Мужчина сдернул с подноса ткань, и Мили спрятал свое лицо за веером, чтобы скрыть пакостную улыбку. “Традиционное блюдо” выглядело, как кусок сиреневой жижи. Пробовать это было неприятно и опасно, так что…

- Я на диете перед свадьбой, - сладко выдохнул Мили, прикрываясь так удачно захваченным веером, - Пусть пробует мой обожаемый папочка!

Отец посмотрел на него так, будто Хасамили действительно ударил его по голове. И не веером, а наковальней.

Мили прикусил кончик своего веера зубами, чтобы позорно не захихикать.

Сам виноват. Сам все это устроил. Пусть теперь сам жрет чужие харчи.

Отец с тяжелым вздохом взял ложечку и, зачерпнув буквально на кончике, отправил ее содержимое себе в рот. Папа скривился так, что все стало ясно и без слов. Мили издал какой-то странный звук - что-то похожее на слабый кошачий писк. Ну, не сумел он сдержать смешок, не сумел! Грешен!

- Ммм… Достойно, - с каменным выражением на лице буркнул отец и перешел к следующему подносу.

- Лацхан Кашку, второй сын главы, - поклонился до пояса маг в сером - внешность он имел непримечательную, Мили увидел бы и сразу забыл, - Я приготовил нечто особенное. Что понравилось бы самым придирчивым и прекрасным…

После этого Лацхан посмотрел прямо на Мили, и его темные глаза неприятно, алчно загорелись.

Хасамили передернуло. Он подавил в себе порыв запустить в этого козла веером. От липкого взгляда хотелось отряхнуться.

Под тканью на подносе оказалось что-то золотое и квадратное. О, это глазурь? Может, и неплохо. Папа подумал также.

Отец с удовольствием зачерпнул ложкой целый кусок и тут же подавился, надсадно кашляя. Неужели это было реально золото?

Бедный папа!

- Сносно, - еле выговорил отец и тяжело зашагал к следующему претенденту.

- Хююка Шаушка, - представился маг в бледно-зеленом, почтительно склонившись, - у него было круглое, почти детское лицо, - Племянник главы рода.

Хююка сдернул ткань с подноса и покраснел. Мили вмиг понял его смущение. Десерт выглядел отвратно. Как кусок непропеченного теста с плесенью…

- Вид этого блюда крайне не эстетичен, - поспешил вмешаться Мили - отца все же он любил, - Не будем его пробовать. Мое чувство прекрасного в печали.

Отец, который уже потянул дрожащие руки к подносу, с облегчением выдохнул. И кажется, помолился.

Оставался последний кандидат.

- Глава клана Эйя, - склонил голову набок Пирва и поспешно сдернул с подноса ткань.

На тарелке была пара кексов, покрытых белой глазурью. Обычный таких, но вполне приятных на вид.

- Пусть попробует ваш сын, - вдруг тихо, но твердо обратился к Тару Эа Пирва, - Думаю, вы уже немного утомились.

Глава рода Эйя посмотрел на Мили, и тот традиционно вздрогнул. Захотелось сделать хоть что-то, чтобы он перестал пялиться.

По спине ползли мурашки величиной с лошадь.

- Я попробую! - почти взвизгнул Хасамили и молниеносно запихал кекс себе в рот.

Целиком.

Интересно, будет нормально, если его вырвет на глазах у всего клана?

Но если честно… Это было… Вкусно! Даже очень. Тесто было сладким, но не приторным, и мягким.

Подобные готовила мама в детстве. Она никогда не умела стряпать что-то изысканное или мудреное… Но вот такие кексы у нее получались здорово.

Воспоминания о маме заставили сердце Мили сжаться, и он поспешил пробормотать:

- Это съедобно… Но слишком просто! Ни один здесь десерт не достоин того, чтобы я его вкушал! Проиграли все! По нулям у всех! Над следующим заданием я еще подумаю… Отдыхайте!

- А это я возьму себе, - промямлил Хасамили, хватая с тарелки второй кекс и прижимая его к груди, - Птичек покормлю.

Мили развернулся и позорно сбежал, направляясь к выходу. Хватит с него на сегодня!

Только у давешних кустов жимолости он остановился и перевел дыхание. За край халата его тут же кто-то дернул.

Мили обернулся и хмыкнул. У его ног топтался демоненок. Толстые щеки малыша раскраснелись, а его черные глазки жадно сверкали.

- Дай! - ткнул пальцем в кекс Телепину, - Раз ты забрал, значит, вкусно. Дай!

Ага, разбежался!

Родители его так разбаловали, что тот уже в дверь не влезал! Впрочем, в их клане тощих отродясь не водилось. Самый богатый клан царства, что поделать!

Мили усмехнулся и показательно начал уничтожать кекс, откусывая от него большие кусочки. Нет, все-таки Пирва Эйя умел готовить. Впрочем, жил он уже долго. Вполне мог научиться.

Демоненок, увидев, что с ним делиться не собираются, затопал ногами и яростно завизжал.

Мили лишь спокойно пожал плечами. Привык. Не добившись реакции, Телепину попытался пнуть его в колено. Мили отпрыгнул и показал ему язык.

И вдруг демоненок замер.

- Вытри глазурь с носа, поросенок, - послышалось позади, и Мили поспешно обернулся.

К ним шел Пирва Эйя вместе со знакомой девушкой.

Хасамили нервно начал тереть рукавом нос, чем окончательно выдал себя.

- Или мне назвать тебя птичкой? - продолжал дразнить его Пирва, - Этот кекс же был для птички…

Мили молчал, не смея ничего сказать в ответ, то ли из-за охватившей его ярости, то ли из-за робкого смущения…

Телепину рядом пакостно захихикал, и Хасамили недовольно его оглядел.

- О, - вдруг подумал Мили, расплываясь в улыбке и рассматривая своего племянника, - Кажется, я придумал новое испытание…

С этим демоненком без помощи магии не справится никто!

Даже Пирва Эйя.

========== Глава 3. Один-ноль ==========

- Весь клан хохочет с твоего первого задания, - едва слышно хихикнула Каттах-цифури, переплетая Мили волосы, - Поговаривают, что ты специально хотел опозорить именитые рода…

- И вовсе не специально, - проворчал себе под нос Мили, - Кто виноват, что они совершенно не умеют готовить? Можно было просто смешать орехи и мед! Получился бы замечательный и полезный десерт! Зачем извращаться и готовить фиолетовую жижу?! Не умеешь - не берись! Просто хитри! Я сейчас сходу могу тебе набросать несколько вариантов, где не нужно печь! Кинули бы что-нибудь вкусное в миску и размешали бы! Делов-то! У нас есть и творог, и сгущенное молоко, и сметана, и фрукты…

Хасамили чуть не задохнулся от возмущения. Ну, никакой смекалки и зачатков мозгов!

- Не всем быть таким умными, как ты, - погладила Мили по голове сестра, забирая его волосы в простой пучок и закрепляя получившуюся конструкцию золотой заколкой, - Не будь так строг к ним. Может, тебе кто-нибудь из них и приглянется… Ты сам знаешь, что наш клан славится самыми счастливыми браками по расчету. Именно поэтому отец так настаивает… У них с мамой все получилось, хотя до свадьбы они виделись всего один раз и никогда не рассматривали друг друга в качестве пары.