На площадке, которую он обогнул, летом ставились столики, которые в зимнее время наверняка пылились на складе. В начале января, как и положено, она пустовала, да и вряд ли бы нашелся хоть один желающий перекусить на морозном ветру. Лишь дворник в начале дня выметал с нее тонкий слой снега, когда тот не желал таять под лучами солнца, выползающего поутру из-под глубин океана.

Заведение оказалось полупустым. Зима была не лучшим временем для туристических зон, а после нового года людям, кормящимся с туризма, и вовсе приходилось затягивать пояса. Обитателям Бульвара в какой-то мере повезло. В Броктон-Бей было не так много приличных мест, в которые не стыдно сходить с парой, либо прогуляться с друзьями. Да и «медицинские» туристы вносили свою копейку. Все это позволяло Бульвару дотягивать до начала туристического сезона, либо совсем не влезая в займы, либо ограничиваясь малой кровью, когда дела шли особенно плохо.

Заведение, которое ему приглянулось, на первый взгляд оказалось уютным и что еще важнее не пустым. Чутье не подвело мужчину, нечитаемая вывеска скрывала за собой вполне недурное заведение.

Мужчина прошел к ближайшему от входа столику и повесил свое полупальто на высокую спинку стула. Полноценного гардероба тут быть не могло, и ни одной вешалки у входа не оказалось. Не того калибра было это заведение.

Охранника он внутри тоже не увидел, да и вряд-ли он нужен был в центре Бульвара. До границы с доками идти еще много кварталов, а в центральной и южной части Бульвара, если судить по сводкам за последние три месяца, было спокойно. С мелочевкой могли справиться и камеры наблюдения, которых мужчина насчитал три штуки. Дальше за дело бы принялись наемники, они бы быстро нашли нарушителя порядка и указали ему на его ошибку. Это он узнал уже не из сводок. Полиция предпочитает умалчивать о подобных мелочах. В городе он уже вторые сутки, а люди в большинстве любят поболтать о том, что им не нравится. Тема обеспечения порядка на Бульваре была одной их таких.

К сожалению, для мужчины, сидящим в ожидании официанта, полицию в Броктон-Бей не любят не намного сильней, чем паралюдей участвующий в «Маскараде». Вторых горожане считают причиной всех бедствий, свалившихся на их город словно снежный ком, полицейских же всё ещё и вовсе открыто презирают из-за их беспомощности и бездействия. Ситуация с охраной бульвара только укрепляет горожан во мнении о бесполезности полиции в частности, а всей администрации города в целом.

Такие настроения горожан заставили мужчину внести первые поправки в план. Теперь он был вынужден временно отказаться от поддержки полиции в серьезных мероприятиях. Жители слишком сильно не доверяют властям, гораздо сильней, чем они ранее предполагали, опираясь на письменные донесения. И недавняя смена шефа полиции если и будет нести резкие изменения репутации, то произойдет это не завтра.

«И почему все так любят приукрасить свои доклады….» — Недовольно вздохнул мужчина, заметив движение сбоку.

В ответственный момент любая мелочь может стать тем камешком, который обрушит на их головы лавину с соседних гор.

— Кофе, пожалуйста. — Негромко произнес мужчина, когда перед ним остановился парень лет двадцати на вид.

Официант, кивнув, ушел, а мужчина решил осмотреться.

Посетителей было не много и только он сидел в одиночестве. Люди вокруг него тихо переговаривались, и у мужчины не было ни одного повода завязать разговор. Он все еще слишком мало знал о том, как жители видят ситуацию в городе, и нет ли тут чего-то, о чем они не знали, готовясь к будущей операции. Да, горожане не могли знать действительно чего-то важного, но слухами земля полнится. А люди порою совершенно не понимают ценности собственных знаний. К тому же, неплохо было бы узнать о настроении горожан.

Так, например, общаясь с горожанами, он узнал, что они оказались недостаточно полно осведомлены о реальных размерах нелюбви жителей этого города к органам правопорядка. Но, похоже, сейчас он ничего полезного не услышит.

Дождавшись, когда официант принесет заказ, мужчина позволил себе откинуться на спинку стула и расслабиться, отрешиться от посторонних звуков. Тихого бормотания посетителей он разобрать не мог, не прибегая к «спецсредствам», да и не похоже было по их лицам, что они говорили о чем то стоящем.

Однако, позже, уже на улице он услышал обрывок фразы пары прохожих. В доках видели пару гончих собак, и все бы ничего, да в холке эти рыжие псы доходили до плеч высокого человека. Двое бредущих по тротуару подростков лет пятнадцати на вид спорили о том, где Сука могла найти собак такой породы и не замерзнут ли они на морозе с такой короткой шерстью.

Удаляясь от кафе, мужчина отстраненно подумал, что увлечённый тон этих детей заставил бы болезненно поморщиться его недавнюю знакомку — «Джо Блоггс».

Её нелюбовь к Маскам он понимал. Грег выполнил поручение и нарыл информацию о владельцах той придорожной забегаловки. «Джо» умолчала о том, что родители, к которым она приехала на каникулы, были ей не родными. Родных отца и мать убил Маркиз в девяносто девятом, и вместо казни на электрическом стуле, которой бы удостоился любой обычный человек с его послужным списком, он получил всего лишь пожизненный срок в «Птичьей Клетке». Для чудом выжившей девочки это наказание даже спустя двенадцать лет кажется недостаточным и несправедливым. Это в очередной раз напомнило мужчине о давней затее нагрянуть в эту особую тюрьму и устроить там геноцид в миниатюре, приведя в исполнение отложенные в дальний угол давно подписанные приказы о ликвидации заключенных Птичьей Клетки.

Впрочем, при всей своей паршивости, ситуация медленно выправляется в лучшую сторону и сейчас Маркиз без затей получил бы пулю промеж глаз еще на заре своей деятельности. СМИ бы об этом даже не узнали. Да, был такой «Злодей», да, исчез…. Черт его знает куда…. Может на покой ушел….

Мужчина, кутавшийся в полупальто, спасаясь от резкого порыва ветра, доподлинно знал: в верхах правительства США очень многим надоели игры СКП и сильно жалели о том, что не взяли ситуацию под особый контроль в самом начале. Но исправить что-то сейчас по-настоящему сложно, а многое и вовсе больше не представляется возможным.

Теперь по стране гуляет Бойня Номер Девять, и никто не знает с какой стороны браться за эту проблему. Этот вопрос уже нельзя решить группой снайперов в засаде. О Сердцееде даже упоминать стыдно. Там обосрались сразу все. И те, кто не заметил, и те, у кого дрогнула рука, когда еще можно было обойтись малой кровью.

Ко всему прочему, города Соединенных Штатов заполнены все еще здравствующими ошибками прошлых решений. Масштабы этих «ошибок» по большей части поменьше Бойни 9, но в совокупности они перебивают и Бойню с Сердцеедом и Падшими всеми вместе взятыми. США медленно тонут. На дно их тянет система, выстроенная после первого появления Левиафана. Будто все разом решили взять из списка самое простое, но, тем-не-менее, самое дерьмовое решение, и дружно за него проголосовали, не заботясь о последствиях. Ну, умрут сотни тысяч. Мелочи же….

По бульвару мужчина гулял до позднего вечера. Полезного ничего так и не узнал, но зато изучил каждый закоулок района и даже видел кого-то из Новой Волны. Судя по тому, что он почувствовал легкое давление в висках, над ним пролетела Слава. В тот момент он напомнил себе не забыть пообщаться со старшими членами этой группы, когда официально прибудет в город. Он бы и сейчас не отказался от беседы с ними, это бы сэкономило ему уйму времени в будущем, но была у него уверенность, что говорить с «простым» Джоном Смитом они не будут. А вопросы к ним у него были серьезные.

А когда стемнело, мужчина отправился в отель. Отель, в котором он поселился, находится на юге Даунтауна часть которого «крышует» Империя 88. Днем эти районы являют собой образец идеального тихого района, в котором за последние полгода не случалось ничего страшнее тех несчастных случаев, о которых старожилы с особым трепетом в голосе рассказывают всем тем, кто был готов их слушать, развесив уши. Мужчине захотелось взглянуть на эти улицы в свете фонарей. Его вело простое любопытство и желание размяться в хорошей драке. Но он совсем не надеялся увидеть толпы шатающийся по улицам скинхедов во главе с Крюковолком, что вынюхивают ускоглазых и черномазых на своей территории. Это было бы слишком наивно с его стороны. Да и с Крюковолком он желает встретиться при других обстоятельствах.