Я не знаю, о чем все это время размышлял Аск, но лицо его было безмятежно. Мне с трудом представлялось, каково ему. Ведь потеря родителей, брата, тети и дяди – самых близких для него людей – не могла не отразиться на его душе и мироощущении. Меня коснулась мысль о том, что в Аске, моем истинном союзнике, таится сила, которую я до этого момента даже не могла осознать. Сейчас, когда я смотрела на него, мне казалось, что все это время я недооценивала Аска.

Он заметил мой внимательный взгляд.

– Сольвейг, – сказал Аск с улыбкой, будто прочитав мои мысли.

– Скорее бы уже прилететь, – ответила я рассеянно.

– Согласен, – быстро ответил он, – похоже, что мы уже отвыкли от такой жизни.

– Похоже, что так.

Мы, улыбаясь, смотрели друг на друга, когда услышали по громкоговорителю сообщение о приземлении. Покинув корабль, мы оказались на крыше здания, которое помнили как центральный штаб «ЕО». Только в прошлый раз мы смотрели на него снизу вверх, оставив корабль за пару миль от здания и подъехав на эиркарах. Сейчас с этой невероятной высоты мы смотрели на Мегаполис, который распростерся, казалось, до самого горизонта. Темно-серый камень стен отражал последние лучи тающего солнца и разбрасывал резкие блики на город. И вдруг, вглядываясь во все эти жизни, все эти судьбы, я поняла, что неспроста задавала себе так много вопросов. Что бы мы ни думали о себе и других, о мире и нашем в нем месте, в конечном итоге оказывается, что наши жизни неразрывно связаны. Неважно, какая у каждого из нас судьба и предназначение, когда речь идет о мироустройстве, когда речь о нас всех. Только мы сами решаем, в каком мире нам осуществлять свои мечты и реализовывать свои стремления. Я совершенно ясно поняла, что каждый может оказаться моим союзником. У меня появилось необъяснимое, какое-то совершенно невероятное чувство, что кто-то ищет меня. Кто-то в этом мире ждет нашей встречи.

В груди вспыхнул жгучий огонь. Он устремлялся куда-то вдаль, за границы досягаемого. Почему раньше я не чувствовала его? Или, быть может, я не позволяла себе это сделать? Только сейчас, когда мне открылась такая, казалось бы, очевидная и простая тайна мироустройства, я распахнула свое сердце. Только сейчас я поняла, как много мне нужно сделать. Как много я могу сделать.

Аск прервал мои мысли.

– Ты вернулась? – едва заметная улыбка коснулась его губ. – Мне знаком этот взгляд.

– Тебя это не пугает? – тихо спросила я.

– Пугает ли меня то, что ты снова стала собой? – он неотрывно смотрел мне в глаза. – Нам пора.

Мы спустились на лифте на несколько этажей вниз. С нами были несколько контрабандистов. Я поймала на себе их недоверчивые взгляды.

– Ты тоже заметила? – шепнул мне на ухо Аск.

Я молча качнула головой.

– Полагаю нам предстоит узнать много нового, – сказал он, когда мы шли по коридору немного поодаль от наших спутников.

– И похоже, что нам вряд ли это понравится, – ответила я.

Мы остановились у одной из дверей нескончаемого коридора. Аск хотел было взяться за ручку, чтобы открыть ее, как в ту же секунду два контрабандиста прижали его к стене.

– Что бы это значило? – невозмутимо спросила я.

Аск пытался вырваться, но они держали крепко.

– Небольшая проверка, – прорычал один из них. – Руки за голову!

Когда контрабандисты убедились, что у нас нет оружия, двери были открыты. В мрачном кабинете мы увидели капитана Асбьерна. Стоя у прозрачной стены, которая открывала вид на уже погруженный во тьму Мегаполис, он ждал нас.

– Когда мы виделись в последний раз, мы были по одну сторону, – сказала я как бы невзначай, усаживаясь в громоздкое кресло напротив его стола.

– Как и всегда, в мире нет стабильности, – со странной усмешкой ответил он.

Невзирая на такой неоднозначный прием, я поймала себя на мысли, что рада снова услышать его хриплый голос.

– Что вы имеете в виду? – донесся голос Аска.

Он, казалось, утонул в этом нелепом кресле по левую руку от меня.

Капитан Асбьерн все еще выглядел напряженным. Его пытливый взгляд впивался то в меня, то в Аска, ища то, что вряд ли мог прочитать. В просторном кабинете становилось душно. Двое контрабандистов позади нас тоже не разряжали обстановку. Я наблюдала. Мне было интересно, до чего капитан может это довести. Но здравый смысл взял верх. Шумно выдохнув, капитан Асбьерн жестом приказал охране покинуть кабинет. Когда мы остались одни, он заговорил.

– Я имею в виду, – медленно начал он, – что удар порой обрушивается оттуда, откуда не ждешь.

Мы всматривались друг в друга. Создавалось впечатление, что он все еще не доверяет нам. Снова наступила тишина.

– И все-таки рано или поздно придется сказать, в чем дело, – негромко заметила я.

Капитан Асбьерн вскочил, как разорвавшаяся пружина. Его массивные руки упали на стол, а он склонился вперед, как бык, готовый атаковать. Аск молниеносно оказался рядом со мной. Я неподвижно сидела в этом огромном кресле, которое было словно укрытие. Было понятно, что разговор не задался. Ситуация зашла в тупик.

– Капитан Асбьерн, – снова начала я, – пожалуйста, скажите, в чем нас подозревают?

Он, снисходительно взглянув на меня, упал в свое кресло и наконец сказал:

– В том, что вы заодно с Хьярти.

Мы все стояли, вглядываясь в неугасающие огни Мегаполиса, когда капитан Асбьерн рассказал, что произошло.

– На Месяце в лаборатории «Океан Спокойствия» до сих пор продолжаются опыты.

– Лаборатория не уничтожена? – я была поражена такой новостью.

– Это правда, – ответил Аск, и я перевела удивленный взгляд на него. – Когда Хьярти связался со мной, чтобы сообщить, что планета Йера разрушена, он упомянул об этом.

– Почему он не уничтожил ее? – снова спросила я.

Капитан Асбьерн с прищуром посмотрел на меня.

– Лучше бы задать этот вопрос ему, – он замолчал, снова шумно вздохнув.

Ситуация начала проясняться.

– Мы в последний раз видели Хьярти на планете Йера, – обратился Аск к капитану, но было видно, что Асбьерн все еще сомневается, можно ли верить нам.

Из дневника Аска

18 сентября 2774 года

– Как дела здесь, на Фео? – спросила Сольвейг, не дожидаясь реакции капитана Асбьерна на мое объяснение.

– Неплохо, – ответил он, – все силы под нашим управлением. Мир изменился, это уж точно! – он потер руки. – Первый сектор мой, второй сектор тоже мой. Колонию я отдал под управление Аэвору. Тебе, Аск, это имя должно быть знакомо, – капитан многозначительно посмотрел на меня. – Очень толковый парень, идейный!

Сольвейг останавливала внимательный взгляд то на мне, то на нашем собеседнике.

– А что с третьим сектором? – негромко спросила она.

Видимо, Сольвейг подозревала, что этот вопрос может вновь возродить напряжение. Но не задать его она, по-видимому, не могла.

Он с азартом и какой-то пугающей улыбкой оскалился на нее и произнес:

– Уверен, это удивит вас еще больше, чем история с Хьярти.

Мое тело будто сковало. Что это? Какое-то предчувствие?

– Сегодня вы говорите загадками, капитан, – с улыбкой ответила Сольвейг.

Он расхохотался.

– Помнишь ли ты такое имя – Нэм?

Было видно, как ее руки напряглись, при этом лицо оставалось невозмутимым. Она ничего не ответила, одним взглядом дав понять, что уже достаточно на сегодня загадок. Капитан Асбьерн хотел было продолжить, как в дверь торопливо постучали.

– Ну что там еще? – раскатисто гаркнул он.

Дверь тут же отворилась, и мы увидели молодого юношу. Будучи невысокого роста и хилого телосложения, он не слишком напоминал контрабандиста. Глядя на его лицо, я обратил внимание на глаза – их необыкновенный изумрудный цвет, нетипично узкий разрез. Из-за отросших растрепанных темных волос он выглядел совсем мальчишкой. Но вероятнее всего, ему было около двадцати пяти лет.