Официантка метнулась туда и обратно со скоростью челнока швейной машинки и Денис смог оценить качество пива из личного бочонка владельца заведения. Напиток был светлый, крепкий, с ярко выраженным ореховым привкусом и напоминал английский эль. Ну, что тут можно сказать - если ингредиенты экологически чистые, вода родниковая, руки пивоваров растут не из одного места, а конечный продукт на разбавляется, то претензий к такому пиву быть не может. Вот и у старшего помощника их не было. Он милостиво улыбнулся трактирщику, наблюдавшему за ним с некоторой тревогой, и поднял большой палец. Неизвестно, был ли этот жест в ходу на Батране, но владелец заведения продолжил полировать посуду уже спокойнее, без внутреннего напряга - было видно, что от души у него отлегло.
"А ты говоришь: Штирлиц! - внутренне ухмыльнулся Денис. - Смотри, как рожа-то работает - пиво презентовали!"
"Ты еще побираться начни!" - сварливо отозвался внутренний голос. Крыть ему было нечем, но последнее слово хотелось оставить за собой - вот и придумал какую-то ерунду. Старший помощник на это лишь примирительно заметил:
"Да ладно тебе... Эту рожу используем, как драчевый напильник - снимем крупные заусеницы, пообтешемся маленько и двинем на свободу с чистой совестью!"
В том, что "заусеницы", вроде этого навозного мешка, будут сомневаться не приходилось. То, что для человека одной культуры важно, очевидно и привычно совсем неважно, неочевидно и непривычно для человека другой традиции. Все эти японо-китайские поклоны на определенный угол, или для мусульманина стопа, направленная на собеседника, когда человек сидит положив ногу на ногу, для европейца ничего не значат, а вот для них очень многое. А тут вообще другой мир!
"С нормальной рожей?" - на всякий случай уточнил голос.
"Естественно!" - заверил его Денис.
Не успела проворная официантка унестись в сторону кухни, как рядом со столиком, где расположился старший помощник, нарисовался бедно одетый, худой и слегка лопоухий мальчишка. Взгляд у парня был умным, лицо хитрым, а лет ему было, на глаз, где-то - десять-одиннадцать... хотя тут могла быть ошибка, потому что в определении возраста детей Денис был откровенно слаб.
- Многоуважаемый вышестоящий потерявший! - спокойно, с чувством собственного достоинства, заговорил пацан. - Я тут случайно узнал про твою проблему с мешками для навоза.
"Красиво излагает, собака!" - подумал старший помощник.
"Маладэц Прошка!" - согласился с ним внутренний голос.
Парень сделал паузу, вопросительно глядя на Дениса, как бы спрашивая: можно продолжать, или нет? Мол, если нет - пардон, не буду докучать. Старший помощник благосклонно кивнул, поощряя молодого человека к продолжению выступления, что тот и не преминул сделать: - Одна десятка и проблема решена! - широко улыбнулся пацан, демонстрируя неплохие... ну, как неплохие? - по крайней мере, имеющиеся в полном комплекте, зубы.
Было ясно, что цену за услугу юный бизнесмен безбожно завысил. Денег Денису было не жаль - понадобится - раздобудет. В крайнем случае ограбит кого-нибудь, опыт есть, но захотелось порезвиться, да и вообще, мальчишка ему понравился - можно было и пообщаться. Пока еду готовят, все равно делать было нечего.
- Давай поступит так, - улыбнулся старший помощник. - Я тебе даю сейчас два медяка аванса, а потом еще три, когда мешки будут висеть под задницами лошадей.
Оговаривая условия контракта таким образом, Денис хотел сразу расставить все точки над i, чтобы не получилось, как в анекдоте, когда, согласно договора, бригада евреев с одной стороны и начальник порта с другой, обязались покрасить пароход. Требовалось, чтобы пацан не только притаранил тару, а еще и разместил мешки в места постоянной дислокации. Мальчишка задумался на мгновение - все-таки первоначальная цена была сбита в два раза, но, после короткого размышления кивнул и сказав:
- Согласен, - протянул руку за авансом.
Однако, лезть в кошелек старший помощник не спешил.
- Но, - хмыкнул Денис, - если ты откажешься от аванса, я заплачу тебе десятку.
На лице мальчишки отразилась напряженная работа мысли - с одной стороны, два гарантированных медяка лучше, чем ничего, с другой - десять лучше, чем пять - было о чем подумать, но продолжился мозговой штурм недолго - буквально через пару секунд парень принял решение.
- Я мигом! - с улыбкой сообщил он и испарился, а старший помощник махнул рукой официантке, с интересом наблюдавшей за переговорами.
- Скажи, чтобы приготовили вторую порцию! - распорядился Денис и взялся за пиво.
Юный бизнесмен вернулся минут через десять, сноровисто приторочил мешки, куда надо и снова подошел к столу.
- Держи, - протянул ему большую медную монету старший помощник. В то же мгновение десятка будто испарилась - с такой скоростью монета исчезла в недрах одежды пацана. - Есть хочешь? - полюбопытствовал Денис. В ответ мальчишка лишь проглотил слюну и удивленно округлил глаза - типа, а как это можно не хотеть!?! - Тогда садись, - кивнул на стул напротив старший помощник. Приглашение дважды повторять не пришлось, но было видно, что парень очень смущен - уж больно робко он пристроился на краешке стула. - Сядь нормально, - улыбнулся Денис. - Никто тебя отсюда не выгонит.
После этих слов пацан тоже повеселел и устроился за столом более основательно, а там уже и еда подоспела и стало не до страхов - надо было есть. Официантка оказалась сообразительной и вместо пива принесла мальчишке какой-то морс ядовито-красного цвета. Будь дело на Земле, можно было бы подумать, что здесь не обошлось без химии и тут намешен какой-нибудь местный "Инвайт" - "Просто добавь воды!", но дело происходило на Батране и вроде бы не должно. Хотя... мир-то магический - может и тут чего нахимичили, но мальчишка мгновенно присосался к своей кружке и вид имел крайне довольный, чем успокоил подозрения, возникшие у старшего помощника.
Мясо было хорошо прожаренным, зелень свежей, хлеб только что испеченным с хрустящей корочкой, про пиво все уже было сказано выше - что еще человеку нужно для счастья? Казалось бы ничего - ан нет! Для счастья человеку еще нужна крыша над головой... и еще много чего, но, сначала крыша.
