© Eugene Vaisberg, 2021

© Вайсберг Е., 2021

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

В знаменитом зоопарке американского города Сан-Диего исчезла девочка-жираф, которую звали Жирафик Ви́ви. Ещё вчера она мирно пощипывала листочки эвкалипта в вольере вместе со всей своей жирафьей семьёй, а сегодня её уже там не было!

Виви любили все. Она была такой весёлой, что дети и даже взрослые специально приходили в зоопарк на неё посмотреть. Ведь когда смотришь на улыбающегося во весь рот жирафёнка, трудно не улыбнуться в ответ. После её пропажи расстроенные служители зоопарка обыскали всю территорию, но тщетно. Полицейские машины объехали весь город Сан-Диего, но ни самой Виви, ни её следов, ни следов её возможных похитителей полиции обнаружить не удалось.

Тогда этим делом занялось знаменитое детективное агентство, которое расследовало самые загадочные преступления. Их объявление гласило:

К объявлению прилагалась фотография мордочки Виви. Детективы агентства использовали самые современные методы криминалистики, но, к своему стыду, вынуждены были признать, что даже они здесь бессильны.

Наконец, директор зоопарка вспомнил об известном Cыщике, который лучше всех в мире умел разыскивать пропавших и похищенных животных. Сыщик, на коленях, с лупой в руках, тщательно обследовал каждый сантиметр её вольера, но ничего, что могло бы навести на след жирафёнка или возможных злоумышленников, тоже не смог найти. Это был единственный случай в его практике, когда он признал поражение.

– Что за чушь! – отчаявшись, воскликнул Сыщик. – Чудес на свете не бывает! Не мог же этот трёхметровый жираф так просто взять и раствориться в воздухе?!

Здесь он был одновременно и неправ, и близок к истине. Во-первых, иногда чудеса и правда случаются. Во-вторых, ранним утром того самого дня, когда Жирафик Виви исчезла из зоопарка, она, попрощавшись со своей семьёй, действительно оказалась в воздухе. Только не растворилась, а просто взлетела, набрала высоту и скоро скрылась за низкими облаками, редкими в солнечном Сан-Диего.

И наконец, в-третьих, найти Виви никто не мог по той простой причине, что ко времени, когда Жирафика хватились, её в Сан-Диего уже не было. А находилась она за девять тысяч километров, в другой части света, в Европе, в столице Франции – городе Париже.

Наша история началась за несколько месяцев до того дня, когда Жирафик Виви бесследно исчезла из зоопарка Сан-Диего.

Сан-Диего, широко раскинувшийся на побережье Тихого океана на юге Калифорнии, – один из самых красивых городов Америки. Город, куда люди приезжают на неделю и остаются на всю жизнь. В Сан-Диего есть знаменитый зоопарк. Там можно увидеть животных со всего мира: панд, коал, слонов, ну и конечно, жирафов.

В зоопарке было тринадцать жирафов, включая Вивину дружную жирафью семью: Маму, Папу, Старшую Сестру и Бабушку. Ещё у Виви была взрослая САМАЯ Старшая Сестра в другом калифорнийском зоопарке – в городе Сан-Франциско и взрослый Старший Брат, который волею судьбы оказался очень далеко от них всех – в Африке.

Вивина жирафья семья была не обычная – волшебная! Об этом знал только один человек – Старый Смотритель зоопарка, который ухаживал за жирафами. А в чём состояло это волшебство, вы узнаете чуть позже.

Жирафику Виви недавно исполнилось двенадцать лет по человеческим меркам. Она была умная, озорная и очень любознательная девочка. Больше всех игрушек она любила книжки. Старшая Сестра научила её читать, и Виви прочитала почти все книги из ближайшей библиотеки. Их ей тайком приносил Старый Смотритель. По ночам, прячась, чтобы никто не увидел, Виви читала взахлёб, переворачивая страницы своим длинным, как у всех жирафов, тёмно-фиолетовым языком. Больше всего Жирафик любила книжки про путешествия и приключения. «Вот было бы здорово, если бы я сама смогла стать героиней одной из таких книг! – часто думала она. – Ведь я никогда не отступаю перед трудностями и умею найти выход почти из любого положения». Это было правдой – Виви не любила сдаваться. У этой девочки-подростка была не только светлая голова, но и отважный и сильный характер, сильнее, чем у многих взрослых.

А самое главное, у Жирафика было большое, отзывчивое и очень доброе сердце. Если кому-то было плохо, Виви первая приходила на помощь.

Она очень любила улыбаться, а когда она смеялась, даже её шёлковая шкурка как будто лучилась тёплым светом. Тогда всем вокруг сразу становилось легко и радостно на душе.

А ещё Виви очень любила мечтать!

Первой её мечтой было научиться летать. Как многие дети, она часто летала во сне, но ей очень захотелось летать наяву – как птица. Ведь небо такое бескрайнее, что кажется – для тебя открыт весь мир! Зоопарк в Сан-Диего был её домом, но Жирафику он стал уже мал. Мир, огромный и неизведанный, манил её с неодолимой силой.

Виви была волшебным жирафёнком и очень надеялась, что чудо свершится – она научится летать. Но Жирафик уже знала: далеко не всегда чудеса происходят сами по себе. Часто для их исполнения нужно как следует потрудиться, не жалея сил. Теперь каждый вечер, когда зоопарк закрывался, Виви упорно пыталась взлететь. Она высоко подпрыгивала и быстро перебирала ножками, как будто бежала по воздуху. Но взлететь никак не получалось. Ей удавалось подняться на несколько метров над землёй, но она тут же падала, с грохотом приземляясь на все четыре копыта. Так продолжалось день за днём…

И вот однажды Виви поняла – чтобы взлететь, надо, сильно подпрыгнув, вытянуть шею вперёд, на секунду поджать под себя передние ноги, а задние вытянуть назад. Это было страшно: казалось, что с поджатыми ногами, если упадёшь – то уж точно разобьёшься. Но в глубине души Виви почувствовала: её заветная мечта может сбыться только тогда, когда она полностью поверит в себя. И Жирафик решилась! Зажмурилась, изо всех сил оттолкнулась задними ногами, вытянула вперёд шею, поджала передние ноги и… Как будто волна тёплого воздуха подняла её над землёй.

– Я лечу!!! – не веря самой себе, закричала Виви, и сердце её радостно забилось. Ей не нужны были крылья – она летела, как управляемая ракета, легко разгоняясь, замедляясь и поворачивая в воздухе!

С каждым днём Виви поднималась всё выше, круги над вольером делала всё шире и даже научилась точно приземляться вертикально вниз, как вертолёт. Наконец настал день, когда она почувствовала, что готова вылететь за пределы зоопарка. Жирафик поняла, что больше не может скрывать своё умение летать от семьи. Вечером она сделала маленькое показательное выступление. Все были потрясены – Виви стала единственным жирафом на свете, который научился летать! Папа первый поздравил её, но нельзя было не заметить, как он помрачнел. Он сразу понял, что очень скоро его маленькая дочка улетит от них далеко-далеко.

– Можно я завтра вылечу из зоопарка? – с надеждой спросила родителей Виви.

Нашему Жирафику – искательнице приключений – не терпелось попробовать свои силы.