— Докладывал, — Кивнула женщина. — На нашей стороне всё тихо. Никаких попыток прорыва.
Женщина задрала голову вверх, вглядываясь в ночное небо, будто искала звезды, скрытые за сплошным ковром низких туч. — В этом городе никогда не было так тихо в этот час. Будет дождь.
— Тучи обойдут нас с запада, — Произнес Колин, бросив взгляд на небо. — Обогнут, не затронув город. А тишина эта обманчива. Ты сама видела, сколько солдат сейчас внутри периметра. И сколько ещё их там, в городе.
— Видела, — Эхом отозвалась женщина. — Может так правильно? Может быть, так и надо было… с самого начала?
— Может, всё может… — Вздохнул Колин, сгорбившись внутри своей брони. — Но мы не можем. Думаю, мир скоро изменится. Если Броктон-бей станет очередным успехом Смита, то люди могут задуматься, а нужны ли им герои.
— Вряд ли… — Качнула головой Ханна. — Пока живы Губители герои будут нужны.
— Возможно, но этого не скажешь о злодеях. Те рано или поздно почувствуют угрозу и тогда может произойти что-то пострашнее Губителей. Если они поймут, что старые правила не работают… если узнают, что их начали в тихую вырезать одного за другим…
— Они не узнают, если только мы не расскажем. — Ханна кивнула в сторону домов, за которыми ждут военные ждут сигнала к атаке. — Они правильно сделали, когда отрезали город от сети, и я ставлю годовое жалованье, что ни одна газета, ни один новостной канал словом не обмолвится о том, что банды одного северного городка в одночасье перестали существовать. А те, что рискнут… — женщина пожала плечами, — …тоже исчезнут. И знаешь, если у них всё выгорит… я, наверное, не скажу ни одного плохого слова на эту тему.
— Раньше ты была добрее, и твёрже в убеждениях, особенно в тех, которые касаются законности и правомерности. — Заметил Колин, скосив взгляд на женщину. — Что изменилось?
— Я сама изменилась. Просто ты ничего не желал видеть помимо своих игрушек. — Ханна развела руками в стороны, будто пытаясь охватить что-то невидимое. — Этот город… он будто был создан, чтобы разбивать иллюзии в прах. Было только делом времени, когда сказочный мирок, созданный в сознании малолетней беженки из ближнего востока, рухнет под весом реальности. Этот человек, он просто доломал фундамент сказки, и я даже рада, что это сделал агент правительства, а не кто-то другой. Так остается надежда, что та Америка, в которую я верила, всё-таки где-то есть, просто она вынужденно приняла другую форму, лишенную моих детских представлений о мире. Жаль только, что он походя растоптал мою веру в демократию…
Колин промолчал, не зная, что тут можно сказать.
Ханна между тем продолжила:
— А я - дурочка, думала, это ты спятил, когда хотел использовать Куклу как наживку для убийцы. Не знала, что дело вовсе не в тебе. Не понимала, что это я - не такая. А мир, мир он как ты, немножко безумен и беспощаден, когда хочет этого.
— Мне жаль, — Произнес Колин, глядя перед собой.
— Жаль? — Ханна повернулась к нему и заглянула в глаза. — О чём? Не нужно жалеть меня Колин, со мной ничего не случилось, всего-лишь пострадали мои убеждения. Я просто-напросто больше не верю в Санта Клауса. — Ханна улыбнулась, тряхнув головой, — наверное, придется сменить стиль. Американский флаг, всё, что он воплощал для меня… и раньше было нелегко оправдывать для себя беззаконие и прочие попустительства, что творятся в этом городе. Но теперь, увидев методы правительства…
Ханна издала тяжкий вздох.
— Разочарована? — Спросил Колин к своему удивлению, почувствовав неподдельное соучастие к мнимой проблеме подруги.
— Да, наверное, это можно и так описать. — Ханна пожала плечами.
— Это пройдёт, — Тихо произнес Колин. — Ты обязательно найдешь для себя новый ориентир, новую цель. И они будут лучше прежних. Ближе и ясней.
Ханна бросила на него удивленный взгляд, издав короткое «надеюсь». На её языке вертелись комментарии по поводу необычно глубоких мыслей командира, но она решила придержать их за зубами, не став портить момент.
Начало атаки они не пропустили. С их позиции на крыше высотного здания сложно было не заметить необычайно яркий луч, что прочертил линию от крыши соседнего здания и исчез в стене подпольного штаба Кайзера. Колин не знал, нашла ли свою цель первая атака, но обстрел, последующий сразу за ней, не мог не собрать кровавую жатву по его мнению. Давно он не был свидетелем такого плотного огня. Центральное убежище штурмовала самая большая группа солдат, насколько он знал. Наверное, сотни полторы бойцов открыли огонь из крупных калибров, самой первой атакой превратив стены здания в решето. За первую атаку яркий луч ещё трижды собрал свою дань, он же оборвал жизнь вырвавшейся из здания Меньи, достигшей пятиметрового роста во время второй атаки.
Зачем нужна была передышка, когда Кайзер накрыл остатки здания сплошным навесом из своего железа, он понял, только увидев начало второй атаки. Так близко военный беспилотник он ещё не видел. На деле они оказались куда крупнее, чем он думал. Пятиметровая птица, едва видимая на фоне ночного неба, пролетев над железным куполом, в спешке созданным Кайзером, сбросила смертельный подарок на головы имперцам.
Взрыв был сокрушительным. Сила Кайзера, в теории способная сдерживать удары Губителей, не смогла оказать никакого сопротивления бомбе военных, рассыпавшись вдребезги. Ударная волна достала и до их расположения в миле от взрыва. И если его ударная волна даже не шелохнула, то Ханна скривилась, отшатнувшись назад.
Военные обрушились на врага с новой силой ещё до того как осела пыль. Для Колина исход боя уже был предрешен. Нет сомнений, Империи-88 в Броктон-Бей пришёл конец. Кайзер всё еще жив, всё еще обороняется, но даже с позиции Колина было ясно, что тот
уже сдает. Отражает атаки не так эффективно как в начале, атакует всё реже и беспорядочней…
На миг ему захотелось оказаться там, перед Кайзером, с алебардой в руке. Но это был не его план, не его операция, потому пришлось утереться и ограничиться заданной ролью наблюдателя и страховки в одном лице.
— Вот и кончилась Империя, — вздохнула Ханна, видимо придя к такому же выводу.
— Да, наверное, кончилась. — Хмуро заметил Колин. — И мы остались не удел. Похоже, никто так и не успел вырваться. На моем канале тишина.
— Ты как будто недоволен этим. — Хмыкнула женщина.
— Да… не то чтобы не доволен. — Глубоко вдохнул Колин. — Сколько лет видел себя освободителем, защитником города… готовился схватить Лунга. Хотел взять Дракона Кюсю живым. В итоге везде опоздал. Ничего не успел.
— Хм. Лунга ещё не взяли. — Заметила Ханна. — Интересно, какой у них на него план…
— Усыпят как бешеного зверя, — Не долго размышляя, ответил Колин. — Даже думать не о чем. Если б не правила, если б не приказы сверху… он бы уже тогда, в седьмом году, перестал быть проблемой. Проблема, собственно в этом и была всё это время… как оказалось, Лунга легче убить, чем взять живым и удержать.
Колин разочарованно покачал головой.
— А убивать его было нельзя, и повода сучёныш не давал. Никого тогда из наших не покалечил. Чисто уделал. Как детей.
— Всё еще не можешь забыть? — Поинтересовалась Ханна, плохо скрывая своё удивления.
— Никогда не забуду.
Бой вдали подходил к концу, звуки стрельбы стали редкими. Всё шло к новой паузе в этом одностороннем поединке. Потихоньку стихала канонада от взрывов мин и гранат. И беспилотник, сделав еще пару кругов над районом, скрылся на западе за их спинами, так и не выпустив больше ни одной ракеты. Неожиданно наступил момент, когда железный купол, вновь воздвигнутый Кайзером, рассыпался гнилой скорлупой под свинцовым градом, похоронив под собой и мёртвых и раненных.
Бой окончился так же внезапно, как и начался, продлившись неполные пять минут.
— Вот и всё. — Буркнул Колин обращаясь к Ханне. — Пришло сообщение, что операция окончена. Сейчас военные будут разгребать завалы. Передай нашим, чтобы сворачивались. Расходимся.
— Хорошо.
