- Чего ты так испугался? - усмехнулся добродушно Инар, - Боишься, что путешествуешь со стариканами? Ну да, мы не молоды. Шимике - семьдесят, мне - пятьдесят один. Удивляет, правда?
Да нет, это вот как раз не удивляло. Для Армы не было новостью, что маги медленно старели, а вот то, что они и взрослели небыстро, оказалось для него сюрпризом.
- Арма, - вдруг тихо прервал поток его мыслей Шимике, - Не знаю, что тебя так расстроило, но отвлекись немного и успокойся. Все будет хорошо. Лучше скажи мне - твоя тетушка скоро вернется? Я переживаю за тебя.
Ах, эта “тетушка”!
Ладно, пора было импровизировать!
- А тетушка моя уже должна вернуться от лекаря! - с поддельной радостью выдохнул Арма, - Пора бы и навестить ее!
Некромант вдруг резко вскочил и рысью припустил на выход.
- Я к ней! - на ходу проорал он и вылетел из дома.
- Чего так стремительно? Он с ума, что ли, сошел… - пробормотал себе под нос Инар, но договорить не успел - Шимике плавно поднялся на ноги и поспешно последовал за Армой.
Бедному стихийнику пришлось буквально мчаться за ним.
Арма, чувствуя, что Шимике не собирается его оставлять, выпрыгнул на улицу и, пробежав пару метров, принялся бешено оглядываться. Нужно было найти пожилую женщину (человека), которая сошла бы за его тетку…
Как бы, получится, что он случайно встретил ее на улице! Авось прокатит!
Это лучше, чем говорить, что у него никакой тетушки нет! Или водить Шимике по окраинам…
Но на улице, как назло, ходили одни мужики! Что за невезение?!
И вдруг кто-то схватил Арму за руку.
- Юноша, вы потерялись? - с беспокойством спросили некроманта.
Арма резко обернулся и увидел сбоку от себя немолодую, полненькую женщину с круглым, красным лицом. Одета она была благообразно, и никакой силой от нее не веяло.
Явно человек. То, что нужно! И хотя женщина была с виду абсолютно здоровой, а “тетушка” его хворала, это не могло остановить Арму.
Ни за что! Выбора-то не было!
- Милая, прошу вас! Притворитесь моей тетушкой! - горячо зашептал ей Арма, - Умоляю! Я заплачу! Хорошо заплачу! Неужели деньги для вас лишние?!
Некромант повертел головой и увидел, что к ним приближался Шимике.
- Притворитесь, пожалуйста! Прямо сейчас! - почти взвизгнул Арма.
Женщина сначала колебалась, но потом вроде успокоилась и шепнула:
- Как зовут-то тебя?
- Арма, - едва слышно буркнул некромант, - Я только что вернулся из бедного северного городишка. Вы не видели меня сто лет! И вы болеете, поэтому вызвали меня в столицу!
Женщина вдруг крепко обняла его и мерзко взвыла - буквально зарыдала на его плече.
- Ох, как долго я тебя не видела, дорогой мой! - голосила “тетушка”, сжимая его руками так, что некромант крякнул, - Пришел, наконец, к старой! Думала, помру и тебя не увижу!
Арма еле вырвался из ее объятий. Хватит. Шимике увидел достаточно.
Маг как раз подошел к ним.
- А вот и моя тетушка! - торжественно объявил Арма, - Случайно встретились, представляешь? Правильно говорят, кровь - не водица! Родных друг к другу тянет!
- Хаттума, к вашим услугам, - почтительно поклонилась женщина.
Слава богам, сама представилась!
- Достопочтенные маги были так добры, что проводили меня до Хаттусы! - продолжал тараторить Арма, - Не дали мне сгинуть!
- О, я так благодарна вам! - очень искусно притворилась “тетушка”, - Мой племянник - настоящая беда!
А вот это было обидно!
- Я схожу до тетушки, а потом вернусь к вам, ладно? - с надеждой уточнил Арма, - Нам с ней нужно побыть вдвоем… Я так скучал!
Шимике смотрел на него как-то странно, но молчал.
- Так… Я могу потом вернуться к вам, да? - заискивающе повторил Арма, и сердце его замерло.
- Конечно, я буду ждать тебя, - Шимике ласково потрепал его по волосам.
- Вот только… - после небольшой заминки произнес маг, - Это точно твоя тетушка, Арма?
Некромант не покраснел только чудом.
Но он взял себя в руки и с деланым возмущением проскрипел:
- Конечно! Еще спрашиваешь!
И вдруг Арма резко заткнулся, вспомнив, что, вообще-то, он обещал женщине награду! А у него совсем не было денег! Ни кольцо Шимике, ни свою сережку, ни кинжал он ей отдавать не собирался.
- Шимике, - стыдливо опустил голову Арма, - Ты одолжишь мне денег? Пожалуйста! Меня обокрали, и я не могу купить тетушке даже гостинцев!
Шимике без лишних уговоров достал из-за пояса мешочек и положил на ладонь Армы пару серебряных монет.
- Спасибо! - с облегчением выпалил некромант, - Ты так выручил меня!
Арма под влиянием эмоций на краткий миг прикоснулся головой к груди Шимике и стремительно отскочил от него, помахав рукой.
- Я скоро вернусь! - вновь пообещал он и поспешил увести “тетушку” подальше от Шимике.
Арма не оборачивался. Он боялся, что, если вновь посмотрит на Шимике, то не сможет сдвинуться ни на сантиметр.
Они с женщиной молча прошли несколько кварталов, а потом Арма показал ей монеты, которые он сжимал в ладони.
- Вот этим я могу заплатить за помощь, - пояснил он.
Та оглядела монеты с недоверием и недовольством. Ого, мало, что ли?
- Этого недостаточно, - правильно угадал ее мысли Арма, - Давай, ты мне еще и свинарник починить поможешь! Договорились?
Арма пожал плечами. Свинарник так свинарник!
Ему же все равно нужно убивать время! Он вроде как сейчас должен “говорить” с “тетушкой”.
Правда, ничего чинить Арма не умел. Если постройка рухнет, то он не виноват!
- Ведите! - вслух сказал некромант.
Они с женщиной прошли еще пару улиц, направляясь от центра к периферии, а потом “тетушка” указала на небольшой, одноэтажный каменный домик невдалеке.
Они свернули.
Во дворе действительно виднелась кривая постройка, которую проще было снести, чем ремонтировать.
Арма тяжело вздохнул.
- Сюда? - не надеясь на лучшее, ткнул он пальцем в сарай.
Чем быстрее закончит, тем раньше увидит Шимике!
Женщина кивнула. Арма презрительно оглядел постройку еще раз, словно примеряя, как с ней удобнее будет бороться, и, приоткрыв дверь, вошел в сарай.
Не успел некромант как следует осмотреться и привыкнуть к темноте, как спину ему обожгло сильной болью. Он врезался в противоположную стену и ударился головой, грузно падая на пол.
