздумывать, пора за работу приниматься!

С замирающим сердцем Трошка шагнул в раскрытую пасть мышеловки. Если расчёты верны, всё должно получиться, как надо. Аккуратно, едва дыша, привязал Трошка свой поясок к ниточке, которая удерживала крышку мышеловки открытой. Туго натянув, другой конец пояска Трошка привязал к решётке мышеловки. Что ж, теперь можно подумать и об опасном угощении для мышонка!