Оба мага молчали.

Лорду Ниоко было страшно неудобно, что он потерял лицо перед давним недругом.

Лорду Кивали было страшно неудобно видеть пожилого мага, настолько потерявшего лицо.

Оба стояли и прислушивались. Однако никаких криков более слышно не было.

Тася, поглядывая на обоих магов, не смогла удержаться от рацпредложения:

– По-моему, пора туда все-таки войти.

Маги пришли в себя, и согласно кивнули головой.

Девушка отошла в сторону, предоставляя мужчинам простор для действия.

Лорд Кивали сделал пасс, и аккуратно, очень осторожно открыл дверь. Лорд Ниоко чуть не стрелой метнулся в помещение, из которого очень скоро донесся его сдавленный кашель. Тася же постояла с минуту, дабы все миазмы, которыми успела пропитаться ее комната, вытянуло сквознячком.

Она здраво рассудила, что в этом случае спешить не стоит. Собственно, лорд Сияющий, имевший близкий опыт нахождения с попаданцем, рассудил так же.

Они заглянули в комнату, и обнаружили лорда Ниоко, зажимающего нос, который во все глаза глядел на оборванца. Тот же уже не лежал, а сидел, все на том же покрывале из золотой парчи, прислонясь к стене. Грязные рыжие лохмы попаданца путались в его такого же цвета бороде, а глаза были полуоткрыты.

Из этих глаз, опушенных неожиданно длинными ресницами, текли слезы, застревая в рыжей неухоженной бороде, проделывая в ней мутноватые дорожки.

Неожиданно лицо лорда Ниоко скривилось.

Его ухоженные руки с алыми вкраплениями на отполированных ногтях – дар здешней моды, нечто вроде лака – потянулись к полусидевшему оборванцу с четким намерением заключить того в объятья. Руки лорда задрожали, а маленькие глазки подозрительно заблестели.

Кивали Сияющий и Тася, оба лишились дара речи. Они могли только смотреть на открывающуюся картину, и беззвучно открывать рот, как парочка кефалей, вытащенных из воды удачливым рыболовом.

Оборванный попаданец при приближении рук лорда Ниоко повел себя не менее странно. Его тело выгнулось дугой, как будто его притягивало магнитом к этим дрожащим рукам. Было заметно, что мужчина еще не полностью пришел в себя, и вряд ли осознавал, в какой реальности он находится.

Кивали Сияющий медленно вздохнул, в тот же момент ощутив всю прелесть нахождения рядом с попаданцем, и мгновенно выдохнул Его глаза стали наполняться сиянием и в них явно промелькнуло нечто, очень похожее на понимание происходящего.

Маг тоже почитывал на досуге труды батюшки лорда Ниоко Фемини, и не просто почитывал, а некоторые весьма подробно изучал, и кое-что даже конспектировал.

Поэтому удивленная и несколько ехидная улыбка так и норовила раздвинуть губы мага.

– Милорд! Милорд… милорд… – в проеме показалась габаритная фигура сети Лованы.

– Комнаты… готовы, – произнесла пожилая женщина, запинаясь.

Картина, представшая перед ее глазами, была из ряда вон. Она увидела лорда Ниоко. Домоправительница заалела как девица на выданье, сразу выпрямившись, и ойкнула. Ее пышная грудь вздрогнула и затряслась от негодования.

– А ведь ничуть не изменился, старый котяра. Ну ни чуть, – эта мысль как громом поразила сети Ловану.

– Рыжая бестия, паршивец! – и домоправительница, не ожидая от себя ничего подобного, подскочила, лавируя между все еще стоящими соляными столбами Тасей и собственным хозяином, к лорду Ниоко.

Ее тяжелая рука поднялась помимо воли в воздух, да повыше, и сети Лована изо всех сил влепила лорду пощечину.

Лорд Ниоко, никак не ожидавший вторжения фигуристой домоправительницы, свалился с ног, как подкошенный, и прямо на колени ошарашенному попаданцу, который принял его в свои объятья как мать принимает птенца, выпавшего из гнезда.

И в этот момент что-то произошло.

Как будто легкий ветерок пронесся по комнате, и пелена упала с глаз лорда Ниоко. Он увидел молодую, задорную девушку с роскошными бедрами, так и сияющую улыбкой. Ее руки испачканы в муке, на кухне шкворчит что-то неимоверно вкусно пахнущее в раскаленных сковородках. В духовке исходит вкусным паром вкуснейшее блюдо, которое он когда-либо ел. Запеканка из иноземного картофеля с трюфелями и зеленью.

Лорд прямо ощутил ее вкус, и сглотнул слюну, тотчас же наполнившую его рот.

Он поднял глаза на сети Ловану, и покаянно опустил голову. Которую сразу же поднял, потому что она уперлась прямо в заросшее рыжей бородой лицо незнакомца.

Попаданец сидел тихо, не пытаясь подняться. Его глаза в упор смотрели на пожилую женщину, и в них постепенно появилась тень узнавания.

Похоже, он знал эту женщину. Когда-то, давным-давно.

Он вспомнил пирожки с трюфелями и картофелем, и их запах сразу же окутал его как защитный полог. Лицо мужчины размякло, и, несмотря на густо заросшую бороду, стало совсем молодым.

Он пробормотал:

– Наконец-то… – Мама?! – тут судорога сотрясла все его тело и сумасшедшая улыбка раздвинула обросшее неопрятной бородой лицо.

Мужчина вскочил, подхватив лорда Киото под руки, и стал плясать в диком танце, выделывая бог знает какие кренделя. Лорд Ниоко даже не пытался сопротивляться.

Сети Лована тяжело дышала и исподлобья смотрела на эту своеобразную парочку. Домоправительница баюкала руку, пострадавшую при исполнении вполне себе приличного хука слева, но, услышав слова оборванца, покачнулась и тяжело осела на покрывало из золотой парчи.

Глаза женщины бессмысленно уставились в пространство прямо перед собой

Тася ухватилась за руку лорда Кивали, напуганная и встревоженная сверх меры. Он сразу развернулся к девушке, и внимательнейшим образом вгляделся в ее глаза. Облегченно вздохнул, увидев, что они все еще чудесного цвета грозового неба, ну, разве что чуть-чуть кое-где появились изумрудные искорки.

Мужчина покрепче сжал Тасину руку. Ах, как бы он хотел поднести ее к губам еще раз, и прямо сейчас. Обстановка не позволяет?! К патриархам обстановку! Но обстановка действительно не позволяла.

Тут же возникшее возбуждение Кивали прервал довольно-таки болезненный укол в подушечку большого пальца. Лорд непроизвольно дернулся, и его магические каналы почти сразу пришли в равновесие.

– А хорошая штука, оказывается. Полезная весьма, – подумал лорд, все еще держа руку девушки в своей. У него на душе сразу стало гораздо спокойнее. Все-таки семейные артефакты это такая помощь потомкам.

– Спасибо, дедушка! – мысленно поблагодарил Кивали предка, в сердце своем послав тому искренний поклон. И показалось ему, что предок ответил. На сердце лорда потеплело.

Какт только несчастная сети Лована свалилась без чувств, безудержная пляска мгновенно прекратилась, и оба мужчины – лорд Ниоко и все еще неизвестный нам попаданец – бросились к женщине.

Заросший бородой оборванец упал перед ней на колени, и неожиданно тонким детским голосом прокричал:

– Мама! Мама, что с тобой?! Мама, мама, посмотри на меня! Мама, мама!

Он потряс несчастную за плечи так, что ее голова упала на грудь, а кружевная наколка, безукоризненно накрахмаленная, съехала с пучка когда-то аккуратно прибранных волос и поцарапала тому нос.

Мужчина ойкнул, и убрал руки от домоправительницы, ухватившись за покрасневший кончик носа.

Однако его усилия не прошли даром. В глаза женщины возвращалась жизнь.

Сети Лована с трудом сосредоточила свой взор на яркой точке перед собой. Точка стала расти, расти и наконец пожилая женщина увидела, что это наливающийся, бордовый кровоподтек на скуле лорда Ниоко.

Она с трудом перевела взгляд ниже. Туда, откуда на нее смотрели страдающие и одновременно бешенные от счастья глаза. Они сверкали, спрятавшись в заросшем рыжей порослью лице. Единственные глаза на свете, которые она надеялась увидеть хоть раз.

Надеялась, и сама от себя прятала эту надежду. Зачем лишний раз травить душу? Зачем надеяться на то, что невозможно? Но она надеялась, надеялась все равно. Надеялась, несмотря ни на что. Это верно, что без надежды невозможно жить. Она бы и не смогла.

Сети Лована почувствовала, как ее сердце застучало медленно-медленно, потом дыхание участилось и лицо пожилой женщины побагровело. Ее бросило в пот, из глаз хлынули слезы.