Если ударить человека метлой, то он станет импотентом – если только не выхватит метлу и не ударит в ответ семь раз.

Не свисти и не набирай воду из колодца по ночам. Считается, что свист в ночи привлекает змей, а если в темноте нести воду из колодца, то можно схлопотать подзатыльник от злого духа. Эти суеверия могли появиться как «меры предосторожности», о чем говорилось в предисловии. Опасности, таящиеся во мраке вокруг дома, были вполне реальны, а в некоторых частях Африки реальны до сих пор. Такому же принципу следует поверье о том, что если есть в темноте, то злые духи воспримут это как приглашение разделить трапезу, и в итоге человек умрет.

Не убивай геккона. Считается, что гекконы поедают злых духов, которые пытаются войти в дом (а также многих неприятных насекомых). Для людей эти создания безвредны, но если убить геккона, то может обрушиться весь дом! Кстати, у гекконов нет век, и они облизывают глаза, чтобы увлажнять их и очищать от грязи.

Уханье совы значит, что кто-то в доме скоро умрет. Это суеверие широко известно во многих странах по всему миру, не только в Африке. Возможно, что оно распространилось вместе с работорговлей в XVII–XIX веках.

Черные кошки приносят несчастье. Аналогично: к кошачьим с предубеждением относятся во всем мире; обычно они ассоциируются с ведьмами, злыми духами или демонами.

Не пей воду из кокоса, или сразу же станешь олодо (дурачком).

Если стоя наклониться и посмотреть между ног, то можно увидеть ведьм.

Если чешутся ладони, то тебя скоро ждет удача. Возможно, от этого поверья пошло другое, согласно которому руки чешутся к деньгам. Отсюда жест с потиранием пальцев получил значение «заплати мне», а английское слово scratch («чесать») на сленге – «деньги».

Если ты плюнешь на пол и кто-то наступит на твою слюну, то у тебя заболит горло.

Беременным нельзя гулять днем, потому что при свете дня злые духи могут вселиться в плод. Мы уже знаем, что ходить по улице в темноте тоже нежелательно – судя по всему, беременным следует все время сидеть дома.

Царь не должен видеть труп, даже если речь идет о родственнике. Духи мертвых способны вселиться в тело царя и использовать его статус, чтобы посеять смуту среди подданных.

Если положить свои ресницы в обувь родителей, то они забудут о любом проступке, который ты совершил.

Если во время дождя светит солнце, значит, где-то рождается львенок. Если в солнечный день пошел дождь, значит, где-то женятся обезьяны.

Отрежь у ящерицы голову и закопай ее. Три дня спустя откопай – и найдешь денежный клад. Мы уже знаем, что гекконов убивать нельзя, поэтому, следуя ритуалу, нужно быть внимательным.

Если тебя кто-то укусил, потри место укуса куриным пометом, и у обидчика сгниют зубы.

Не ешь упавшую на пол еду: ее уже попробовал Сатана.

Беременные не должны ходить в зоопарк, иначе их дети станут похожи на обезьян (или других животных).

Если птичий помет упадет вам на голову, это к деньгам.

В наше время эти слова – Средний Восток – вызывают мысли о нефтеносных районах, несметных богатствах и политических волнениях. А если бы мы переместились назад на сотню лет, то думали бы о потрясающих (хотя и противоречивых) находках: о тайных гробницах, затерянных городах и цивилизациях, чьи достижения перевернули мир.

В первую очередь на ум приходит Египет. Будучи древней цивилизацией уже в то время, когда великие династии Азии только зарождались, Египет контролировал обширную территорию в Африке. Египтяне были стратегами, строителями и ремесленниками. После себя они оставили загадочные исполинские сооружения и статуи давно забытых богов и правителей. Большую часть того, что нам известно об этом древнем народе, мы узнали в прошлом веке, расшифровав древние надписи, – спустя две тысячи лет после падения самой цивилизации.

Свои поверья и предания есть и у народов, проживающих на территориях современных Ирана, Ирака, Израиля и так далее, – их мы тоже рассмотрим.

Если не вдаваться в политическую дискуссию об использовании термина «Средний Восток», то чаще всего это словосочетание обозначает группу стран на определенной территории с единым мифологическим и культурным наследием. К Среднему Востоку относят в том числе Египет, Турцию, Ливан, Сирию, Израиль, Палестину и Иорданию (ранее их называли Левантом), а также Иран, Ирак, Афганистан и страны Аравийского полуострова.

Одной из первых записанных мифических историй (сейчас считается одним из самых древних сохранившихся до наших дней литературных произведений) является «Эпос о Гильгамеше», созданный аккадцами на основе шумерских сказаний и зафиксированный во втором тысячелетии до н. э. на глиняных табличках. Произведение в форме эпической поэмы рассказывает о подвигах и поражениях великого шумерского царя Гильгамеша (по-шумерски – Бильга-меса), который, по легенде, был на две трети богом и на одну треть – человеком.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».