– Так, ты обижен чем на нас? – поинтересовался Михаил, в конце неувлекательной тирады.

– Нет… Конечно, нет. Все в порядке, – неуверенно ответил я и наконец-то высвободился от гипнотического взгляда его сумасшедшей подружки.

– Это очень хорошо. Это очень хорошо, – повторил он, вероятно, оттягивая время для раздумий. Затем заявил следующее:

– Как говорится, что происходит в Вегасе, остается в Вегасе, – заулыбался он так широко, что стали видны золотые коронки крайних зубов.

Эта идиотская улыбка вкупе с фразой из голливудских фильмом вызвала у меня чувство стыда, совершенно не остывшее, хотя с того странного застолья с парой Михаила и Изольды времени прошло порядком.

– Предложение, значит, такое, – продолжил он. – Сегодня футбол. А все нормальные мужики любят футбол. Ты ведь нормальный мужик, я вижу.

Вдруг он довольно резво и совершенно беззастенчиво обхватил мое худое плечо и начал наминать своей здоровенной ладонью, якобы оценивая мою несуществующую мышечную массу.

– Глянь, какая бицуха, Изольда! Ты только посмотри, Изольда! – провозгласил Михаил.

Но та осталась совершенно хладнокровной к призывам муженька.

– Качаешься? – спросил Михаил, продолжая вызывающе наминать мою руку.

Не могу объяснить, почему я так долго позволял ему совершать свои дикие манипуляции, возможно, причиной тому стал эффект неожиданности и настороженность к его внушительной и мощной фигуре.

– Нет, – зардевшись, ответил я и наконец-то высвободился из неприятного захвата.

– Да ладно тебе, не скромничай, – снова широко заулыбался Михаил, а затем снова произнес те же вводные слова, что и прежде. – Предложение, значит, такое. Купим пивка и посидим у нас по-семейному, поболеем за наших хромых миллионеров. Как тебе такой план, сосед?

Это слово «сосед» ужасно резало мой слух, а он будто специально его произносил при каждой удобной и неудобной возможности, наверняка, чтобы позлить. Хотя прекрасно был осведомлен о моем имени.

– План отличный. Но сегодня совсем никак. У меня на работе страшный завал. Нужно непременно закончить проект к завтрашнему дню, – выдал я уже заезженную отмазку, с которой не раз увиливал от назойливой парочки.

– Как же так? Работа. Работа. Снова эта работа. И жизни никакой! – с негодованием провозгласил Михаил.

Я лишь театрально развел руки, показывая – «ну что я могу поделать, раз так велит руководство»

– Изольда, ну хоть ты повлияй на него, – не успокаивался Михаил. – А то с этой работой сосед совсем не выползает из своей каморки в люди, так сказать, в высший свет.

Но та будто и не слышала призыва, она продолжала только смотреть, словно остальные человеческие чувства ей были неведомы.

– Ладно, мне пора идти, – сказал я затем с наигранным разочарованием. – Эти проекты совсем задрали меня. Хорошего вам вечера.

Но ответный вежливости я не дождался, на прощание мне сообщили другое.

– Да-а, – протянул Михаил. – Поспать тебе сегодня точно не придётся.

И это звучало очень хитро, словно странная парочка задумала каким-то образом поспособствовать моей бессоннице.

В подъезде, на цокольной площадке десятиэтажного панельного дома, как всегда было мрачно, причиной тому являлось отсутствие окон и перегоревшая неведомо когда лампочка, что свисала на проводе с потолка. Я быстро поднялся по лестнице на четвертый этаж и попал в свою скромную двухкомнатную квартиру, которую снимал на протяжении четырех месяцев. А та парочка заехала месяц назад, и почти сразу проявила инициативу отметить новоселье именно с соседом снизу. Тогда я с наивной и доверчивой улыбкой принял их предложение «посидеть по скромному», и был изрядно разочарован, если выразиться мягко. Что происходило внутри их обители, сложно объяснить логически – это было самым настоящим абсурдом, о котором мне неприятно вспоминать. В тот раз Михаил как ни в чем не бывало предложил вступить в сексуальную связь с Изольдой, а он в свою очередь намеривался понаблюдать за нами со стороны, – наверняка, при этом разминая своего змееподобного дружка. Столь шокирующее заявление было озвучено после моей пятиминутной отлучки в туалет. Оба этих клиента к тому моменту сидели в зале за праздничным столом абсолютно голыми, и до моего появления преспокойно смотрели телевизор. Не знаю уж, в какой спешке они скидывали одежду, когда я справлял нужду, но точно могу сказать, с какой скоростью я покинул их квартиру. Молниеносно. Сейчас при достаточно частых случайных встречах с соседями сверху, словно они меня каждый раз поджидают с работы, шпионски высматривая из окна, острое чувство неловкости почему-то одолевает только меня. А эти двое сохраняют завидную выдержку.

Несмотря на пустой желудок, чувство голода меня никак не тревожило. Аппетит отсутствовал из-за недавнего звонка полицейского. Поэтому вместо кухни я сразу же направился в комнату к ноутбуку. Схватив его, я разместился на кровати в уличной одежде, за исключением ветровки, которую повесил на крючок в прихожей.

Из-за нетерпения докопаться до истины, каким образом моя скромная персона умудрилась попасть в списки свидетелей или подозреваемых, процесс загрузки ноутбука казался вечным. И вот, наконец, на экране появилась домашняя страница, и я нервными щелчками мышки запустил браузер, где затем в поисковой строке вбил запрос: «Убийство девушки. Август». Представшее глазам обилие ужасных фотографий чуть было до конца не уничтожило всяческую рассудочную деятельность в моей голове. Еще бы совсем немного и я бы потерял сознание от зловещего холодка, пробежавшего по спине. Но все-таки собравшись с мыслями, я поставил необходимую галочку в поисковике, чтобы тот дал только результаты происшествий в нашем городе. Тут картина кардинально преобразилась, как то и полагается для малых провинциальных городов. Дышать стало намного легче. И в глубине души я наивно понадеялся, что никакого убийства не было вовсе, а звонок полицейского не более как шутка случайного идиота. Но седьмая строка в поисковике вернула прежнюю тревогу:

«Утром 29 августа на берегу реки в районе поселка «Снегери» было обнаружено бездыханное тело девушки. Жуткую находку сделал житель нашего города, отправившийся на рыбалку. На место происшествия прибыли сотрудники полиции. Они зафиксировали на жертве многочисленные ссадины и кровоподтеки. Личность и обстоятельства гибели несчастной предстоит выяснить оперативникам».

На фотографии, прилагавшийся к статье, была изображена обнаженная девушка, лежавшая в неестественном положении с раскинутыми в стороны конечностями. Ее лицо и оголенные части тела были заретушированы цензурой.

После прочтения я выскочил на балкон и дрожащей рукой вытянул из пачки, лежавшей на подоконнике, сигарету. Курил я очень редко, в основном во время употребления спиртных напитков или вот по таким, несчастливым поводам. Почему-то во время стрессовых ситуаций сигаретный дым не кажется противным, а сама сигарета заканчивается в разы быстрее. Так произошло и сейчас, поэтому я следом закурил вторую.

На улице по обыкновению было спокойно, люди возвращались с работы, автомобильная стоянка дома напротив степенно заполнялась. Я уже не курил, просто стоял и смотрел на свой район. Меня обдавало прохладным октябрьским ветром, врывавшимся из открытого окна, но чувства зябкости я не испытывал, ведь был разгорячен мыслью, что накануне убийства я, и вправду, был в том поселке, и весьма бурно отмечал вечер пятницы, не только в частном доме моего друга, но и захаживал с веселой компанией на злополучный берег реки.

К двенадцати ночи я приготовился ко сну – принял теплый душ и выпил горячий какао, чтобы успокоиться и хоть как-то остановить навязчивые мысли. Отчасти мне удалось расслабиться, но как только я погрузился в постель, то тревожность вернулась вновь. Сон долго не приходил, ведь мой мозг, совершенно не интересуясь самочувствием хозяина, непрерывно прокручивал веселые моменты той вечеринки вместе с пугающей фотографией девушки на берегу, словно намереваясь все соединить воедино. Около полутора часов я находился в дремотном бреду, как услышал разгоряченной голос сверху, от пыла которого вздрогнул всем телом. В тот момент показалось, что стены нашего дома слеплены из картона или еще каких тонких материалов – так четко и громко раздался соседский крик.