Первый свой визит Денис нанес в лавку Люпуса. Сказать, что артефактор был счастлив лицезреть старшего помощника означало бы погрешить против истины. Медный Искусник встретил Дениса с кислым выражением лица и его можно было понять - как он убедился при первом знакомстве, средств, а главное - желания купить чего-либо из магического ширпотреба у Шрама не было, а человеком он был опасным, так что ничего хорошего от общения с ним, Люпус не ожидал. И как на зло, посетителей в лавке не было, так что прикрыться занятостью, в надежде, что незваному гостю надоест ждать и он покинет помещение, не получалось.

   - Рад приветствовать, - соврал Люпус, одновременно невербально давая понять, что это не так.

   - А уж я как рад! - весело ухмыльнулся Денис, причем совершенно искренне. - Взгляни-ка, - продолжил он, выкладывая на прилавок артефакты, снятые с Паука и двух Искусников из дома Золотой Жабы. - Что делают и сколько стоят?

   Люпус, опасавшийся, что новый знакомец пришел просить денег в долг и что, укуси его храц рогатый, придется-таки дать, потому что не дать было боязно, при виде представленных материальных ценностей повеселел, ибо их наличие предполагало, что заем будет совершен под залог, а это уже совсем другое дело. Оценочную стоимость чужих изделий артефактор хотел по привычке занизить, но моментально заныла шея и вспомнив с кем он имеет дело, Люпус решил от этой идеи воздержаться и озвучивать настоящую цену.

   - Одноразовый артефакт первого ранга "воздушное лезвие", - оценочная комиссия начал работу с невзрачного серебряного колечка, - триста - триста двадцать золотых. - Сообщив эти сведения, Люпус отложил колечко и хотел было перейти к следующему артефакту, но был остановлен старшим помощником.

   - Не спеши. В каком смысле - одноразовый? После применения надо заряжать, или выстрелил и можно выкидывать?

   - Конечно заряжать! - удивился артефактор. - Где это ты видел изделия, которые выкидывают после применения?

   - Нигде, - согласился Денис, но на всякий случай уточнил: - То есть, говоря "одноразовый", ты каждый раз будешь иметь в виду, что артефакт после применения надо зарядить, а не выкинуть?

   - Да, - хмыкнул Люпус. - Можно и так сказать. - И после небольшой паузы, осведомился: - Переходить к следующему?

   - Подожди. Хочу разобраться, против кого такое лезвие будет эффективно. - Старший помощник оперся о прилавок, устаиваясь поудобнее, и всем своим видом показывая, что телеграфный стиль общения не пройдет - требуются развернутые описания. - Предлагаю такую градацию установить, - у Дениса было готовое предложение, потому что он успел обдумать этот вопрос, пока шел: - Против бездарного; против бездарного с магическим щитом...

   Артефактор решительно покачал головой:

   - Давай не будем использовать... - он замялся, подбирая слово, чтобы с одной стороны не обидеть Шрама, а с другой не скатиться в болото дилетантизма. И нашел: - нестандартную классификацию, - имея, разумеется, в виду предложение старшего помощника, - а воспользуемся стандартной.

   - Давай, - покладисто согласился старший помощник, который и сам осознавал некую ущербность предлагаемого им метода. Чем-то он напоминал ему уродливую непозиционную систему счисления. Попробуй-ка разделить MMMCXCII на MXCVI. Вот тот-то и оно... А 8192 на 4096 - совсем другое дело. - Излагай свою классификацию! - дал отмашку Денис.

   - Повторяю. Одноразовый ударный артефакт первого ранга "воздушное лезвие". Используемая стихия - воздух. Все понятно? - По выражению глаз Люпуса было заметно, что он очень надеется, что - все. Однако, не всегда наши желания совпадают с нашими возможностями.

   - Боюсь, что нет, - покачал головой Денис. - Что значит первого ранга?

   - Ты и этого не знаешь? - удивился артефактор. - Хотя да... - что он хотел сказать осталось тайной, потому что Люпус прикусил язычок и перешел к конкретике: - Мощность артефактов варьируется от первого ранга - самый слабый, до девятого - самый сильный.

   ... ага... ага... как сила Искусников...

   ... от младшего медного до старшего золотого...

   ... тоже девять уровней... понятно...

   - Боевые артефакты делятся на атакующие, - продолжил ликбез Люпус, - и защитные. Также различаются по используемой стихии: вода, воздух, земля, огонь и небесный огонь.

   ... о как электричество у них поэтично называется...

   ... небесный огонь, блин!..

   ... жалко ноут не зарядить....

   ... а было бы здорово!..

   - То есть, - начал моделировать ситуацию старший помощник, - если у меня атакующий артефакт второго ранга, а у противника - защитный первого, я его щит всегда перешибу и до его нежного тела доберусь?

   - Совсем необязательно, - покачал головой Люпус, - многое зависит от стихии. Если у тебя ледяное копье второго ранга, а у противника земляной щит первого, то, скорее всего, он угрозу парирует. Считается, что земляные щиты выдерживают удары даже вышестоящих рангов, не говоря уже о своих. Были случаи, когда земляной щит первого ранга, выдерживал удар файербола третьего ранга.

   ... о как! а мужики-то и не знают!..

   - То есть, не все зависит от номинальных характеристик, а еще и от контекста. Правильно? - при этих словах Дениса артефактор посмотрел на старшего помощника, как лектор общества "Знание" на заговорившую собаку. Мягко говоря - удивленно. Придя в себя от изумления - ну никак Люпус таких слов от Шрама не ожидал, артефактор кивнул, а Денис продолжил: - Как я понимаю, если ударить молнией первого ранга в водяной щит второго, то, практически наверняка пробьешь?

   - Скорее всего, - подтвердил артефактор.

   - Тогда получается, - сделал элементарный вывод старший помощник, - что лучше всего земляные защитные артефакты.

   - Почему только защитные? - не согласился Люпус. - Ударные тоже. "Гранитные стрелы" гарантировано преодолевают все щиты своего ранга, за исключением земляных.