- Точно подвал! Гляди, какой глубокий! – уверенно заявил Серый, - Спускаемся?

- Куда? Туда? Ты лестницу видел? Да она при первом шаге провалится!

-Скажи честно, «жим-жим»? – хитро прищурился Серый, - Боишься – не спускайся. Я сам.

- Ничего не «жим-жим», - вскинулся я, - вместе, значит вместе.

- Ну, кто первый, ты знаешь, - подмигнул мне друг и, подсвечивая себе, стал медленно спускаться вниз.

Не успел я опустить ногу на первую ступеньку, как услышал треск дерева, вскрик Сереги и шум падающего вниз тела. Свет фонаря погас и все затихло…

- Серега! Серега!!! Ты там жив?! – в панике закричал вниз я.

Через несколько секунд до меня донеслось какое-то шевеление, потом бормотание, а уж после отборный мат Серого, услышать который из его уст большая редкость:

- …! Ни … себе! Еще и фонарь куда-то уронил.

- Сам то цел?

- Да вроде как… Ты это, Саня… Не ходи за мной. Я тут пару ступенек сломал. А ты полезешь, вообще хана. И никто нас здесь даже искать не будет. О, нашел! – радостно крикнул он и, я увидел, как внизу зажегся фонарик, осветив взъерошенного Серегу и пару сломанных ступеней, вернее пустой пролет, там, где они когда-то были.

Серега поднял на меня голову: «Я быстро». И подмигнув мне, скрылся за лестницей. Мне было видно только отблески от света фонаря.

После двух-трех минут томительного ожидания я не выдержал и крикнул:

- Серый! Ну чего там? Ты хоть комментируй по ходу!

- Сейчас… Сейчас… - послышался голос Сереги снизу.

Потом раздался какой-то шум и свет от фонарика на мгновение пропал.

- Ни … себе! Санек, тут тоннель! Настоящий тоннель! – раздался ошарашенный голос Сереги.

- Видно, куда ведет?

- Неа. Куда-то вниз. И оттуда воняет. Фу, жуть!

- Ты только не вздумай туда соваться! Хватит для нас приключений. Давай, уже выбираться отсюда!

- Еще немного… - опять пробормотал Серый и, опять появился прыгающий свет от фонарика.

И вдруг в этом свете я заметил, как что-то начало выползать из стены и спускаться на пол. Что это, я не мог разглядеть, как не старался. На секунду замерев, это «что-то» буквально ринулось в сторону Сереги.

- Серый! – крикнул я.

- Чего? – недовольно буркнул Серега.

- Там что-то или кто-то есть!

- Где?

Свет фонарика задвигался. Серега пытался рассмотреть, что я там увидел.

- Да где? Не вижу. Может крысы?

Я увидел Серегин силуэт, стоящий ко мне спиной. А в нескольких шагах от него, из-под земли начала вырастать и шевелиться огромная тень и медленно приближаться к Сереге, как бы боясь его спугнуть.

- Серега!!!!! Оно позади тебя!!! Обернись!!!

Серега начал поворачиваться и, свет погас…

- Твою ж налево! – опять выругался Серега, - Еще и фонарь погас.

- Давай выбирайся! – крикнул я, уже не на шутку перепуганный.

- Да иду я! Все равно без света здесь нечего делать. Завтра придем. Надо все-таки заглянуть в тоннель. Чует мое сердце, клад там. Веревку возьмем, фонарь помощнее и пожрать. Вдруг долго провозимся.

- Ага! Бегу и падаю! Давай быстрее!

- Иду уже, - пробурчал Серый и я услыхал, как он осторожно продвигается в сторону лестницы.

Тут я почувствовал холод. Но не из люка, а со спины. Холод медленно окутывал меня. И я опять услышал голос: «Я предупреждал. Ты не услышал.» Как громом меня пронзило осознание того, что все время голос, который я слышал и считал своим внутренним, принадлежал подростку, но не мне! Он был слабым, когда я стоял у ворот этого проклятого дома и становился сильнее по мере приближения меня к этому месту. Мне показалось, как кто-то очень холодный приблизился ко мне и печально прошептал мне в самое ухо: «Я тебя просил остановиться… Теперь уже поздно… ОНА здесь…». И холод исчез так же быстро, как и появился. В этот самый момент я услышал из глубины подвала мерзкое хихиканье.

- Серый! – закричал я, - Прекрати меня пугать! Вылезай уже!

— Это не я… - раздался из люка не менее перепуганный голос друга. Затем последовал вскрик и звуки короткой борьбы. На мгновение все затихло… И тут я услышал приглушенный крик Сереги. Он доносился откуда-то издалека и отдавался эхом, с каждой секундой удаляясь. Его куда-то волокли!

- Серега!!!! Серый!!! – кричал в темноту я. В панике я метался возле подвала и звал друга.

Из темноты на меня уставились два горящих глаза. Меня охватил дикий ужас. Я не мог пошевелиться. А глаза все приближались… В нос ударил смрад гниющей плоти. И вдруг в самом низу лестницы я увидел лицо мерзкой старухи в черных лохмотьях. Оно было полуразложившееся с огромным горбатым носом и кривым ртом с черными, гнилыми зубами. На голове практически не было волос. А те, что еще остались, седыми клоками свисали с почти лысого черепа. Глаза горели адским огнем, а изо рта капала кровавая слюна. Она смотрела на меня бешенными глазами, полными ненавистью и продолжала зловеще скалиться. В одно мгновение лицо старухи приняло выражение лютой злобы и, она мерзко закричала:

- Иди сюда!!! Живо!!!

Ее голос, прогремевший в звенящей тишине, был настолько пронзительным и жутким, что я почувствовал, как он врезался мне в грудь и сжал мое сердце. Я оцепенел от ужаса. Мои ноги приросли к полу. Глядя на этот кошмар, скалящийся на меня из темноты, я смог лишь только мотнуть головой.

- Не хочешь? – мерзко оскалилась образина, - Тогда я иду к тебе!

И со скоростью кошки, быстро перебирая своими высохшими конечностями, ринулась ко мне из темноты.

Я не знаю, откуда у меня взялись силы! Я развернулся и хотел убежать, когда почувствовал острую боль на правой лодыжке. Эта тварь пыталась схватить меня. Чудом я вырвал свою ногу из ее острых когтей и побежал так, как в жизни никогда не бегал ни до, ни после.

Сейчас я смутно помню, как выбрался из дома, как перемахнул через ворота, как бежал, спотыкаясь и падая, размазывая слезы по лицу. Я предал друга! Я испугался! Я оставил его там одного с этой мерзкой тварью! Какое же я ничтожество!

В тумане прошли воспоминания как я ворвался домой, как взахлеб рассказывал родителям о случившемся, как приезжали скорая помощь и милиция, допросы у следователя, осмотры психиатров, подслушанные на кухне разговоры родителей, о том, что, при осмотре дома, обнаружили обычную комнату и простой погреб с кучей старых банок. Никакого огромного зала, старинных часов, а тем более глубокого подвала с тоннелем там не было! Мой рассказ детский психиатр, который работал тогда со мной, списал на ложные, несуществующие воспоминания, которыми мой мозг пытался защититься от психотравмирующей ситуации. Глубокие порезы на ноге врачи зашили и сказали родителям, что, скорее всего, я порезался, когда бежал и нечаянно упал на что-то острое. На что я мог упасть, они так и не смогли определить.

Серегу искали по всему городу больше года. Но все без толку. Он пропал. Так думали все. Но не я. Я знал, что он где-то там, во тьме. И я виноват в этом.

Мы переехали в областной центр. В своем городке я не мог смотреть в лицо отца Сереги, в котором читался упрек, а может и прямое обвинение в случившемся. Не мог смотреть в глаза его матери, которые умоляли сказать, где ее сын. Я замкнулся в себе, перестал выходить на улицу, а, позже перестал ходить даже в школу. И родители приняли решение переехать.

В другом городе я прошел полную анонимную психиатрическую реабилитацию, которая притупила мой воспоминания, а позже и вовсе стерла их из моей памяти. Так думают врачи и мои родители. С родителями мы больше никогда не возвращались к этой теме.

Я окончил институт, устроился на неплохую работу и, жизнь потекла своим чередом.

***

Каждую ночь мне снится один и тот же сон. Я всматриваюсь в темноту. Из нее на меня смотрят два горящих глаза. И каждый раз я слышу два голоса.

Один голос говорит мне не ходить за ним, другой приказывает идти к нему:

- НЕ ХОДИ ЗА МНОЙ!