— Нет. Не поступил бы, — Ответил он, продолжая размышлять. — Но я, как минимум, не стал бы бездарно тратить время. У меня создаётся впечатление, что ты просто-напросто растягиваешь его. Опомнись, друг, твой срок отмерен, его можно лишь сократить, и то, что ты не спешишь жить, никак его не увеличит. В конце концов, ты по-настоящему смертен. А от твоего пешего тура по городу и вовсе нет никакого проку. Всех тех, кого ты навестил, ты мог бы увидеть за пару дней. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Были ли снова порывы неконтролируемой жажды убийства?

— Были, — Нехотя ответил Смит. — Но они редкие. Я легко их игнорирую.

— Плохо, но неизбежно. Это продлится ещё несколько лет. Если проживешь столько.

— Я знаю. Я помню твои слова.

— Я просто решил напомнить тебе. Не делай глупостей. Знаю, этот совет ты сам даёшь другим, но в той же мере что и к ним, он относится и к тебе. Помни. Одна ошибка, раз поддашься не своим эмоциям, и может случится непоправимое. Это не я сказал, это просила тебе передать Пемфредо. Она обычно не ошибается.

— Я учту это, — Кивнул Смит. Обратив внимание на карту, Смит задал вопрос. — Над чем задумался?

— Выверт. — Ответил хороший друг, вновь вернув внимание на карту. — Мои Ищейки никак не могут отыскать его. Уже нашли почти всех, на многих неважных они уже навели Гончих.

— Это Толкач не был важным? — Спросил Смит, бросив на собеседника удивлённый взгляд. — Его смерть угрожает моим планам на город.

— Забудь, —Отмахнулся тот, скорчив гримасу. — Гончие увлеклись. Бывает. Толкачу не следовало шарахаться по городу ночью.

— Ладно, пусть так. —Пожал плечами Смит. — Так что с Вывертом?

— Прячется, скотина. Умело прячется. Скользкий тип. Никак не пойму… у меня складывается ощущение, что он и вовсе не выходит на улицу.

— Пусть ищейки продолжают его поиски, — Произнёс Смит, склонившись над картой. — И напомни Гончим, чтобы не порвали ненароком, того, кого не нужно. — Смит ткнул на красную точку на карте. — Вот скажи, зачем ты пометил дом Оружейника красным?

— Разве не ты планировал убить всех сотрудников Протектората Восток-Северо-Восток зимой две тысячи десятого года? — Удивился собеседник Смита. — Я просто готовлюсь, в конце-концов, я не бездельник, как ты.

— Помню, было что-то такое. — Кивнул Смит, нахмурившись. — Но всё же, пока что никого из “героев” убивать не стоит. Для этого города пока что достаточно смерти Сталкера.

— Я передам это Гончим, но не факт, что они больше ни на кого не наткнутся случайно. — Согласился собеседник. — Мои слуги, бывает… увлекаются. Ничего не могу с этим поделать, звериные инстинкты берут своё. Но они становятся намного покладистей и умней в человечьем обличии. Это понятно, звериная личина для них пока что в новинку. Не привыкли еще. Только за это я прощаю им очень многое. Расскажи мне, ты определился насчёт Панацеи? Девочка могла бы быть полезна нам, она мне напоминает малышку Лили. Обидно будет, если эта целительница сгинет бесславно.

Смит тяжело вдохнул.

— Сложно всё с Панацеей, сложно, — Выдохнул он, — Было бы куда легче, будь она по-настоящему безумной. Да и паразит в её голове… сам же знаешь, нельзя им доверять.

— Но ты доверяешь Лили. — Заметил собеседник.

— Ты тоже ей доверяешь. И ты знаешь причины этому. — Парировал Смит. — И я уже думаю над этим вопросом. Возможно, знай я всё наперёд и не поспеши в начале… завербовать Панацею было бы легче.

— Я знаю. — Согласно кивнул собеседник, снова сосредоточив внимание на карте прибрежного города. — Я смотрю на мир не только глазами своих четвероногих слуг.

***

Штаб-квартира СКП, расположившаяся в центре города, ничем особо не выделялась на фоне окруживших её со всех сторон административных зданий и офисов. Это было такое же безликое здание, построенное из стекла и бетона, как и все дома вокруг. Безликое строение выделялось только высотой, в этом районе оно было выше всех прочих построек, а ещё на крыше здания была вертолетная площадка. На этом все его значимые отличия от соседей заканчивались.

Можно было бы выделить решётки на бронированных окнах, но даже в центре города нельзя было найти здания, на окнах которых не было бы прочных решёток. Говорить о том, что и окна во всех домах вокруг стоят особо прочные, не стоит. Броктон-Бей был из тех городов, где дешевле потратиться на хорошую защиту, чем терпеть постоянные убытки. Да, в Даунтауне последние месяцы было спокойно, но в этом городе никогда нельзя быть уверенным в своей безопасности. Даже если ты находишься в центре города, даже если соседствуешь со Штабом СКП, полицией и Мэрией одновременно.

Здание Штаб-квартиры СКП, организации, что без устали печётся о своей положительной репутации, было безликим настолько, насколько может быть безликим небоскрёб, пусть и не такой высокий, как его собратья в мегаполисах наподобие Нью-Йорка. Архитекторы, проектирующие его, больше всего акцентировались на безопасности строения и меньше всего думали об эстетике. Даже аббревиатура «С.К.П», расположившаяся над парадным входом, была задумана так, чтобы не выделяться на общем фоне серого строения.

Взглянув на это здание в первый раз, любой человек осознаёт, что в первую очередь СКП - это полувоенная организация, а уже потом публичная контора, водящая в свой офис туристов. Это не отменяло важности поддержания положительной репутации СКП среди населения, но уводило на второй план. Ведь турист, впервые забредший сюда, должен был подумать, что в первую очередь СКП служит для поддержания порядка. А сувениры и прочий мерчандайзинг - это хобби, не влияющее ни на что, кроме удовлетворения потребностей фанатов.

Туры в Штаб-Квартиру СКП проходили каждый день за исключением кризисных моментов, типа войны банд, терактов в городе, либо появления угроз класса S, требующих повышения мер безопасности.

Насильственная смерть Стража, случившаяся всего два дня назад, не стала поводом для отмены туров по штабу, однако туры на базу Стражей, расположенную в подземных этажах здания, отменили.

Не стали поднимать панику и по причине подрыва дороги на севере. И даже угроза нападения Барыг на жилые районы не стала поводом для отмены этих туров. Мужчина, осматривающий вестибюль в составе очередной туристической группы, был бы удивлен такому безответственному решению руководства СКП Броктон-Бей, если бы не знал, что во главе приоритетов этой организации лежит именно репутация, а не поддержание порядка на вверенной территории.

— По правую руку вы видите сувенирный магазин, там вы сможете купить сувениры для себя или друзей по окончании экскурсии. — Донёсся до него голос экскурсовода. То была молодая хорошенькая женщина, светлое лицо которой не было отягощено интеллектом. Она говорила задорно и, на взгляд мужчины, веселья в её тоне было слишком много. Вся атмосфера полувоенной структуры, созданная угрожающим видом здания снаружи, была вмиг уничтожена, в том числе экскурсоводом, которому нужно водить экскурсии по Дѝснейле́нду, но никак не по штабу полувоенной организации. Добил же эту хрупкую иллюзию вид, открывшийся Смиту, когда он вошёл в вестибюль. Всё вокруг пестрило яркими красками. Многометровые плакаты «Героев» и «Стражей» были развешаны по стенам. Эмблемы СКП, Протектората и Стражей составляли им конкуренцию, как по размерам, абсолютно неоправданным, так и по разнообразию красок, потраченных на их печать. Там, где стены не перекрывали плакаты, стояли фигуры тех же «героев», выполненные в полный рост. И большую часть увиденного можно было купить в той самой сувенирной лавке, на которую недавно указала экскурсовод. Одного его взгляда на витрину магазина хватило, чтобы проклясть идею посетить сие пенаты. И даже понимание, что СКП - это не та организация, за которую её принимают, не смогло сгладить первое впечатление. Уж где-где, а в Штабе СКП Броктон-Бей он ожидал увидеть совсем иную картину. Но, видимо, даже перманентно критическая ситуация, устоявшаяся в городе, не может заставить руководство СКП поменять методы. Ориентированность на туристов и репутацию может быть оправдана в тихом городе с малым количеством «Триггеров», но не в Броктон-Бей, в котором число злодеев на квадратную милю бьёт все рекорды, а уровень преступности растёт не по дням, а по часам. Разочарование. Бродя в составе группы и отрешившись от бубнёжа экскурсовода, Смит чувствовал разочарование в людях. В итоге, потеряв интерес к экскурсии и устав от обилия ярких красок, он решил отдохнуть от бормотания и гула, заполнивших каждый уголок просторного помещения. Не то чтобы он устал физически, но экскурсия, едва начавшись, уже утомляла. Город за пределами Лорд-Стрит и Даунтауна заживо гниёт, а СКП всеми силами делает вид, что всё под контролем, что у них одни успехи. А туристы, состоящие практически полностью из молодой поросли, лишь кивают, словно болванчики. Внимают, радуются и тихо мечтают стать «Героями».