Максиму нечего было сказать, он понимал, что старуха права. А та продолжала говорить:

– В общем, не занимайся ерундой. Просто носи амулет с собой, лучше повесь на шею. И не пытайся избавиться от него или проводить какие-то эксперименты. Добром это не кончится. Ты меня понял?

И вот тут Максим уже точно проснулся. Старуха исчезла, стул с одеждой оказался на месте. Парень лежал с открытыми глазами, повернувшись на бок, не сразу придя в себя после увиденного. И только когда зазвенел будильник, он понял, что все, пора вставать и собираться на работу.

Странный сон не выходил из головы. «С этим амулетом явно что-то не то» – думал парень, пока готовил завтрак. Он твердо решил, что во что бы то не стало докопается до истины. Максим начал со сбора информации. Сначала он решил поговорить с Машей. В Век Интернета, это оказалось не трудно. Пока на сковородке скворчала яичница, парень через смартфон зашел в социальные сети, разыскал страницу Тани, Маша оказалась в списке ее друзей. Клик – и он уже видит ее профиль. Как ни странно, но в такое ранее утро, девушка была ONLINE.

«Привет» – написал Максим.

«Ты кто?» – спустя какое-то время спросила девушка.

«Я Максим. Помнишь, мы у Таньки зависали?»

Дальше ответа ждать пришлось довольно долго. Парень разложил на тарелке еду, налил кофе. И только он собрался отправить в рот кусок яичницы, как телефон пискнул, сигнализируя о пришедшем сообщении:

«Что тебе надо?»

«Мне интересно, что тобой двигало, когда ты устроила ту странную выходку на вечернике у Тани».

И опять ответа пришлось ждать довольно продолжительное время. Максим уже закончил завтракать и принялся мыть посуду, когда телефон снова напомнил о себе.

«Я не хочу с тобой разговаривать» – написала девушка.

«Вот как? Ладно. Но объясниться тебе все равно придется»

«Ты не понимаешь слова “нет”?».

«Нет, не понимаю».

«Ты идиот?» – это сообщение Максим увидел опять после длительной паузы, когда он уже спускался вниз по лестнице. Прямо на ходу он набрал:

«Ты ведешь себя как психичка, а я значит “идиот” ???»

«Блин!!! Неужели ты не понимаешь, что Я НЕ ХОЧУ С ТОБОЙ РАЗГОВАРИВАТЬ!!!!!».

«Спокойно», – написал парень, – «не истери. Лучше ответь на вопрос: “Почему тогда ты назвала меня мерзавцем и так поспешно ушла? Что я такого тебе сделал?”».

В ответ пискнуло короткое сообщение:

«Отстань!».

Переписываясь, Максим не забыл смотреть по сторонам и под ноги. Он приближался к проезжей части. На светофоре горел красный человечек, поэтому парень быстренько написал:

«Я не отстану, пока ты не расскажешь мне, что ты знаешь про зуб, который я тебе показал. Ведь ты из-за этого так психанула, верно?».

Зажегся зеленый свет. Переходя улицу, а потом, шагая по тротуару, Максим несколько раз заглядывал в смартфон. Маша не отвечала. Парень продолжал идти и смотреть. Так как снял он квартиру поблизости от работы, то общественным транспортом не пользовался, а ходил пешком. Уже приближаясь к работе, Максим набрал текст:

«Я жду ответа»

И получил сообщение от программы: «Вы отправлены в бан».

– Ладно, – вслух проговорил он, – Вот ты как. Я все равно добьюсь ответа.

– Привет, – услышал он сзади голос Ильяса, – ты что, сам с собой разговариваешь? А, по телефону…. Ясно.

Они дошли до своего рабочего места. Максим некоторое время задумчиво рассматривал код. Затем спустился в подвал, где располагался вычислительный комплекс. Несколько нажатий на кнопку, и Максим увидел на экране содержимое снов Синтии-2. Это было схематическое изображение человечка, состоящее из линий: руки, ноги, туловище, и овал лица. И это странный «человечек» пытался встать. Он двигал своими схематичными конечностями, словно жук, упавший на спину. И вот, наконец, у него получилось подняться. «Человечек» сделал шаг. И упал. Но снова встал. Еще шаг. Падение. Он много раз вставал и падал, пока не научился уверенно держаться на ногах. А потом «человек» зашага быстрее. И даже побежал. На этом ролик кончился: время во сне из-за того, что большинство компьютерного оборудования было отключено, шло медленно.

– Ну что, разбудим ее? – спросил Леонид, зайдя в помещение.

Парень кивнул и нажал на кнопку. Заурчали вентиляторы и жесткие диски. Заморгали лампочки на вновь включившихся блоках. Зажегся экран с изображением девушки в красном платье, которая лежала на полу с закрытыми глазами. Ее веки дрогнули. Синтия заморгала, зашевелилась. Попыталась встать, но сделала это как-то неуклюже и снова упала. Опять попробовала подняться на ноги. Не получилось. Но зато она смогла ползти на коленках, прямо аки ребенок перед тем, как научиться ходить.

– Прогресс, – заметил начальник.

– Медленно, – ответил Максим, – может, мне попробовать отладить нейросеть, чтобы она быстрее обучалась?

– Попробуй. Я пока послежу за ней.

Максим вернулся в кабинет и углубился в процесс отладки программы.

Вечером Максим написал Маше с фальшивого аккаунта:

«Я не отстану от тебя, пока ты не расскажешь мне правду об амулете и твоем странном поведении. Если будешь отправлять меня в бан, то закидаю тебя спамом и взломаю твою страницу. Максим».

«А ты настойчивый», – через какое-то время ответила девушка, а потом спросила: «Если я отвечу на твои вопросы, ты оставишь, наконец-то, меня в покое?»

«Да. Обещаю».

«Хорошо. Дай мне собраться с мыслями».

Пока Маша «собиралась с мыслями», Максим сготовил яичницу, сделал бутерброды и включил ноутбук. Ответа пока не было. Парень успел даже поужинать, и теперь он с чашкой кофе сидел за компьютером и читал последние новости. И тут телефон наконец то издал характерный писк. Это было сообщение от Маши. Максим не стал его читать в телефоне, а решил переписываться через компьютер. Жуя бутерброд, он принялся просматривать довольно длинный текст на экране ноутбука:

«Ты говорил, что амулет в виде волчьего зуба тебе подарила крашеная старуха. Я ее знаю. Это известная ведьма. То есть, известная нам, людям Тайного Круга. Хотя, информация о ее необычных способностях уже просочилась наружу. Правда, мало кто в это верит, считая слухами и домыслами. Ну ладно, нашим легче. Но суть не в этом. А в том, что подарить она могла тебе его по одной из двух причин: либо ты вскоре станешь Посвященным, тогда ты сам все со временем узнаешь, либо Спящим Исполнителем. Но в этом случае тебе лучше ничего не знать. И все же, я отвечу на твой вопрос. Тот амулет – исполняет желания. Ты очень хотел охмурить меня, думаешь, я не видела, как ты всю дорогу на меня пялился? Да я и сама запала на тебя. Думала, ты обычный застенчивый ботаник, поэтому первая подошла к тебе на той вечеринке. Но когда увидела амулет…. Прости, я только сейчас поняла, что ты не виноват. Ты не знал, что эта штука может такое. В общем, по сути, ты меня приворожил. То есть, совершил насилие над моим разумом. А я категорически ненавижу, когда кто-то вторгается ко мне в душу. Вот и психанула. Еще раз приношу извинения. Я погорячилась.

И еще. Возможно, ты пытался от него избавиться, но не смог. В любой случае, не смей этого делать. Амулет нельзя просто взять и выбросить. В лучшем случае он мягко отведет тебя от этого решения. В худшем может быть воздействие и посерьезней, тогда ты можешь пострадать. И еще, ты говорят, студент с красным дипломом, чуть ли не ученый. Поэтому предупреждаю сразу, не лезь в это дело со своей наукой. Добром не кончиться. Просто носи его с собой и наслаждайся, как исполняются твои заветные желания. Но будь осторожен, думай, о чем думаешь, теперь твои мысли материальны».

Максим раз за разом перечитывал сообщение. Наконец решил спросить:

«Что такое “Тайный круг”?».

«Узнаешь, когда придет время. Это все, что я могу тебе сказать», – ответила девушка.

«Хотя», – чуть позже написала она, – «Если такой нетерпеливый, то сам можешь спросить у тети Клавы. Но не советую».