— Только если я сниму маску… — Пробурчала она, поняв смысл недосказанного.

— Именно. Тебе даже не обязательно делать это публично. Зная твою репутацию и неконфликтный характер, для меня хватит лишь жеста. Покажи, что от тебя не будет неприятностей и занимайся своим шитьём дальше.

Она задумалась. Если поставить вопрос таким образом, то картина не выглядела так безнадежно, как раньше.

— И имя называть не нужно?

— Имея твое изображение, я узнаю твоё имя за час. — Резонно заметил Смит. — Парадокс, но люди слишком любят публичность, крича при этом о своих правах на конфиденциальность.

— Лицо показать только тебе? Никаких фотографий и подписей? Имён родственников?

— Нет, если они не паралюди, нет. И подписывать ничего не нужно. Ни тебе и не в этом городе.

— Вы собираетесь закрыть нас на Карантин? — Озвучила она возникшие опасения. Слишком часто он выделяет в своих словах «этот город».

— Нет, конечно, нет. В этом случае ты бы уже была мертва. Я думал, это общеизвестный факт, что в некоторых Карантинных Зонах паралюдей выбивают в первую очередь.

— Ну, знаешь. Я никогда не видела вблизи, как эти Зоны устанавливают.

— Радуйся, что избежала этого и надейся, что так и будет впредь.

— Ну, не думаю, что это будет хуже, чем на войне. Впрочем, ты прав, ни на что, хоть немного похожее на войну, я больше смотреть не готова.

— Итак? — Напомнил Смит о теме их беседы.

Девушка одним нервным движением сорвала с лица маску и с некоторым вызовом посмотрела на Смита.

— Меня зовут Сабах Абаид. — Прошептала она.

— Видишь. Это было не так сложно. — Кивнул ей Смит, рассмотрев лицо девушки как следует. Она оказалась немного старше Эмми Даллон. Разница в возрасте между ними была самое большее в пять лет, не в пользу Панацеи. Лицо действительно выдавало в ней уроженку Ближнего Востока, впрочем, детали он узнает завтра, когда доберётся до компьютера.

— Не тебя защищает одна лишь жалкая маска и пара законов, работающих через раз. Что ещё ты от меня потребуешь?

— Самую малость. Сохраняй благоразумие, не носись, как дура, по ночному городу и не влезай в неприятности. В ином случае, просто вышиби себе мозги и не отвлекай людей от действительно важных дел.

— Да я и так ничего подобного не собиралась делать. — Тяжело вздохнула она.

— Вот и славно. Пойду я, если ты не против.

— Иди уже. — Скривилась девушка, — Глаза б мои тебя не видели.

— Тогда выколи их, потому что я собираюсь вернуться за заказом в срок. — Небрежно бросил он, прекрасно расслышав её шепот, прозвучавший на маленькой кухне. Не дождавшись какого-либо ответа от неё, Смит встал из-за стола но, остановившись на половине пути до выхода из кухни, спросил, не оборачиваясь:

— Проводишь?

Девушка лишь вздохнула, желая поскорей от него избавиться, а затем принять чего-нибудь горячительного и заесть это что-то чем-нибудь вкусным.

— Иду, — Нехотя сказала она, вспомнив, что нужно будет закрыть за ним вход.

Проводив незваного гостя, она до поздней ночи размышляла над тем, насколько сильно теперь изменится её жизнь. И о чем он говорил по телефону? Его слова вызвали у неё чувство неопределенной тревоги. С мыслями об этом она заснула беспокойным сном.

Вскоре её сон потревожили выстрелы и взрывы, доносящиеся с севера. Этой ночью ей снилась война, от которой она бежала.

***

Пёс без устали бежал вдоль ночной дороги, преследуя свою добычу. Жертва в эту ночь снова была особая. В отличие от большинства его целей, она была опасной и скользкой. Преследуя цель с самого центра города, он не видел её сейчас, крыши домов скрывали добычу от него, но гончак хорошо слышал её легкие шаги, а редкий лай братьев, бегущих неподалеку, сообщал, что цель не скрылась и пока ещё не заметила погоню. Скоро, пёс это чуял, очень скоро бег превратится в охоту. Скоро добыча заметит их, заметит опасность и начнёт сопротивляться, кусаться и царапаться. Предвкушение скорой битвы горячило кровь собаки, а из пасти готов был вырваться лай, полный предвкушения. Но пёс молчал, ведь цель ещё далека и не все его братья присоединились к важной погоне. Но скоро вся стая соберётся вместе и, рано или поздно, цель спустится с крыш домов и тогда начнётся настоящая охота. Сегодня их дичью снова будет не жалкое травоядное, а опасный и кровожадный зверь. Это обещало всей стае хорошую охоту. Дюжина неестественно больших критских гончих неслась вдоль домов Даунтауна. Преследуя жертву, скрываясь в тенях домов, они перемещались на север города, где ещё одна дюжина псовых караулит сегодняшнюю дичь. Эта их жертва была действительно особенной, и давать ей шанс скрыться они не могли и не хотели.

Комментарий к Часть 5

Тейлор в Аркадии. Уже знаю, что это набивший оскомину штамп, но ничего по этому поводу не сделаю.

========== Часть 6 ==========

Глава Шестая.

Пока город спит….

17. 01. 2011. 01:54.

США. Штат Массачусетс. Броктон-Бей.

Ночью улицы Доков преображаются, появляются места, которые можно было пропустить при свете солнца. С темнотой они наполняются небольшими толпами людей, в основном молодых и вооружённых, но встречаются и отчаянные одиночки.

Притоны и бордели всяких мастей открывают свои двери для неразборчивых либо окончательно опустившихся посетителей.

В эту ночь доки не спали.

Улицы заполнились скучающими, жадными до развлечений людьми, либо наркоманами, вышедшими за новой дозой. И тех и других не пугала опасность попасть в неприятности, в лучшем случае став жертвами ограблений. Броктон-Бей угасает уже не первый год и чувство опасности его жителей слегка притупилось.

К тому же, сегодня ночь была светлая. Молодая луна неплохо компенсировала отсутствие уличных фонарей. Её света было недостаточно, чтобы разглядеть идущего навстречу человека, но достаточно, чтобы не наступить в выбоину на дороге и не утонуть в глубокой луже.

Сегодняшняя ночь была хороша для ночных гуляний и отвратительна для боевых операций. И толпы слоняющихся по улицам пьянчуг лишь усложняли дело.

— Сэр, группы заняли позиции. Минёры работу закончили, сэр.

Смит обернулся и бросил короткий взгляд на обладателя голоса. Перед ним стоял человек в военной форме, лишённой каких-либо опознавательных знаков. Он был ниже своего командира на полголовы, но это компенсировалось шириной плеч. Помимо разгрузки, на нём был бронежилет IV класса защиты, способный задержать бронебойную пулю от патрона .30-06 Springfield и тактический шлем. На плече висела штурмовая винтовка, модифицированная для борьбы с не особо крепкими бугаями.

— Ждём сигнала. — Ответил он своему подчинённому. — Свидетелей много?

— Пока чисто, сэр, в районе операции случайных прохожих не обнаружено.

— Это хорошо. Напомни там, чтобы никого не впускали внутрь рынка. При оказании сопротивления стрелять на поражение. Паралюдей, если они появятся тут, ликвидировать.

— И «Героев» убирать, сэр? — Деланно удивился солдат.

— «Героям» скоро будет не до нас, так что их появление не ожидается.

— Понятно, сэр, разрешите присоединиться к основной группе?

— Разрешаю, — Медленно кивнул Смит. Солдат незамедлительно удалился.

Смит ещё минуту постоял на углу здания, затем вернулся в штаб, устроенный в длинном фургоне. В нём, помимо водителя и оператора, дежурили два бойца. Когда он вошёл внутрь, последние убрали пальцы со спусковых крючков и козырнули ему.

Смит, кивнув им в ответ, усевшись на пустующее место рядом с оператором, и принялся смотреть в мониторы. Беспилотники уже поднялись в небо и показывали район сверху на центральном экране. На другом мониторе была изображена спутниковая схема рынка. Третий большой монитор, выключённый сейчас, скоро будет показывать картинку с нашлемных камер солдат, участвующих в операции.

Увидев на одной из камер, установленных на беспилотник, пару засевших на плоской крыше снайперов, Смит нахмурился. Дом, на котором они засели, не был заброшен, и лучшей позиции, с которой бы открывался лучший обзор дороги, не было. Оставалось надеяться, что никакой летающий парачеловек не заглянет на их вечеринку и не заметит пару издалека.