- Доставайте! - приказал старший помощник двум подмастерьям, изумленно разглядывавшим две красивые шкатулки, стоящие в нише. Парни колебались - чувствовалось, что совать руки в магическое хранилище им хочется так же, как в змеиную нору, но, Денису на их чувства было плевать.
"А самому слабо? - ехидно поинтересовался внутренний голос. - Боишься, что руку оторвет?"
"Боюсь, - без тени смущения признался старший помощник. - Для того и привел!"
"Пушечное мясо используешь!" - заклеймил его позором голос.
"Использую, - равнодушно подтвердил Денис. - И чё?"
"Ничем от этих бандитов не отличаешься!" - продолжил свою правозащитную деятельность голос.
"Почему? - удивился старший помощник. - Отличаюсь. Я выиграл, они проиграли. Проигравший платит!" - поставив этим заявлением точку в дискуссии, он распорядился:
"Волк, простимулируй ребятишек, чего-то они сильно тормозят!" - после чего Ворон с Кабаном сначала схватились за горло, а потом, тяжело вздохнув, принялись за работу.
Шкатулки явно были тяжелыми, что сильно обрадовало старшего помощника. И это был не последний положительный момент, следующий заключался в том, что никаких замков на ларцах не было - видимо Пастух, вполне справедливо полагал, что потерявши голову по волосам не плачут - если кто-то сумеет открыть тайник, то замки на шкатулках его, тем более, не остановят. Ну, а вишенкой на торте стали груды золотых монет в одном ларце и золотых украшений в другом, вид которых привел Дениса в отличное расположение духа - план "Г", несмотря на название, начинал приносить плоды!
Приказав разыскать два прочных заплечных мешка, старший помощник отправил на их поиски одного из домушников - рябого парня лет двадцати с неприятными бегающими глазками. Тот оказался вполне расторопным товарищем и через несколько минут Денис самолично, никому не доверив эту процедуру, пересыпал в мешки содержимое шкатулок. Деньги - отдельно, украшения - отдельно.
Занимаясь этим приятным делом, старший помощник вспомнил старый анекдот, услышанный еще в далекую студенческую пору: тормознул гаишник, сдуру, тонированный мерс, а там генерал милицейский. Гаец живот втянул, встал по стойке смирно, ест начальство глазами. - Разрешите доложить! - говорит. - Докладывайте! - благодушно кивает генерал. - Только рубли отдельно, баксы отдельно и евро отдельно!
Эти ностальгические воспоминания вызвали цепочку ассоциаций, следующим элементом которой, стала песенка "Как хорошо быть генералом", что, в свою очередь, привело к тому, что Денис, глядя на окружавших его бандитов, старательно и добросовестно - не за совесть, конечно, но, хотя бы за страх, игравших роль его подчиненных, почувствовал себя генералом и почувствовал определенное головокружение от успехов.
Правда, в отличие от героя анекдота, старший помощник проявил определенную щедрость и прежде, чем пересыпать драгоценности в мешок, вознаградил всех присутствующих парой-тройкой цацек, а Ногтю протянул небольшую жменьку, вызвав у того настоящий восторг и завистливые взгляды остальных.
- Имеет смысл еще куда-нибудь заглянуть? - поинтересовался у него Денис, на что Ноготь, задумавшись на пару мгновений, несколько неуверенно произнес:
- Ну-у... разве что в кабинете, но там только бумаги, обычно.
- Заглянем, - решил старший помощник.
Ноготь оказался прав - кроме большого кошеля с серебром, которое было мгновенно, с молчаливого разрешения Дениса, поделено между остальными участниками экспедиции и большого круглого медальона из золота, висящего на толстой витой и соответственно - золотой же цепочке, ничего достойного внимания старшего помощника в кабинете не оказалось. Медальон, в отличие от серебра, Денис взял себе. Во-первых - красивый, а во-вторых - он чем-то напомнил ему хранилище Небесного Волка, а теперь еще и Байгола. Ну, а в третьих - чего золотом разбрасываться? - золото всегда пригодится.
Была и еще одна причина - чувствовалось в медальоне что-то этакое... Как бы объяснить... ну, разве что на примерах. Вот смотрите - в артефактах добытых с пособников Золотой Жабы априори присутствовала магия и старший помощник ее не только ощущал, но еще и мог определить стихию и ранг артефакта - видел голубой щит, или руну "зиг", или гексаоктаэдр, или еще что - тут все было ясно и понятно. На артефактах же Жабы и перстнях "облачников" он ничего не видел и ничего не чувствовал, но знал, что там должна быть магия. А с этим медальоном было так - он ничего не видел, ничего не знал, но чувствовал, что магия может быть. Как-то так...
Перед уходом Денис заглянул к пленникам - с напуганными женщинами все было в порядке, а вот с мужчинами не совсем, точнее говоря, не со всеми - немногочисленные слуги были в целости и сохранности, а вот ТриГлаза и арбалетчики валялись на полу со свернутыми шеями - под ними уже натекло. На удивленно поднятую бровь старшего помощника, Уж, отводя глаза в сторону, пояснил, что задержанные уничтожены при попытке к бегству.
Денис до этого не задумывался - как-то не до того было, а сейчас сообразил, что после уничтожения Золотой Жабы, Паука и мастеров цехов, подмастерья становятся одними из самых высокопоставленных лиц в иерархии организации, а не исключено, что и самыми высокопоставленными. Исчезновение прошлых руководителей означало начало неизбежной борьбы за власть будущих - сначала внутри цехов, а потом и за пост главы "Детей Ночи". Вот с убийства особ, приближенных к Пастуху - бывшему начальнику цеха "полдень-восход", эта внутривидовая борьба и началась.
Старшему помощнику оставалось только определить свое отношение к этому процессу. Он недолго - буквально на несколько секунд задумался и пришел к выводу, что наиболее разумная линия поведения - полный нейтралитет, пока не затронуты его интересы. Уж никаких приказов Дениса не нарушал - было приказано стеречь - он стерег. Приказ оставлять пленников в живых был? - не было, а что не запрещено, то разрешено.
Лис мог остановить Ужа, когда тот сворачивал шеи товарищам по цеху? - мог. А должен был? - нет. Такого распоряжения не было. Тяжело взглянув на Ужа и Лиса, от чего те побледнели и скукожились, старший помощник приказал навесить на них тяжелые заплечные мешки - невербальный намек остальным членам банды - ну, а как иначе назвать организованную преступную группу под руководством Шрама?, что руководство хоть и не запрещает, но не одобряет геноцид, после чего направился на выход.
