— Какие? — нетерпеливо спросил он. — Что дает право решать за нас?

— Такие! — парировала она. — Останься вы рядом, и ничего бы не вышло! Ни один из вас не был готов ценить то, что начало зарождаться. Прошлое слишком сильно давило, а настоящее было слишком хрупким.

— И ты решила развести нас в разные стороны? — мрачно спросил Макс.

— Именно так. В разлуке каждый осознал свои эмоции и чувства, — согласилась Ветрова. — Лишь потеряв, человек начинает ценить. Не расстанься вы, и шанс на крепкие отношения был бы минимален.

Маша не знала как реагировать на услышанное. С одной стороны, она была в чем-то согласна, и сейчас, по прошествии времени, видела, что не просто так испугалась и согласилась сбежать. Но с другой — от мысли о том, что ее жизнью распоряжался кто-то другой, становилось не по себе. Это чувство беспомощности было липким и неприятным. И если Мария была в сомнениях, то Макс был настроен вполне решительно.

— Это не дает тебе право решать за нас, — отрезал он. — Ты посмела влезть в мою жизнь! Хотя прекрасно знала, как я отношусь к подобному!

Наталья коротко кивнула.

— Знала. И повторила бы это вновь, если бы потребовалось.

От этих слов Макс словно обезумел.

— Повторила бы? То есть твое докторское эго настолько велико, что ты не способна признать свои ошибки?!

— Я люблю тебя, братиш. Так было и так будет всегда. Если для твоего счастья я должна пожертвовать нашей связью, то так тому и быть.

Тот лишь демонстративно поморщился от таких громких слов.

— Ты можешь мне не верить, но это была единственная возможность оградить тебя от ошибок. В тот момент ты бы не смог разглядеть, что обрел. А ведь Маша — первая женщина, о которой ты не просто заботился из чувства долга. Ты переживал за нее по-настоящему. Но из-за вашего общего прошлого шансов на счастье было слишком мало.

— И ты пожертвовала собой, — ядовито выплюнул он.

— Да, — кивнула та. — И сделала бы это снова, не раздумывая.

— Как удобно, что жертвовать больше нечем, — глухо произнес Максимилиан. — Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего, Наташ. Довольно.

Та судорожно вдохнула и, резко развернувшись, покинула комнату.

— Ты не слишком строг к ней? — осторожно спросила Суркова спустя несколько минут.

— Я не прощаю предателей, — жестко отрезал он. — А она предала меня.

Глава 31

Ната бегом покинула дом и забралась в машину. Только там она дала волю слезам. При брате она старалась держаться равнодушно и уверенно, не желая давить на жалость. Но сейчас разрыдалась, словно маленькая девочка. Конечно, она не жалела о том, что сделала. Пусть нечестным путем, пусть обманув обоих. Но сделала это ради их счастья. Потому что знала Макса, как никто. И от мысли, что тот потеряет едва обретенное счастье, готова была сделать все, чтобы это предотвратить. Когда-то он заменил ей родителей, стал для нее самым главным человеком, вытащил их обоих. Пришло время отплатить за это.

Единственное, о чем жалела Наташа — что теперь не будет их прежних встреч. Максимилиан очень щепетильно относился к тому, чтобы принимать решения самостоятельно. Для него это было слишком важным. Отпечаток трудного детства и юности. По-другому он не мог. И, конечно, надеяться, что он простит и забудет о таком, было глупо. Да, теперь между ними будет лишь отчужденность. Это приносило боль, заставляя слезы литься из глаз. Но все же оно того стоило — едва увидев брата вместе с Машей, девушка поняла, что не зря придумала тот безумный план. Макс будет счастлив. И это для нее главное. А свои чувства она спрячет и постарается жить, как прежде.

Она достала из сумочки зеркало и стала поправлять макияж. Уже собираясь убрать его, увидела, что ворота вновь открываются и во двор въезжает машина.

Григорьев.

Вот уж с кем встречаться не особенно хотелось — первое время после побега Маши им приходилось часто видеться. Они оба помогали Максу прийти в себя, пока тот не вошел в колею работа-дом. Сейчас же из-за предстоящего корпоратива они снова стали часто сталкиваться, хотя девушка старалась этого избегать. Тот злосчастный поход в клуб еще довлел над нею. Ей все время казалось, что Слава посмеивался над ней, игнорируя ее суровые взгляды. Он частенько позволял себе, если не флирт, то что-то очень на него похожее. И стоило ей только подумать, что мужчина всерьез ей заинтересовался, как тот уходил в подполье и пропадал с радаров на неделю-другую.

Так и в этот раз, она решила переждать и уселась так, что ее не было видно с улицы — благо стекла были тонированные. Вот только Григорьев явно не спешил идти в дом. Он вышел и стал разговаривать по телефону.

— Да, только приехал.

-…

— Сейчас узнаю. Но думаю, что не один, а с той девушкой.

-…

— Если он передумает или изменит планам, я вам сообщу.

-…

— Конечно, помню о том, что он должен сделать.

-…

— Не думаю. Увлечение займет его на какое-то время.

-…

— Буду держать в курсе.

Наташа боялась дышать, чтобы не пропустить ни слова. Разговор выглядел очень подозрительно. Ей и раньше Слава казался весьма непростым человеком, но теперь… Что, если он не просто так увязался за Максом и приехал сюда? Брат был уверен, что его помощник отличный и проверенный человек. Но так ли это на самом деле?

Дождавшись, когда мужчина скроется в доме, она открыла ворота и покинула территорию.

***

Баринов находился в премерзком настроении. Последние полгода его постоянно преследовали неудачи. Которые начались ровно с того самого дня, как он принял предложение Ветрова. Сколько раз уже пожалел, что повелся на возможную прибыль от проекта — не сосчитать. И ведь он был уверен, что план с Сурковой может сработать. Пока эта вертихвостка не сбежала, уведомив о своем увольнении через своего любовника Макса. В том, что те спелись, он даже не сомневался. Поэтому не сильно удивился, когда тот заявился в офис и потребовал положенное ему по праву. И речь шла не только о СтройИнвесте. Новый хозяин города потребовал согласовывать схему отмывания денег с ним лично. Уже тогда Игорь почуял неладное, а уж когда понял куда все плывет… Но было поздно — все, кто был завязан, поддержали идею Ветрова. И прибыль от теневого бизнеса пошла на убыль. Черт бы побрал этого Макса. И его вечно трущегося рядом помощника.

Как итог — теперь Игорь прозябал в своих загородных хоромах, получая небольшой доход с остатка акций СтройИнвеста и еще кое-чего по мелочи. Звонок мобильного оторвал от мрачных мыслей. На экране высветилась надпись «Номер не определен». Мужчина нахмурился. Обычно такие звонки ничем хорошим не заканчивались.

— Слушаю, — осторожно ответил он.

— Значит, еще жив, — усмехнулся знакомый голос на том конце провода.

— Олег? — искренне удивился Баринов.

Про Ястребова не слышно было уже с полгода. После того, как тот пропал, его отец передал все полномочия внебрачному сыну и назвал парня преемником. Даже в теневой бизнес привел. Что было странно — насколько Игорь знал Виталия Марковича, тот не стал бы передавать семейный бизнес в чужие руки.

— Он самый. Полагаю, дела у тебя так себе.

— Думаю не хуже, чем у тебя, — огрызнулся мужчина.

Ястребов расхохотался.

— Твой бодрый настрой мне нравится. И мне есть что тебе предложить.

— О чем ты?

— Предлагаю вернуть должок Ветрову.

Игорь замер. Мечтал ли он поквитаться с тем? Конечно же да. Но, помимо этого, он еще хорошо понимал, что Макс — противник серьезный. И его ерундой не возьмешь, а вот лишних проблем поиметь вполне можно.

— Уверен, что справишься? — осторожно спросил он.

— Есть кое-какие мысли, — туманно ответил Олег. — Так ты со мной?

— Что-то в прошлый раз ты не помог мне, когда я просил, — напомнил Баринов.

— Как и ты мне.

— Хорошо, — сдался мужчина. — Что ты предлагаешь? Учти, в бизнесе он поднялся за полгода так, что придется хорошо постараться…