- Я, между прочим, тоже дворянин по отцу и могу вызвать вас на дуэль.

  - Не советую, - предупредил Сергей. - Ссориться с незнакомцами очень опасно.

   - Плевать я хотел на твои советы, сосунок! Выходи во двор!

  И вдруг громила замер на месте, прислушиваясь к своему организму. А потом припустил на выход, согнувшись и явственно пованивая дерьмецом. Его проводили громким хохотом его же знакомцы, после чего танцы возобновились - но путешествующая пара в них участия уже не приняла и поднялась в свой номер.

  - Это твоя проделка, дорогая? - спросил с улыбкой кавалер.

  - Конечно, дорогой. Я что, должна была безучастно смотреть, как тебя будут пытаться убить?

  - Вряд ли я позволил бы ему это сделать, - заверил экс-пятиборец и реконструктор. - Но твоя инициатива была очень правильной: проще дать человеку обкакаться, чем превратить его в труп или инвалида.

  - Ты тоже предпочел бы обкакаться взамен гибели? - сощурилась графиня.

  -Ох.... Беру свои слова обратно. Репутация - наше все, ваше сиятельство.

  - То-то же, - заулыбалась дама и предложила: - Ну что, мэтр, вы обещали мне преподать курс любви по методике экзотической богини Камасутры. Приступим?

  - Хорошо. Но вы помните основной завет этой богини?

  - Ничему не удивляться и ничего не отвергать?

  - Это тоже. Но главное: любить надо это дело!

  Через пару дней путешествия в карете (графиня в основном отсыпалась на диванчике, так как ночью на сон им не хватало времени, а Серж клевал носом сидя в ее ногах, сунув руки в висячие держатели) путешественники прибыли в город Иркат, бывший центром Южно-Драгомирской провинции.

  - Вот и закончилось наше совместное путешествие, Серж, - с тоской в голосе сказала графинюшка.- Здесь есть портальная станция и я обязана отправиться в столицу срочно, то есть порталом. Тебя он не пропустит (создан только для магов) и потому ты поедешь отсюда поездом.

  - Так у вас все же есть железная дорога? - удивился Сергей. - Почему же ты мне о ней не говорила?

  - Некогда было, мой коханый, - через силу улыбнулась сиятельная дева (впрочем, уже не дева). - У нас были разговоры и занятия поинтереснее. Да еще приемы любви твоей сдвинутой богини осваивали.... Но помни: как только ты прибудешь в Моску, то сразу явишься по заученному адресу....

  - Крымская набережная, дом 12, квартира баронессы Вольской, - как попка повторил адрес кавалер.

  - Правильно. Это моя подруга по Академии, тоже маг Жизни. Она вдова и дама совершенно бесцеремонная и при других обстоятельствах я тебя к ней не пустила бы. Но сейчас я боюсь доверять непроверенным людям, а Ветка все же баба честная.

  - Ты меня просто запугала, - попытался иронизировать над ситуацией Сергей. - Можно подумать, что я не в столичный мегаполис Империи еду, а в насквозь мафиозный город Чикаго.

  - Что за Чикаго? Никогда о нем не слышала....

  - А ты знаешь, что за Великим океаном есть еще земли и обширные? Вижу, что не знаешь. А вот на наши острова некоторые сведения о тех землях дошли. Живут там почти одни бандиты, воюют друг с другом, а также понужают в хвост и гриву чернокожих варваров. Тоже про таких не слышала? Значит большие географические открытия для вас еще впереди....

  - Наши корабли не способны плавать через этот жутко большой и внезапно бушующий океан, - информировала графиня Белевская.

  - Вероятно, в вашем обществе повымирали подлинные авантюристы и вообще люди любопытные. Таких величиной океана не испугаешь, а для преодоления штормов можно придумать новые, почти непотопляемые корабли - например, подводные. Представляешь, на море беснуется шторм, а на глубине всего пятьдесят-сто метров всегда стоит тишь: плыви себе спокойно и только на экраны эхолота и сонара посматривай.

  - Бог мой, Серж, ты меня не перестаешь удивлять! Нет, я просто обязана познакомить тебя со своей бабушкой.

  - В смысле фактической правительницей Империи?

  -Да, да. В общем, не вздумай пропасть по дороге в столицу: мы обе тебе тогда уши оборвем.

  - Вот и верь после этого в женскую любовь: то ковриком расстилалась и умоляла сделать что-нибудь этакое, а теперь грозится изувечить....

  - Молчи, дурак, не зли меня! Ну, пойдем, поселю тебя в гостиницу и поплачу напоследок у тебя на груди - хоть ты и не способен, кажется, на сентиментальные чувства....

   Глава десятая, в которой провинциал попадает в силки бесцеремонной столичной баронессы

   После длинной-длинной поездки в поезде почти через всю Империю Серж де Берс решил, что он должен как минимум сутки приходить в себя - прежде чем идти к бесцеремонной аристократке. Поэтому стал обходить столичные гостиницы в поисках адекватного жилья на одну ночь. Через пару часов он обозлился (мест почти нигде не было, а там где были, портье заламывали возмутительные цены) и перевел поиски в менее фешенебельные районы. Здесь выбор вроде бы был, но осмотр номеров разбудил чистоплюйскую натуру бывшего аманта графини, которого стало передергивать от зрелища внезапно выбежавшего таракана или дремлющего под надорванными обоями клопа. В итоге во второй половине дня вместо умотанного дорогой небритого доходяги на Крымскую набережную в дом 12 явился подтянутый и решительный кавалер, который резко крутнул звонок квартиры баронессы Вольской.

   Дверь открыл высокий сухощавый камердинер в ливрее кремового цвета и требовательно уставился на посетителя.

  - Баронесса дома? - с металлом в голосе спросил кавалер, но нарвался на встречный вопрос: "Кто вы такой, сударь?"