В общем, умельцы из Царств если и не покорили меня своим мастерством, то заинтересовали точно, такое ощущение, что я посмотрел какой-то фильм про единоборства и мне захотелось научиться так же. Теперь буду искать пособия еще и по этому направлению, или даже лучше учителя, ибо не уверен, что мне легко удастся освоить сложные техники самостоятельно. Заар – крупный торговый город, и я смею надеяться, что это всего лишь вопрос денег.

Симон Варда говорил правду: магия оказалась слишком сложной и многогранной наукой, чтобы освоить все ее направления разом. Пока я только в самом начале длинного пути, кроме того, основное направление развития уже выбрано – магия огня, но, как выяснилось, даже в пределах одной стихии существует множество школ и приемов. Безусловно, я не буду отказываться от дополнительных знаний, тем более если они сами идут ко мне в руки, но надо использовать системный подход. Один раз это уже сработало – комбинация с сокращением плетений показала себя с лучшей стороны.

Также значимым успехом стал переход «огненной стрелы» на пятый ранг. Это произошло после того, как я разобрался в процессе передачи силы от «кулака» к «лезвию». Если сознательно подстегнуть потоки силы, то они впитываются более равномерно. Общая сила «стрелы» увеличилась, но и сложность возросла – приходилось контролировать еще и этот момент. Конечно, рано или поздно привыкну и буду делать на автомате, но это еще когда…

В других дисциплинах мои результаты были значительно скромнее. Магия крови по-прежнему требовала просто свинских затрат жизненных сил, поэтому я перенес ее отработку на конец ночи, чтобы успеть восстановиться на рассвете. Однако тренировался я нечасто: во-первых, дорога – она и есть дорога, устав в пути, не всегда получалось вовремя проснуться, а во-вторых, иногда было просто лень, все же магия крови очень отдавала мазохизмом, а я подобным расстройством психики не страдаю и даже не наслаждаюсь. В общем, за это время я научился создавать «коготь», который уже не напоминал сосиску, но порезаться им все еще было, мягко говоря, трудновато.

В остальном тоже наступило затишье. Мне не хватало концентрации, чтобы создавать пару «огненных стрел» разом, и медитация так и не сдвинулась с мертвой точки.

Ладно, пусть огры – злые ребята, но и мы не пальцем деланы и уж одного-то молодого огра-мага вдвоем как-нибудь завалим. Вот только я не уверен, что стоит связываться, ведь если там окажется кто-то из капитанов, то бежать придется так, что пятки сверкать будут. Но это все выясним уже на месте, пока есть другие проблемы, время неумолимо движется вперед, а мы так и не приблизились к цели.

Полуночный мрак поглотил улицы портового города Босан, редкие факелы с трудом разгоняли мягкую южную ночь. Две размытые тени снова заскользили по ночным улицам…

– Что думаешь? – еле слышно прошептал я гоблину в ухо.

– Пока ждем, – так же тихо ответил мне альбинос.

Мы расположились на крыше склада с противоположной стороны от поджидающих нас в переулке орков. Забраться сюда показалось мне толковой идей, но повозиться пришлось изрядно, ведь нужно было не просто залезть, но еще и сделать это незаметно. Так что сначала мы залезли на соседнюю крышу, потом аккуратно перекинули доску и перебрались сюда. Беззвучно ходить по хлипкой деревянной крыше мог только худосочный гоблин, так что он и пошел на разведку.

– Так чего там? – Ответ меня не устроил. Сквозь щель в крыше я видел только кряжистую фигуру торговца-гнома – Орбена Четырехпалого, именно он и должен был тайно переправить нас в столицу, и иногда слышал злобное бурчание огра, своей луженой глоткой он просто физически не мог говорить тихо.

– Семеро их там. Наш контрабандист с тремя подручными – два воина и огр, я его знаю, это Абг-Соб, ученик От-Оба, и с ним двое снагов из прислуги, – пояснил гоблин.

– И? – Я выразительно глянул на альбиноса. Лежать на крыше теплой ночью было несложно, но я уже начинал клевать носом от скуки. Это только кажется, что работа шпиона полна романтики, а на самом деле – тоска смертная.

– Ждем, – повторил гоблин, но, почувствовав, что я начинаю злиться, продолжил: – Надеюсь, Абг-Соб не дождется и уйдет.

– А если и торговец уйдет?

– Не, его-то мы всегда догоним, – резонно возразил альбинос.

– Логично.

Вообще, вся эта засада больше напоминала какой-то фарс. Единственное, что предпринял огр, – он попытался скрыть свое присутствие от телепата, в остальном же все это напоминало сборище. Конечно, можно было все списать на нашу осторожность и способности Ико, и отчасти это действительно так, один бы я наверняка ничего не заметил и угодил в засаду, но так бездарно охотиться на мага разума… Попахивало откровенным раздолбайством. Хотя стоит отметить, что охота на такого мага – крайне нетривиальная задача.

Огр внизу снова что-то злобно зарычал, и я вопросительно глянул на телепата, его слух много лучше моего – еще бы, с такими локаторами-то.

– Злится, что время истекло, а ты не явился.

Огру вторил басистый голос гнома, но из-за легко ветра с моря я не смог расслышать, что он говорит, и телепату снова пришлось работать суфлером.

– Орбен сказал, что это с самого начала была «не очень умная идея», и надо было схватить «тощего» и «человека» на корабле…

А вот эта информация мне очень не понравилась. Это значит, что засада не случайна, что гоблина все же заметили, – вот тебе и маскировка. Быть может, она и прокатила бы где-нибудь в лесу, но в городе слишком много глаз. И самое противное в этой новости то, что если они не совсем дебилы, то скоро установят мою личность! Ранее у них такой возможности не было: в канализации я не оставил никаких улик, а в городе обычно носил шарф, скрывающий лицо. Это просто отвратительная ситуация! Одно дело прятать альбиноса и совсем другое – самому переходить на осадное положение, а ведь мне есть за кого переживать. Если эти твари выйдут на Сиару и ее семью, я себе этого не прощу.

Эмоции ударили по мозгам, и сила сама собой заструилась по жилам, огр внизу мгновенно затих и шумно втянул воздух. Пожалуй, не стоит обвинять других в скудоумии, когда у самого рыльце в пушку: пока я не прибегал к магии, я скрывал свою ауру, но после такого фейерверка огр почувствовал близкое присутствие сильного одаренного. Вот и кто я после этого?

Рядом ругнулся альбинос, мгновенно уловивший изменения и оценивший ситуацию.

У нас еще есть шанс убежать, но после того, что услышал, я не уйду. Все они должны умереть. Никто не должен связать меня с беглым магом разума! Конечно, теперь шила в мешке не утаить, и рано или поздно здесь появится кто-то достаточно умный, кто сможет разобраться в произошедшем. Но у меня будет серьезная фора во времени, минимум неделя, а может, и больше. Частичное слияние со стихией наполнило тело силой, и минуты замедлили свой бег.

Жест и слово – поток энергии от источника проходит через все тело, формируя пламя у самой стопы. Удар ногой. Часть отраженной волны мягко бьет в подошву ботинок, но основная сила уходит вниз. Хлипкая крыша взрывается, отправляя внутрь здания десятки острых щепок. А вслед за ними падаю и я.

Вот они, красавчики! Обширный склад, по углам заставленный закрытыми ящиками с товарами, а в центре разместилась вся честная компания: кряжистые бородатые фигуры четырех гномов – сам Орбен, его помощник, которого я уже видел, и двое незнакомцев в длинных кольчугах с рукавами, в простых шлемах с полумасками, со щитами за спиной и короткими широкими мечами на поясе. Чуть в отдалении стоит еще не успевший выдохнуть громила Абг-Соб, его тело бугрится мышцами, а по груди и объемному пузу вьется причудливый узор шрамов. Позади него двое мелких орков-снагов – не воины, так, смазка для клинков.

Мои ноги плавно касаются утоптанной земли, и я ухожу кувырком от возможной атаки огра. Удара не последовало. Я замечаю, как глаза огра наливаются кровью, по открытой коже змеится рисунок вен – магия крови, неприятно, но ожидаемо. Гномы тоже молодцы, мгновенно выхватывают мечи и отточенным движением перекидывают со спины щиты.