Они сидели неподвижно, а потом оборотень поднял голову и едва слышно выдохнул:

- Спасибо. Вы очень добры.

- Это только сегодня, - равнодушно пояснил Палач, - Я эмоционально нестабилен. Завтра ко мне не подходи.

Алек не поверил ему ни на йоту.

- Как вас зовут? - спросил он у Палача, - Я не побеспокою вас больше. Но я должен знать, кого благодарить…

Мужчина недоверчиво на него посмотрел, а потом эмоции вновь исчезли из его глаз.

- Зови меня Тристан, - равнодушно произнес он.

Ого! Члены их команды назвали себя в честь литературных персонажей? Мужчина по характеру был похож на средневекового рыцаря?

Видимо, все мысли проявились у Алека на лице, потому человек вдруг лениво, будто неохотно протянул:

- Я здесь известен под другим именем, но ты можешь называть меня моим настоящим.

У Алека отвисла челюсть. Ему сейчас действительно сказал свое данное при рождении имя Палач?

Но вслух Александр произнес другое:

- Спасибо, Тристан. Я сохраню ваше имя в секрете.

Мужчина кивнул и вышел из прачечной.

Правда у порога он оглянулся и холодно добавил:

- Никогда не заговаривай со мной первым.

Александр хотел согласиться, но Тристан уже ушел.

***

Морщась от боли в боках (почему-то в тюрьме регенерация работала плохо), грустный Алек сидел на койке.

Рядом фоном как обычно болтал Рональд.

На одном из витков его речи Александру внезапно пришла в голову странная мысль.

- Рональд, - позвал он, - У меня сегодня произошла драка с Палачом. Никто нас не разнял. Это нормально? Неужели камер нет?

Светлый оборотень надулся от злости.

- Люди - уроды, - яростно тявкнул он, - Здесь никто никогда не вмешивается. Типа “Согласие”! Решайте проблемы сами. Единственный запрет - убийство. За него очень сильно наказывают. Аластор тут недавно двух оборотней замочил, так мы его месяц не видели. Хороший был месяц!

- Двух? - не поверил Алек, - Они, что, лапки сложили и животик ему подставили? Превратились бы, и дело с концом! Они смерти не испугались, а тока побоялись?

Рональд посмотрел на него с жалостью.

- Какой ток? - фыркнул он, - Это тебе не региональная тюрьма! Здесь при любом расширении на ошейнике срабатывает детонатор! Бах - и оборотень без башки! Знаешь, какая выдержка нужна, чтобы на этих Палачей не наброситься! Изверги эти людишки!

Алек глубоко задумался, стараясь не обращать внимания на гневные вопли Рональда.

Значит, вот как…

Получается, Тристан спас его, схватив за горло? Он же не дал ему превратиться!

Благодарность к мужчине заполнило все существо Алека.

Да, Палач был во всем прав. У Александра оставалась мать. Ради нее он выберется из всех передряг.

Теперь Алек это понял, спасибо Тристану.

Интересно, за что мужчина сидел?

Он был добрым, даже в сравнении с обычными Палачами. Правда, Тристан говорил что-то об эмоциональной нестабильности….

Он был болен? Психически неуравновешен?

Алек этого не знал, но к сожалению, он приблизился к правде уже на следующий день.

========== Глава 3 ==========

This is not a, this is not a

Это не, это не

Swan, swan song

Лебединая, лебединая песня.

This is not a, this is not a

Это не, это не

Swan, swan song

Лебединая, лебединая песня.

We just gotta, we just gotta hold on tonight

Сегодня ночью нам надо держаться изо всех сил.

This is not a, this is not a

Это не, это не

Swan song, swan song

Лебединая песня, лебединая песня,

Swan dive (Yeah)

Это не прыжок в воду с головой, (Да)

It’s a new life

Это новая жизнь.

Dua Lipa - Swan Song

На следующий день надзиратели решили внезапно устроить уборку территории.

Оборотней и людей выгнали на улицу и выдали им различные орудия труда.

- Держи грабли, Давид, - обратился к Александру Рональд, всовывая ему инструмент.

Алек поморщился.

Ну разумеется!

В тюрьме никто не поверил, что он на самом деле Александр Юнг, осужденный на двадцать лет.

Все преступники выгораживали себя. Это было понятно. Но у Алека все равно больно кольнуло в груди.

Чтобы отвлечься, Александр активно заработал граблями, выметая сухие листья.

Стояла поздняя осень, и различного гнилья на земле было достаточно.

Территория тюрьмы выглядела большой, но нисколько не впечатляла. Пара будок да несколько деревьев, кустов и скамеек для заключенных. Правда, гулять их не выпускали.

Может, просто променад был назначен на определенный день.

Несмотря на то, что преступники здесь жили в рамках проекта “Согласие”, никакого согласия и в помине не было.

Оборотни и люди работали отдельно. Палачи ушли далеко вперед, а они больше топтались на месте. То ли оборотни были более ленивыми, то ли наоборот - трудолюбивыми, - убирали усерднее.

Палачи маячили где-то далеко, а Алек тщательно выметал листья, стараясь не смотреть вперед. Тристан за завтраком даже не глянул в его сторону, будто они никогда не встречались друг с другом. Складывалось такое ощущение, что он его, вообще, забыл.

Алек старался не думать, что с медицинской точки зрения такое было вполне возможно.

С утра Тристан выглядел не очень здоровым. Бледным, почти серым, и застывшим, будто скульптура в музее.

Александр надеялся только на то, что этот чудовищный Аластор, которого все боялись, его не бил.

Оборотень тяжело вздохнул и запихал новую порцию листьев в полиэтиленовый мешок.

На очередном взмахе граблей Алек прервался, услышав неясный шум вдалеке.

Александр вскинул голову и увидел жуткую картину.

Какой-то оборотень, видимо, ушел вперед и теперь лежал на земле, свернувшись клубочком. Над ним навис Тристан, держа лопату так, будто она была копьем.

Миг - и инструмент со страшной силой обрушился на оборотня. А потом еще раз, еще и еще…

Несчастный только стонал от боли, а Тристан, не меняя уставшего, равнодушного выражения лица, методично его избивал. Надзиратели абсолютно спокойно за этим наблюдали.

- Нет! - воскликнул Алек и побежал вперед.

Ему было неважно, из-за чего начался конфликт. Били ли оборотня за дело или просто так…

Тристан помог ему в трудную минуту, тогда, когда он совсем отчаялся…

Алек был в долгу у Палача, и оборотень помнил, что за убийства жестоко наказывают. Он не мог допустить, чтобы в приступе ярости мужчина кого-то забил до смерти.

Поэтому Александр, что есть мочи устремился к несчастному оборотню, падая на колени и накрывая его своим телом.

Получилось все как всегда - отвратительно. То ли Тристан не смог остановить себя на середине движения, то ли просто не захотел, но лопата со всей силы обрушилась на ранимо обнаженный затылок Алека.

У оборотня зазвенело в голове и потемнело в глазах.

Реальность стала уплывать.

Господи, да его же сейчас забьют до смерти вместо другого оборотня!