«Ловко ты ее, - с удовольствием отметил он, когда я закончила, и осторожно положил клинок на пол рядом с ее бессильно вытянутой правой рукой. - Очень аккуратно. Но время истекает. Нам пора!»

Максим подсветил нам входной люк и ушел в прыжок, стоило нам оказаться на борту. Мы вернулись на позицию в плазменном шнуре Звездной Кузницы ровно через десять секунд от момента прыжка на планету, и флот Ордена на полном ходу маневрировал, готовясь атаковать.

Первый залп, и на радаре мы видим - среди тяжелых управляемых ракет и ложных целей умело замаскировались маленькие десантные шлюпки со штурмовыми группами бойцов Светлого Ордена. Батареи ПКО станции открывают ответный огонь, навстречу атакующему флоту из ангаров станции стартуют перехватчики, звено за звеном. Начинается поножовщина, и это значит, что нам пора.

«Макс, - сигналю я, - можешь вычислить шлюпку группы Таис? Надо найти и сопроводить».

«Понял, мой пилот, - откликается Максим. - Сигнатура Повелителя Времени в этом районе всего одна, если не считать вас. Разрешаете самостоятельное маневрирование?»

«Действуй», - подтверждаю я, и Макс точным микропрыжком оказывается во главе стаи ровно в тот момент, когда она разделяется: десантные шлюпки в облаке ложных целей рвутся к ангарам, ракеты устремляются к постам ПКО и турболазерным батареям станции. И тут - внезапно! - новый сюрприз, новое вмешательство во временной поток: выпустив эскадрилью истребителей навстречу шлюпкам, ангары начинают закрывать створы. У шлюпок не хватит ни скорости, чтобы успеть проскочить, ни мощности вооружения, чтобы взорвать створы, а против истребителей их шансы близки к нулю. Проклятье!

Мы с Доктором переглядываемся: нет, здесь нет фиксированных точек, напротив, структура Паутины Времени в этой точке текучая, комковатая, как тарелка переваренной лапши. А это значит, у нас все права, ответ будет как в мультике моего детства: отведайте силушки богатырской!

«Макс! - командую я. - Прикрой шлюпки! Вали истребители! По створам - главным калибром!»

Максим - умничка, и боевой опыт при нем, и креативное мышление. Он раскидывает матрицу дематериализации на истребители и точным броском закидывает их в звездную корону. Тем временем его дезинтеграторы проделывают в сходящихся створках ангаров широченные круглые дыры, в которые без проблем пройдут даже корреллианские супертанкеры. Параллельно он транслирует прослушку переговоров обоих флотов в шлемофоны наших скафандров, и мы слышим удивленно-радостные вопли пилотов Светлого ордена, пытающихся понять, откуда им на помощь прибыла столь могущественная сила, и почему этот таинственный кто-то не стреляет по станции. Ребята, если бы мы хотели ее уничтожить - одна артронная торпеда Макса оставила бы от нее только облачко горячего газа. Но дело в том, что у нас совсем другая задача.

Макс отмечает нам нужную шлюпку, пристраивается ей в хвост, а затем опережает. Следуя перед ней и чуть выше, мы невидимками крадемся в ангар, чтобы увидеть новый сюрприз от нашего подглядывающего в будущее загадочного оппонента. Между посадочной площадкой и внутренними воротами в ангар выстроились сотни тяжелых боевых дроидов - темно-бронзовых, восьминогих, похожих на приготовившихся укусить скорпионов. Их жала подозрительно смахивают на турболазеры, над ними подняты радужные пузыри силовых щитов - легко вооруженному десанту сейчас придется туго. Точнее, пришлось бы туго, если бы не мы.

Максим опять решает проблему креативно, задействуя матрицу дематериализации, для которой щиты не имеют никакого значения, и вышвыривает всех дроидов в одну точку за дырявыми воротами ангара. Пересекающиеся силовые поля разрушают источники питания, и в секторе заднего обзора мы видим яростную оранжевую вспышку и разлетающиеся в разные стороны обломки. В шлемофонах снова вопли торжества и удивления, десант выпрыгивает из шлюпок и сбитыми тройками бросается к внутренним воротам. Передовую группу ведет знакомая высокая фигура в оранжевом - мы даже без подсказки Макса узнаем нашу цель. Пора!

Приземлившись в дальнем углу ангара, Макс перекидывается в гуманоидную форму и накидывает на нас троих фильтры восприятия - теперь для всех остальных мы кажемся дроидами обслуги, на которых никто и никогда не обращает внимания. Группа Таис бросается ставить кумулятивные заряды, чтобы снести внутренние ворота, и я снова ощущаю присутствие нашего темпорально одаренного противника - в этот раз как очень сердитый взгляд. Таинственный некто уже знает об успешной высадке десанта, но ответ задерживается - новая группа боевых дроидов не успевает подойти к ангару, и у группы Таис есть маленькое, но преимущество во времени. Хотя… мне кажется, или враг решил ментально воздействовать на минеров, чтобы они ошиблись при установке зарядов?

«Макс! - сигналю я. - Они сейчас напортачат! Ломай ворота!»

Луч дезинтегратора опережает бегущих бойцов на десятую долю секунды - в ребристых створках внутренних ворот появляется поперечно-овальный лаз: Максим уменьшил угол расхождения луча, но не мощность, одновременно зачистив коридор. Группа Таис проворно втягивается в дыру, мы крадемся за ними, и Доктор мрачно сообщает в общем потоке, что ему все это крайне не нравится.

- Мы прём напролом как линкоры сонтаранцев, - объясняет он свое недовольство. - А наш противник действует умнее - предугадывает каждый шаг Ордена. Пока он заглядывает в будущее недалеко и видит только одну нить, но при этом умудряется ментально воздействовать на десантников - они начинают бояться и косячить. С этим надо что-то делать, тем более, что мы все видим - для Таис пока ничего не меняется.

- Согласна, - я прислушиваюсь к своим ощущениям, пытаясь разобраться в липкой мешанине местных временных потоков. - Что ты предлагаешь?

- Работать на опережение, - отзывается Доктор. - Группа Таис дойдет до центра управления станции и без нас. Нам надо найти и обезвредить темпорально зрячего паршивца. Это определенно кто-то из Темного ордена. Гранд-мастер говорил - некоторые особо одаренные адепты умеют заглядывать в чью-нибудь временную линию. Они это называют «ходить по потоку». Разумеется, они при этом путают личное прошлое или будущее с глобальным и остаются совершенно слепыми к вероятностям, поэтому считают, что подсмотренное будущее предопределено. Большая ошибка, но нам от этого не легче.

- Пока мы его ищем, он будет мешать Таис, - я не соглашаюсь, моя чуйка вопит благим матом, что Таис оставлять без присмотра нельзя. - Надо помочь ей добраться.

- Она Повелительница Времени, и не из слабых, - Доктор возражает мне, но как-то не очень уверенно. - Уже сама должна была почуять темпоральную возню и принять меры.

- Что она может сделать одна?! Только отслеживать вмешательство и ментально поддерживать своих бойцов! - отмахиваюсь я от его довода. - А у нас есть боевая ТАРДИС. Поэтому нам надо разделиться. Ты присмотришь за Таис, а мы с Максом возьмем паршивца за жопу.

- А кто присмотрит за тобой? - вырывается у Доктора, и я чувствую, как в его потоке опять начинает клубиться ярость. - Твой дар еще нестабилен, непонятен даже тебе самой, у тебя нет опыта! Даже я понятия не имею, с чем мы столкнемся!

Я слышу в шлемофоне тяжелый вздох, а на краю потока Доктора замечаю порыв свернуть операцию и немедленно смыться, предоставив Таис своей судьбе. Ну уж нет, дело должно быть сделано, я не бросаю начатое на полдороге!

- У меня есть Максим, - объясняю я, пытаясь сохранять спокойствие. - Он не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось. Неважно, что умеет наш паршивец, против Макса он в любом случае как букашка против Халка. И уж если за кого-то бояться, то за тебя - если мы разделимся, ты пойдешь один.

Знал бы он, как мне не хочется отпускать его одного - этот безбашенный авантюрист обязательно найдет, куда влипнуть. Но боевой опыт у него однозначно больше моего, и я не могу с ним не согласиться в том, какие цели сейчас важнее.

- Ладно, - неохотно соглашается Доктор после недолгой паузы. - Я хотя бы на рожон не полезу. Не волнуйся. Сама будь максимально осторожна. Если что - хватай Макса и уходи.