- Каков подлец, Вета! - с чувством сказала Светозара. - Нет, гони его в шею!
- Совершенно не хочется, Светочка! - в тон ответила баронесса. - Давай его оставим? На двоих, как раньше?
- Этак ты и в постель вашу меня сейчас заманишь! - воскликнула графиня, но почти шепотом.
- Нет, нет, - воспротивился Берсенев. - Я чувствую себя на высоте только с одной дамой! Наедине!
- А ты пробовал... - начала ластиться Вета, но жуир ее оборвал:
- Все, я встаю. Долг зовет на прием к начальству!
- Мы с императрицей твое начальство, - язвительно напомнила Белевская. - И потому ты дашь мне сейчас подробный отчет о своих действиях во время польской кампании. Иветта, распорядись насчет кофе....
Язвительность сопутствовала графине и позже, во время опроса, похожего на допрос. Но постепенно Светозара прониклась рассказами ротмистра и она стала требовать самых детальных подробностей того или другого эпизода. "Чего я упираюсь? - приструнил себя, наконец, Сергей. - Ей явно хочется выставить меня героем и она ищет доказательств этому. Пойду навстречу". И стал разливаться соловьем - так что и Вольская начала охать и ахать. По завершении длинного рассказа Белевская решительно сказала:
- Все это вы обязаны теперь записать. Я не поленюсь расспросить и ваших товарищей и ваше начальство. Если противоречий не обнаружится, вы получите чин полковника и более высокий титул.
- Для чего вам это нужно, ваше сиятельство? - спросил суховато Берсенев. - Раз я уже не ваш фаворит?
- Молчать! - прикрикнула графиня. - Коли признались, что вас ко мне влечет, то будьте добры соответствовать! Марш за стол в кабинет, а мы с баронессой должны еще поговорить....
После сдачи письменного задания ротмистр собрал свои немногочисленные пожитки и поехал в коляске Белевской к излюбленной гостинице. Графиня не поленилась зайти в холл и кстати: администратор попытался в заселении вояке невысокого ранга отказать.
- Графиня Белевская, - отрекомендовалась спутница.
- Что вам угодно, ваше сиятельство? - тотчас залебезил портье.
- Я уверена, что вы найдете для моего друга самый лучший номер, - непререкаемо произнесла аристократка. - Или это не так?
- Так, так, пресветлая госпожа! Простите мое невежество!
- Если при последующих заселениях подобный казус с господином Берсеневым повторится, вы можете лишиться не только места, но и права на жительство в столице....
- Умоляю, простите! Я тотчас впишу господина Берсенева в список привилегированных жильцов! Первым номером!
- Уж будьте добры.... А вы, ротмистр, ожидайте вызова в Генштаб и никаких личных инициатив!
- Хотелось бы по своей инициативе сходить в кафе-шантан на Чистых прудах.... - изобразил робость Сергей.
- Это ради бога. Но никаких сопровождающих дам по возвращении в гостиницу я не потерплю! Портье за этим проследит, не так ли?
- Встану на пути дам-дам грудью, ваше сиятельство!
Глава пятьдесят первая, в которой герой становится графом и снова отправляется в дорогу.
Спустя неделю полковник Берсенев (звание ему присвоил два дня назад начальник Генштаба) вновь предстал перед Властилиной Драгомирской, но не один, а в составе трех десятков штаб-офицеров Львовской и Виленской армий, явившихся за получением заслуженных наград. Дождь орденов не преминул осыпать героев Польской кампании, причем полковник Берсенев получил святого Георгия - самый боевой, самый славный. В конце же церемонии Властилина объявила:
- Особо хочу наградить полковника Берсенева, который отличился во всех боях Львовской армии, открыл двери крепости Перемышль и очень удачно командовал арьегардом при выходе армии из Польши. Потому повелеваю носить ему отныне титул графа Перемышльского. Виват новому графу!
- Виват! Виват! Виват! - рявкнули офицеры.
- Вечером я всех вас ожидаю увидеть здесь на пиру, который будет дан в честь нашей славной победы, - завершила встречу регентша и вышла из зала.
Впрочем, новоявленного графа перехватила в соседнем зале графиня Белевская и увлекла в свои покои.
- Ну как, Серж, ты оценил мои старания? - спросила она, сияя улыбкой. - Гранмама склонялась к присвоению тебе титула виконта, но я ее усовестила: за успехи, что ты сотворил в прошедших боях, это было бы мелковато!
- Очень вас благодарю, ваше сиятельство. Теперь я буду обязан постоянно находиться в том самом Перемышле?
- Ничего подобного! - возмутилась графиня. - Назначишь там своего управляющего, оговоришь размер своей ренты и возвратишься сюда, в столицу. Так делают практически все аристократы!
- Быть вблизи взбалмошной Властилины мне совсем не улыбается, - сказал вдруг граф Перемышльский.
- Я буду вблизи тебя, я! - нервно воскликнула Светозара.
- Но, кажется, недолго? - вопросил Сергей. - Богемцы трутся здесь не просто так?
- Вольская донесла? - вспылила графиня.
- Неважно кто, - парировал ново-граф. - Важно что. Что они здесь делают? Это очередные сваты? Только не врать мне, ваше сиятельство!
- Меж равными титулование не принято, граф, - осадила Сергея Белевская. - Богемцы же действительно зовут меня в жены их королю Вацлаву Пятому.
- У которого внезапно умерла жена на пятидесятом году жизни? - язвительно спросил Берсенев.
