- Если тебе жить надоело, то нам всем нет! - продолжил разоряться рябой. За его спиной маячило еще несколько человек, объединенных мрачными выражением лиц и наличием холодного оружия. Кроме клинков вся "группа товарищей" могла похвастаться цепями, бляхами и перстнями благородных.

   В том, что охранниками каравана подвизались аристократы ничего необычного не было - а куда еще податься благородному человеку, потерявшему источник существования в виде земли, или какого иного актива? Или в присматривающие, но таких мест гораздо меньше, чем соискателей, или в "солдаты удачи", потому что единственное, чем среднестатистический аристократ хорошо владел, было оружие.

   Можно конечно, пойти по ученой части - преподавать в Химназеуме, если тебя в детстве хорошо учили, или пристроиться в "братстве чернильницы", или найти еще чего мирное, но это все не комильфо. Настоящие аристократы так не поступают, хотя "отщепенцы" и встречаются. Встречаются, но, нечасто. Кстати говоря, "языки" тоже были из "солдат удачи". Они как раз отработали контракт по охране каравана, а так как обратно он уходил нескоро и других заказов не предвиделось, возвращались домой "налегке" - вот им и "посчастливилось" повстречаться со старшим помощником.

   Денис понимал, что накосячил - никого не волновало, что "языки" не предупредили его, что пялиться в воду небезопасно - можно накликать тварей из глубины, да и промолчали они, скорее всего, из-за общеизвестности этого факта, как например, никто у нас не станет предупреждать приезжего из деревни, что не стоит мочиться на дверь полицейского участка - козе понятно, что заметут, да еще и побуцкают - подобный трюизм не нуждается в озвучивании. А вот какого-нибудь инопланетного пришельца стоило бы и предупредить...

   Тем не менее, незнание закона не освобождает от ответственности за его неисполнение. Старший помощник, после общения с "языками", тоже стал благородным - у него имелась цепь, бляха без герба и аналогичный перстень, экспроприированный у одного из "языков" - потерявшего Генриха ла Меда, и вести себя он должен был, как благородный.

   "Потерявший" был аристократическим титулом, точно таким же, как "четвертый наследник", или "владеющий", причем не несущим в себе абсолютно никакого негатива и просто отражающий статус владельца титула по отношению к потерянным активам рода Меда.

   Вообще-то, стать аристократом в Протекторатах было не просто, а очень просто - нацепил на себя "набор благородного" - цепь с бляхой и соответствующий перстень, и вперед на мины! Правда, если бы их одел раб, крестьянин, ремесленник, или кто-то из гильдейских - купец там, скоморох какой, школяр, или яйцеголовый профессор Химназеума, то без привычки к надменности по отношению к нижестоящим, впитанным с молоком матери, без зашкаливающего чувства собственной важности по отношению к другим благородным и без тщательно скрываемой, но ощутимой неприязни к Искусникам, такого самозванца мгновенно бы вычислили настоящие благородные и убили, или, скорее всего, продали в рабство.

   Однако, нет правил без исключений и подобные успешные случаи "самозахвата" титула встречались на практике, хотя и редко. Отдельные отморозки... пардон-пардон - самородки, хотя... может и отморозки, вполне успешно вливались в ряды аристократии, а точнее говоря - солдат удачи, коими и были в подавляющем большинстве все благородные, не имеющие титула "владеющий".

   "Ну с надменностью, чувством собственной важности и неприязнью у нас все в порядке!" - отметил в свое время внутренний голос, когда "языки" озвучили данную информацию, а Денис и комментировать не стал, так как все было очевидно..

   При новых знакомствах "потерявший" мог представляться, как потерявший Генрих ла Меда, так и просто - потерявший Генрих, а мог и придумать новое имя. Такое не возбранялось, но среди благородных было не принято - мало ли удастся отбить актив. Чего в жизни не бывает - все бывает. Раз в год и палка стреляет. Правда, надежды на это было немного, но она была.

   Так вот... все разногласия между благородными решались очень просто, как и должны решаться разногласия между приличными людьми, а именно - с помощью честной стали (синдром отца д'Артаньяна - "Вступайте в бой по любому поводу, деритесь на дуэли, тем более что дуэли воспрещены и, следовательно, нужно быть мужественным вдвойне, чтобы драться").

   Поэтому старший помощник воленс-ноленс - положение обязывает, положил руку на эфес шпаги, также позаимствованной у "языков", придал своему лицу еще более неприятное выражение, чем было до начала инцидента и угрюмо уставился на рябого охранника каравана - тоже, кстати говоря, потерявшего.

   По поводу лица старшего помощника требуются некоторые пояснения. Дело в том, что Денис слегка изменил биомаску и теперь, вместо полной прозрачности, она изображала лицо старшего помощника дожившего лет до сорока - сорока пяти, причем спокойной эту жизнь назвать было бы решительно невозможно - кроме возрастных морщин, лицо Дениса "украшали" разнообразные шрамы, среди которых имелся "царь-шрам", рассекавший лицо по диагонали. Весь этот антураж подкреплялся мрачным взглядом исподлобья. Чтобы связаться с таким типом за здорово живешь, для выяснения отношений по дурацкому и малозначительному поводу, надо было быть полным отморозком.

   На это старший помощник и рассчитывал, придавая себе подобный имидж. Он рассуждал так: несмотря на информацию, полученную от "языков" и ощущение (наверняка ошибочное), что он достаточно подготовлен для внедрения в местную инфраструктуру, ошибки, по первости, будут допущены. Крупных он постарается не допустить, а мелкие будут демпфированы его угрожающим видом - нормальные люди постараются не связываться, ну, а с отморозками по-любому не договоришься.

   Осознавая свою вину, Денис пробурчал себе под нос, но так, чтобы было слышно окружающим:

   - Задумался... - давая тем самым оппоненту шанс выйти из боя без потери лица. Но, последний шансом не воспользовался:

   - Заду-у-мался! - передразнил он старшего помощника. - Тоже мне прохфессор из Химназеума! - деланно расхохотался рябой, оборачиваясь к остальным охранникам каравана, расположившимся у него за спиной. Товарищи его надежд не обманули и поддержали заводилу глумливым смехом.

   - Чего надо? - ледяным тоном, но не угрожающе, осведомился Денис. Он все еще рассчитывал завершить инцидент мирно. Однако, не получилось.

   - Хватит болтать! - рявкнул мордоворот, выхватывая шпагу. - Защищайся!