- Это бал-маскарад, на нем все танцуют, с кем хотят - хоть все танцы подряд, - улыбнулась дама. - А поскольку вы не успели меня утомить, то можете пригласить и на вальс, в более тесные объятья.

   Сначала Сергей танцевал вальс как все, не выделяясь. Но таинственная дама сумела все-таки его взволновать (прижимаясь всем телом и позволяя его ноге проникать далеко меж нежных бедер), и тогда он замедлил темп вальсирования, перейдя на режим "качелей": то высоко вздымаясь на носках, то пригибаясь к полу вместе со своей партнершей. Она же явно наслаждалась ролью податливой жертвы и стелилась почти горизонтально полу в цепких руках своего властителя. Когда музыка стихла, дама устремила блестящие глаза на Сержа и сказала с придыханием:

  - Это было бесподобно! Вы овладели мной в танце! Я всегда об этом мечтала и это случилось! Браво, браво, брависсимо!

  И тотчас добавила шепотом: - После такого экстаза у меня подкашиваются ноги....

  - Позвольте отнести вас в кресло? - улыбаясь, спросил соблазнитель.

  - Нет, это будет чересчур вызывающе. К тому же меня сейчас будут рьяно обсуждать и могут узнать. Лучше уведите меня в вестибюль и угостите бокалом шампанского.

   В вестибюле слуги подали им два кресла и предоставили столик, бокалы и бутылку шампанского во льду.

  - С бутылки мы, пожалуй, опьянеем, - подсказал Серж.

  - Ерунда. Я маг Воды, правда, слабый, но нейтрализовать опьянение могу в любой момент, - успокоила аманта дама. - Нам главное чардаш не пропустить: представляю, как ты его танцуешь. А пока поговорим: я все хочу о тебе знать.

  Но тут в вестибюль стремительно вошла Флоранс и вмиг оказалась перед сладкой парочкой.

  - Я узнала тебя, Серж! - выкрикнула она. - Несмотря на твои дурацкие усики и бородку. Как ты мог! Я весь день о тебе думала, а ты!

  Постояв пару мгновений и не дождавшись ответа, девушка еще стремительнее развернулась и убежала назад.

  - М-да, - чуть хохотнула дама. - Наш пострел кругом поспел. Соблазнил доченьку самого богатого негоцианта Эвре и бросил?

  - До соблазнения не дошло, - пошел в отрицаловку кавалер. - Это была случайная и короткая встреча.

  - А не ты ли тот герой, который убил разбойников, напавших на днях на семью Готье?

   Ответить Сергей не успел: в вестибюль вошел молодцеватый дворянин лет тридцати в наряде то ли тореадора, то ли гондольера, встал перед дамой и вальяжно сказал:

  - Умеешь ты удивить, Марго. Весь зал смотрел на то, как ты стелешься перед этим непонятным мачо.

  - А что мне было делать? Ведь вы, дюк, не соизволили даже взглянуть в мою сторону в начале бала....

  "Дюк? - торкнуло Сергея. - Неужто это де Бульон шестидесяти лет отроду?"

  - Меа кульпа, признаю, - снисходительно сказал молодец. - И теперь прошу потанцевать со мной. Очень уж ты была эротична в этом вальсе. Может и танго тебя вдохновит?

  - Эй, дружок, - намеренно через губу сказал Сергей. - Дама немного устала и сейчас отдыхает в моем обществе. Подожди своей очереди в зале.

  - Что? - оскалился дворянин и сразу стал на вид старше. Потом вытянул руку к сопернику и насмешливо приказал: - Иди на горшок, засранец. Пошел, пошел!

  - Если я правильно понял, - требовательно взглянул Берсенев на даму, - передо мной сейчас пыхтит дюк Жоффруа де Бульон? Маг Жизни?

  Марго в ответ чуть качнула ресницами, сохраняя беспристрастное выражение лица.

  - Однако по слухам, вам, монсеньор, сейчас более шестидесяти лет, - с укоризной сказал Сергей. - Не стыдно в таком возрасте домогаться молодой дамы?

  - Это Марго-то молодая? - захохотал дюк. - Мы с ней ровесники вообще-то! Но Маги! То есть можем позволить себе быть молодыми. А вот ты кто такой, непонятный дворянин? Почему тебя не берет моя магия?

  - Может, порох в пороховнице отсырел? - вызывающе улыбнулся Серж. - Да и ягоды в ягодицах подзасохли? Вероятно, быть молодым и сохранять видимость молодости не одно и то же?

  - Разница есть, - вдруг примирительно сказал герцог. - Но вы не ответили на мой вопрос!

  - И не отвечу, не ждите, - прямо взглянул в глаза магу Сергей. - Это мой секрет, позволяющий более вольно жить на свете среди вас, кудесников.

  - А если я прикажу слугам вас сейчас схватить, заключить в темницу и потом подвергнуть пыткам?

  - Очень не советую, - более жестко ответил попаданец. - На такой случай у меня еще секреты есть, и они вам не понравятся.

  - Жофрэ! - вмешалась Марго. - Отстань от юноши! Тебе не идет роль злодея. Или я тебя окончательно разлюблю!

  - Что? Сильно он тебе понравился? Эх, женщины! Все готовы променять на мгновенья счастья....

  - Эти мгновенья то, ради чего и стоит жить, - не поддалась дама. - От одних до других. Я их все помню наперечет - в том числе и те, что дал мне ты!

  - Ладно, чирикайте здесь дальше, - пошел на попятную дюк. - Тем более, что ты еще не получила от юноши полного счастья. Впрочем, мне хочется все-таки узнать ваше имя, мсье.

  - Вынужден и здесь отказать, - заулыбался Сергей. - Мы ведь на маскараде, не забыли? Вот если встретимся после него, то можно и познакомиться.

  - Ну, ты наглец, - расхохотался герцог. - Что, впрочем, достойно уважения.

  И ушел.

   Глава двадцать третья, в которой герой обрел еще одну любовницу.