Старший помощник принялся обходить площадь по периметру, приказав Байголу зачистить внутренних наблюдателей. Однако, к удивлению Дениса, работы мертвому шаману не нашлось, ибо все здания оказались безлюдными. То ли они были учрежденческими, то ли еще что, но людей в них не было. Да и то сказать, жить здесь, когда на площади каждую ночь такой фестиваль - врагу не пожелаешь. Старший помощник предположил, что если здания все-таки жилые, то не исключено, что местное население на время таких тусовок уезжает к родственникам, или в пансионат какой, или на турбазу. Причем, путевки профсоюзные, со скидкой.

   "Спасибо, Нездешний, что вернулся! - поприветствовала Дениса "гиена", когда он запрыгнул на помост и извлек из Торбы Архата колун. - Я, честно говоря, не верил, что придешь, - повинился пленник. - Уж больно много этих вокруг было!" - от узника, при слове "этих", полыхнуло такой ненавистью, что старшего помощника аж бросило в жар.

   "Ну-у... я же обещал..." - отреагировал Денис со показной скромностью главного героя американского боевика, после чего приступил к делу.

   Удар, который он обрушил на злосчастный замок, мог вогнать железную сваю в скальный грунт по самую шляпку. Старший помощник, вполне обоснованно, с полным на то основанием, ждал немедленного результата от своих действий, должных выразиться в сносе замка к чертовой матери, однако запорному устройству было хоть бы хны! И самое неприятное - бил старший помощник даже не как опытный лесоруб, расслабляя и напрягая мышцы в нужный момент, а профессионально использовал энергию восходящего потока, так что гипербола насчет сваи была не такой уж и гиперболой! А вот поди ж ты - результат нулевой. Да ладно замок - от такого удара щеколду должно было вывернуть, или петли сорвать... и ничего!

   Денис повторил удар - результат аналогичный. Старший помощник осатанел - клетка была обычной, он ее осмотрел днем "вооруженным взглядом" - никакой магии, и на тебе - будто заколдованная! Он нанес еще несколько страшных ударов, которыми можно было снести крепостные ворота, но никакого воздействия ни на замок, ни на что либо иное в запорной арматуре они не оказали.

   Денис отказывался верить своим собственным глазам - подобного быть просто не могло! И хотя, ввиду того, что клетка не была заговоренной, шаг этот представлялся абсолютно бессмысленным, оставалось лишь выйти в кадат, дабы проследить за процессом "вооруженным" взглядом - может хоть так что-то прояснится. И действительно - "вооруженный взгляд" помог - перед ним открылась истинная картина происходящего.

   Дело было в том, что в штатном режиме, когда на клетку не оказывалось никакого воздействия, она никаких признаков зачарованности не проявляла - ни сияла неземным светом, ни бегали, будто неоновые огоньки, искорки по решетке, ни блестел потусторонним насыщенным цветом металл, из которого она была изготовлена, короче говоря - клетка, как клетка - обычная, чуть ржавая - ничего особенного. А вот в момент удара все менялось! - место соприкосновения кувалды и замка окутывалось голубоватой, чуть посверкивающей дымкой, которая, очевидно, и защищала запорное устройство от разрушения.

   "Ну что ж... - решил старший помощник, - не получилось с замком и калиткой - надо искать альтернативу!"

   Денис не собирался уподобляться барану, бьющему лбом в бетонный забор, в уверенности, что это хлипкие деревянные ворота и надо лишь стучать посильнее и почаще и все получится! Старший помощник был гораздо умнее барана, что подтвердили его дальнейшие действия.

   Приняв решение о смене тактики, Денис перенес свою активность на прутья решетки, пытаясь расшатать их и вышибить из пазов. Однако, ничего не изменилось - все то же самое - силовое воздействие - голубоватое свечение в месте воздействия - нулевой результат. После очередной неудачной попытки, перед внутренним взором старшего помощника явственно предстали песочные часы и хотя песка сверху еще хватало, но время поджимало - бесконечно возиться с клеткой возможности не было - до рассвета, конечно, еще далеко, но он неизбежно наступит и тогда явится тот, кто клетку зачаровал и подтянется публика, чтобы поглазеть на аутодафе и все будет плохо. По всему выходило, что пора пускать в ход главный аргумент против всяческих магических проявлений - серп.

   До этого момента Денис надеялся, что удастся обойтись без него - очень уж не хотелось тупить такой тонкий инструмент о железяки - как потом магов резать? Но, другого выхода, в сложившихся обстоятельствах, старший помощник не видел. Вернув колун в Торбу Архата, он извлек оттуда "Чертов серп". При этом успел еще раз порадоваться, что сумел разжиться такими замечательными вещами. Как только серп оказался у него в руке, не теряя ни мгновения, Денис замахнулся, чтобы от души рубануть по дужке замка и надо же, чтобы именно в этот момент вспыхнули мелиферы, а Байгол и Ночной Волк в унисон завопили: "Маг!".

   В следующее мгновение сработали рефлексы, намертво вбитые в подсознание старшего помощника и он прыгнул вбок, уходя с линии огня. Как показала практика, которая критерий истины, шаг этот был абсолютно правильным, ибо в то место, где только что находился Денис ударила ослепительная, сверкающая, как тысяча электросварок, ветвистая молния. Девяносто девять процентов этого электрического великолепия прошли мимо - спасибо рефлексам, но и одного процента хватило для того, чтобы старший помощник остался без левой руки.

   Нет, физически она, слава Богу, осталась на месте на месте крепления, а вот функционально... - тут были определенные проблемы. Сначала пришла невыносимая боль, словно руку опустили в кипяток, потом боль схлынула, но радости от этого было немного - Денис перестал ощущать руку - она повисла, словно парализованная. Хотя, почему "словно"? Рука была именно что парализована.

   "Хорошо, что левая!" - внутренний голос был оптимистом и даже в сложившейся ситуации нашел что-то положительное.

   "Бывает и хуже, но реже..." - на удивление спокойно и даже несколько отстраненно согласился с ним старший помощник, делая следующий прыжок, теперь, для разнообразия, в другую сторону. Невозмутимость Дениса была вызвана тем обстоятельством, что время для всяческого рода рефлексий и самокопаний было неподходящим - надо было шкуру спасать, а разбор полетов можно потом провести. Если будет кому проводить, конечно же.

   "Могли и в башку зарядить!" - продолжил нагнетать позитив внутренний голос.

   "Могли..." - не стал спорить Денис.

   Качая своеобразный "маятник", он не позволил магу вести прицельный огонь, доказательством чему послужила следующая молния, ударившая вхолостую в место предыдущего приземления. Пока старший помощник опережал "Динамо" на один шаг, но долго это продолжаться не могло - малейшая ошибка и изжаренная тушка Дениса останется лежать на мостовой.