— Максимилиан, ты мне как сын, и твоя семья — моя семья, — неожиданно серьезно произнес тот. — Поэтому в этот раз я предлагаю тебе не просто информацию. Я предлагаю тебе реальную помощь.

Это было странно. Их знакомство началось еще в армии. Точнее там Ветров познакомился с сыном Сергеева — Николаем. А вернее спас тому жизнь. И в принципе не видел в этом поступке чего-то особенного. Нет, он считал, что поступил правильно, заступившись за парня перед кучкой дегенератов. Это потом оказалось, что отец у Коли непростой. Уже перед самым дембелем тот встретился с ним и сердечно поблагодарил за сына. Предлагал помочь деньгами и связями. Но Ветров был слишком гордым, чтобы принимать подачки от других. Прежде чем они с Игнатом узнали друг друга и стали дружны, прошло немало времени. Это сейчас Максимилиан воспринимал того, как отца. Тогда же он только фыркнул, заявив, что справится сам.

Гораздо позже их пути снова пересеклись, и так сложилось, что политик получил возможность отблагодарить парня за спасение сына. Он не только приютил у себя Макса, который был под следствием, пусть и ошибочно, но и помог тому советом. Да и вообще — те несколько недель, что они провели на даче в глухой деревушке значительно поменяли представление Ветрова о жизни. И он был бесконечно благодарен Игнату. С тех пор они поддерживали связь. Именно к нему он уехал пару лет назад, чтобы помочь в одном проекте. Именно по его просьбе вернулся в родной город, чтобы прикрыть наркоторговлю. Но сколько бы совместных дел у них не было, ни разу Сергеев не предлагал свое участие настолько явно. И это настораживало.

Будь дело только в нем — Макс бы не сомневался. Справился бы своими силами. Благо в себе он был уверен на все сто. Но под ударом могли оказаться Маша с Никитой. И вот этого допустить он не мог. Он еще помнил то чувство, когда его любимая попала под пули из-за сестры. Пусть тогда он не испытывал глубоких чувств к Марии, но теперь при одной только мысли, что подобное может повториться, по спине пробегал мороз.

— Когда дело касается семьи, — подал голос Игнат, — нестыдно справляться вместе.

Он словно почувствовал сомнения названного сына.

— Хорошо, — сдался Ветров. — Что вы предлагаете?

***

Иван вернулся в гостиничный номер в отвратном настроении. Мало того, что он вынужден был тратить время на гулянки в парке, так еще терпеть этого индюка Макса. На такое он не подписывался. Поэтому тут же набрал нужный номер, чтобы решить эту проблему.

— Алло?

— Олег, мы так не договаривались, — с ходу начал Сурков. — Почему ты не сказал, что Машка выходит замуж за этого мужика?

— Следи за языком, — осадил того Ястребов-младший. — Твое дело — выполнить условия. Или деньги уже не нужны?

Мужчина недовольно поджал губы. Деньги ему были нужны. И очень. Люди, у которых он занял бабла под высокий процент уже не один раз приходили за долгом. И следующий — может стать последним.

— Я свою часть выполняю. Когда будут деньги?

— Как только сделаешь все до конца, — отрезал Олег. — Еще вопросы будут?

— Нет.

— Вот и славно. Жду звонка.

В трубке послышались короткие гудки, и Сурков раздраженно выругался. Угораздило же его так вляпаться. Не терпелось расширить бизнес — вот теперь приходится расхлебывать. С одной стороны ему повезло, что этот странный Ястребов нашел его так вовремя, а с другой… Смотреть на бывшую жену в объятиях того мужика было неприятно. По всему было видно, что Машка явно влюблена в этого мажора. Дура. Ведь понятия не имеет, что тот ее использует. Глаза горели так, что даже слепой поймет в чем дело. С ним она такой не была. И это злило. Плюс еще Никитка тоже стал показывать характер. Все-таки надо было забрать ребенка с собой — чтоб воспитать послушным, а не так вот… Хотя куда ему было с собой тащить пацана? И так сам крутился полгода, как мог. Повезло, что Марину встретил — ее отец-то и помог с бизнесом. Но теперь если тесть узнает про долги и то, что он вернулся сюда, то голову открутит на раз-два. Поэтому нужно было поскорее закругляться и выполнять необходимое.

***

Наташа заканчивала оформлять прием пациентов, когда в дверь настойчиво постучали.

— Войдите, — крикнула она, отрываясь от записей. — Кирилл?

На пороге стоял Мишин.

— Привет, мне сказали, ты закончила прием.

— Закончила, — подтвердила она. — А ты?..

— А я к тебе, — улыбнулся он. — Не надумала насчет дачи?

— Слушай, я не знаю, — вздохнула девушка. — Ты извини, у меня времени сейчас мало — надо еще проконтролировать, что к корпоративу все доставили.

— Корпоратив? — еще шире улыбнулся Кир.

— У брата, — кивнула она.

— Ах, точно, — вспомнил мужчина. — Мне отец говорил.

— Вам прислали приглашения?

— Конечно.

— Пойдешь?

— Вообще не собирался, — тут он озорно ухмыльнулся, — но кажется я только что передумал.

— С чего бы?

— Ты ведь будешь там?

Наташа отвела взгляд, смутившись. Только романов ей сейчас не хватало. Она уже собиралась ответить, как раздался звук рингтона.

— Твой, — кивнул Кирилл на мобильник.

Ветрова нехотя взяла телефон — звонил Григорьев.

— Слушаю, — ответила она, отвернувшись от парня.

— Привет, красавица, — произнес тот. — Во сколько подъедешь? Часть доставки уже привезли.

Наташа мысленно выругалась — договаривались же на час позже.

— Скоро буду.

Теперь уже и речи быть не могло о том, чтобы заехать домой и переодеться.

— Что-то случилось? — поинтересовался друг детства.

— Извини, мне пора, — вымученно улыбнулась она.

— Так что насчет корпоратива?

— Именно туда и поеду, — недовольно проворчала она. — но не отдыхать, а контролировать. Так что…

— Я с тобой, — безапелляционным тоном заявил Мишин. — Поехали!

Рыжеволосая удивленно посмотрела на него, но спорить не стала. Просто собрала вещи и вышла в коридор. Поездка на удивление прошла мирно. Для новогоднего празднества был снят тот же зал, что при на открытие. Но в этот раз там было более многолюдно. Девушка быстро прошла внутрь, предупредив охрану, что Кирилл с ней. Он уже собирался пойти за не следом, когда она мягко остановила его.

— Мне нужно заняться делами.

— Я помешаю?

— Развлекайся, — покачала головой Ната и скрылась в коридоре.

Добравшись до кухни, она принялась за дело. Целый час пришлось потратить на то, чтобы проверить готовность всех составляющих удачного корпоратива. Но Ветрова упорно продолжала, хотя настроение было ужасным. Еще у входа она заметила брата — тот скользнул по ней равнодушным взглядом, и это больно отозвалось в груди. Она до сих пор считала, что сделала все верно. Догадывалась, что цена за ее поступок будет невероятно высока, и все же не справлялась. Каждый день повторяла себе — что оно того стоило. Вид Макса, обнимавшего Машу, это только подтверждал. Больше всего она желала ему счастья. И хотя готова была заплатить за содеянное, все равно бесконечно скучала по старшему брату.

Она заканчивала последние приготовления, когда раздался легкий стук.

— Можно?

Девушка резко обернулась — перед ней стоял Максимилиан. Красивый и неприступный. Любимый и далекий.

— Конечно, — отвернулась она, бездумно перекладывая листы с развлекательной программой вечера.

— У тебя есть планы на Новый год?

Девушка застыла в замешательстве.

— Пока не знаю. Кирилл звал отмечать с его друзьями.

— Поедешь?

Она лишь пожала плечами. Пустой разговор ни о чем. Раньше они могли болтать так целый час и не испытывать неловкость, которая сейчас повисла между ними.

— Приезжай к нам, если захочешь…

Девушка резко обернулась и взглянула на брата.

— Что? — глухо переспросила она.

— Тридцать первого, — пояснил Ветров.

Наташа нервно сглотнула и попыталась сморгнуть набежавшие слезы.

— Т-ты серьезно?

— Да.

В его голосе звучала отчужденность, и это было куда важнее слов, которые он говорил. Ната чувствовала, что он не простил. Тогда зачем? Изощренно наказать ее?