Но все знакомые убитого, как один, твердили, что человеком он был сугубо положительным, хорошим, прямо-таки ангелом.

И на последней знакомой жертвы Рюрик сорвался:

- Что, не было, вообще, никаких конфликтов? И даже в школе? С противоположным полом, может быть?

Девушка на другом конце связи замолкла, а потом неуверенно заговорила:

- Вы знаете… В школе был один случай…

Уже через пару минут Рюрик мчался по коридорам больницы в поисках Волконского. Он был сегодня на дежурстве, но ни в кабинете, ни в ординаторской оборотень не обнаружился. Только Ванечка мирно сопел на диване.

Рюрик врезался в Евгения на первом этаже, у приемного покоя.

- Последняя жертва - Андрей Созинов, Палач. Был очень красив, популярен. Когда он учился в школе, его просто обожали все, вплоть до учителей, - с ходу выпалил Рюрик, - Поэтому когда его в изнасиловании обвинила одноклассница, неприметная, забитая девочка, ей просто не поверили и стали травить! Он же таким ангелом был! А она, дрянь такая, хотела его угрозами к себе привязать. Она… Она повесилась, представляешь?

- Умница, Рюрик! - проворковал Волконский, - Теперь осталось только найти хоть какие-нибудь зацепки по остальным жертвам…

А потом его губы дрогнули в странной улыбке, и он что-то тихо шепнул, будто бы про себя, но Рюрик услышал.

- Какая игра? - с недоумением переспросил он.

- Игра началась, Рюрик! - повторил Волконский, - И мы ее выиграем.

В его облике на миг проступило нечто звериное, как будто волк выглянул сквозь человеческое лицо, вырываясь наружу. А потом Волконский вновь стал собой.

========== Глава 9 ==========

- Это правда, что ты в морге обжимался не с Царем, а со своим парнем? - наконец, выпалил Халиф, до этого мявшийся у койки Князя.

Рюрик со вздохом отложил бумаги по делу Тени и виновато произнес:

- Да, прости. Мне просто было стыдно сказать, что я привел в участок постороннего Палача. Выпалил, что первое в голову пришло. Я же не знал, что у тебя к Царю чувства. Мне как-то Ярослав никогда не нравился…

Халиф, в миру Дан Хасанов, сразу поник.

- Значит, зря я его ударил. Яр не врал, - грустно прошептал он.

- Для профилактики никогда не помешает. Тем более, нашему Царю, - закатил глаза Рюрик, пытаясь вернуться к бумагам.

Хотя это было бесполезно. Связь с отрубленными частями тела у других жертв пока не прослеживалась.

- Не понимаю, если ты тоже гей, то почему не сходишь с ума по Яру? - вдруг резко сменил тему Халиф, - Он же… Совершенство!

Рюрик почесал бровь. Да как-то не задумывался он об этом… Серьезно! Люди вешали друг на друга разные ярлыки - гей, натурал, бисексуал и прочее… А он всю жизнь чувствовал себя обычной тягловой лошадью.

Да, Ярослав, наверное, был совершенством… Красивым, неглупым, работал вроде хорошо…

Но при мысли о сексуальном контакте с ним почему-то становилось не по себе. А говорить Халифу при этом что-то надо было.

- Ну не в моем он вкусе, - легко пожал плечами Рюрик, - Слишком красивый. И я… блондинов не люблю.

- А каких любишь? - с любопытством поинтересовался Халиф.

Рюрик сказал первое, что пришло в голову:

- Брюнетов. С темными глазами. Высоких и сильных. Умных. Добрых и надежных. Но не простачков, чтобы стержень был, чтобы на место умели ставить. Чтобы с ними всегда было интересно… Каждый день, как на войне, понимаешь?

- А ничего так! Высокие критерии! - фыркнул Халиф, и Рюрик отвлекся от своих мыслей, но ненадолго - в палату аккуратно впорхнул Волконский, являя собой прекрасный образчик всех только что перечисленных качеств.

Судя по его насмешливой улыбке, разговор оборотень определенно слышал.

- А у нас осмотр! - радостно оповестил присутствующих Волконский.

Халиф, странно на него взглянув, принялся собираться.

- Царь обещал вечером зайти, - тяжело вздохнув, оповестил Дан, а потом глаза его ехидно сверкнули, и он наклонился, выдохнув почти в самое ухо Рюрику, - Если решишь расстаться со своим парнем, то доктор вполне подходит.

Князь мученически простонал.

- Он оборотень, между прочем, если ты не забыл. Ты хочешь, чтобы родители оставили от меня рожки да ножки, как от козлика? - прошипел ему в ответ Рюрик.

- И не просто оборотень, а антрацитовый, - добавил Волконский, неожиданно подкравшийся к ним сзади, - А они, знаете ли, слышат каждый скрип. И, конечно, как их обсуждают, тоже прекрасно слышат.

Халифа как ветром сдуло. Предатель.

- Давай, ты просто помолчишь, - тяжело покряхтел Рюрик, - Все дело в том, что ты все время рядом и при этом почти полная противоположность Царя…

Но Волконский перебил его:

- Я все понимаю, но не много ли ты врешь? Не забудешь потом, что кому соврал?

Рюрик вздохнул так тяжко, словно был столетним дедом.

А разве у него был выбор?

***

Царь действительно пришел вечером.

- С Халифом говорил? - с порога поинтересовался Ярослав, - Он злится?

Рюрик лениво потянулся на койке. Его сейчас использовали как пейджер? Или что там в древности сообщения передавало?

- А не лучше ли вам вдвоем встретиться и спокойно поговорить? - буркнул Рюрик, но, увидев печаль на лице Царя, пояснил, - Он больше не злится. Но ему больно. В конце концов, теперь он знает, что ты точно не гей…

Царь помолчал, а потом резко сменил тему.

- Чем занимаешься? - кивнул Ярослав на бумаги, которые в хаотичном порядке лежали на простыне.

А почему бы и не сказать?

Рюрик не говорил о том, что нарыл о последней жертве еще никому, кроме Волконского.

Но почему бы и не отвлечь Царя?

И Рюрик рассказал о том, что последнего убитого еще в школе обвиняли в изнасиловании.

Ярослав задумался, а потом неуверенно произнес:

- Хорошая теория, но не знаю, докажешь ли ты ее во всех случаях… Это все ужасно, конечно. Ты знаешь, у меня в школе тоже неприятный случай был… На выпускном.

- М? - оторвался от бумаг Рюрик.

- С девочкой из параллельного класса… - помолчав, выдохнул Царь, - Я был пьяный, как скотина. Она - не лучше. Мы переспали. Я… Понимаешь, она вроде была согласна… Но наутро так плакала… Я… Больше по пьяни никогда…

Рюрик внимательно посмотрел на него.

- Ты не виноват, - он попытался успокоить Ярослава, но тот только покачал головой.

- Нет, виноват… Я должен был сообразить… - тяжело вздохнул Царь.

После этих слов разговор перестал клеиться. Печальный Ярослав ушел минут через пятнадцать.

Рюрик вновь склонился над бумагами, а потом его будто на койке подбросило.

В голове стояло:

- Ты знаешь, у меня в школе тоже неприятный случай был… Виноват…

Рюрик лихорадочно принялся звонить Ярославу, но… Тот не отвечал.

Да нет! Такого не могло быть! Их Царь был хорошим, добрым… Все ошибаются хоть раз в жизни. Да и не было это изнасилованием. Но… Про последнюю жертву тоже ничего плохого не говорили. Да и важен ли был характер для Тени? Возможно, убийца видел в людях только плохое, только трещины, не обращая внимание на их суть?

Рюрик вскочил с койки и бросился к сестринскому пункту. Волконский не был сегодня на дежурстве. Блин, почему он сразу не узнал его сотовый? Но если понадобится, Рюрик его зубами выгрызет.

Через пару минут вожделенный номер был у Палача на руках.

Волконский ответил после первого же гудка.

- Евгений, скажи, Тень может убивать за похожее преступление два раза подряд? Отрезать одну и ту же часть тела? - дрогнувшим голосом выпалил Рюрик.

Секунду в трубке стояла тишина, а потом Волконский спокойно спросил:

- Кто?

- Наш Царь… Он замечательный, на самом деле… - голос Рюрика уже откровенно дрожал.

- Буду через пять минут, - мягко перебил его Волконский, - Я помню, сестра приносила тебе экипировку. Возьми ее с собой вместе с нейтрализатором запаха и выходи на парковку.

В трубке вновь на секунду застыла тишина, а потом Волконский твердо сказал:

- Запомни, Рюрик. Тень не убивает сразу. Мы спасем его.