Капитан Будущее включил установку. Луч красного цвета упал на золотую пластинку, и она быстро уменьшилась в размерах. Курт выключил установку и повернулся к Саймону с расстроенным видом.

– Я могу уменьшить образец до такой степени, что он станет невидимым, но вернуть прежние размеры пока не удается…

– Поговорим об этом позже, когда вернемся из полета, – сказал Саймон. – А сейчас нам пора. Грэг! Отто! Быстро на «Комету»!

Через минуту взревели ракетные двигатели. «Комета», самый скоростной космоплан во всей Солнечной системе, поднялась из подземного ангара и направилась к противоположной стороне Луны. Курт задумчиво стоял посреди лаборатории и обводил взглядом опустевшую лабораторию. Красная шевелюра капитана Будущее горела в солнечных лучах, как огненный шар. Курт любил свое пристанище на пустынной Луне. Это был его дом. Здесь он родился, здесь вырос.

Все воспоминания детства были связаны с лунным домом и с тремя друзьями, которые ничуть не казались Курту странными или необычными. Они его вырастили, воспитали и обучили.

Саймон-Мозг, выдающийся ученый своего времени, передал ему глубокие научные познания и весь свой опыт. Робот Грэг постоянными тренировками сделал Курта всесторонне развитым спортсменом, а Отто, непревзойденный в ловкости, проворстве и находчивости, развил эти же качества в своем воспитаннике. Троица души не чаяла в Курте, и тот платил им взаимностью. Иной семьи он не знал.

Когда Курт стал взрослым, Саймон рассказал ему о настоящих родителях. Отец Курта, Роджер Ньютон, много лет назад переселился на Луну вместе с молодой женой и взял с собой Саймона Райта, точнее, не самого Саймона, а его мозг. Саймон Райт, знаменитый ученый, был неизлечимо болен, и по его просьбе Роджер Ньютон отделил мозг Саймона и поместил в кубическую камеру с прозрачными стенками. Питательный раствор, в который погрузили мозг, обеспечивал жизнедеятельность органа. Отец и мать Курта вынуждены были бежать с Земли, так как злоумышленники пытались использовать изобретения Роджера Ньютона в преступных целях. В лунной лаборатории Роджер и Саймон занялись созданием искусственных существ: металлического робота Грэга и андроида Отто из пластмасс и синтетики.

Злодеи выследили Роджера во время одного из полетов между Землей и Луной и напали на его лунный дом. В схватке погибли Роджер и его жена, но и нападавшие были уничтожены Грэгом и Отто. Умирающая мать поручила друзьям позаботиться о младенце и вырастить его настоящим благородным человеком.

Все это Курт узнал от Саймона и тут же дал клятву посвятить всю свою жизнь, отдать все свои необыкновенные способности борьбе против преступников на всех девяти планетах Системы.

– Развитие межпланетных связей, смешение рас и прогресс науки несут людям не только благо, – заявил Курт Саймону в тот памятный день. – Преступники используют науку в своих гнусных целях. Я не пожалею сил, чтобы с вашей помощью обуздать преступность.

– Именно таким хотела видеть тебя твоя мать, – торжественно произнес Саймон. – Грэг, Отто и я всегда будем рядом с тобой.

В ту же ночь Курт полетел на Землю и предложил свои услуги Президенту Межпланетного правительства.

– Если вам понадобится моя помощь, дайте световой сигнал на Северном полюсе.

– Да кто вы, собственно, такой? – удивился Президент.

– Для вас я буду капитан Будущее! – засмеялся молодой землянин с огненным нимбом вокруг головы.

Так началась карьера капитана Будущее. Много раз на Северном полюсе Земли вспыхивали сигналы вызова, и капитан Будущее являлся с верными друзьями и разрушал самые хитроумные и жестокие замыслы преступников.

Воспоминания Курта нарушил бой часов. Он окинул взглядом десять циферблатов на стене. Девять показывали время на планетах Солнечной системы, а десятый – стандартное солнечное время, общее для всех. Было ровно десять.

– Пора заняться экспериментом, – пробормотал Курт. – Попробую изменить частоту излучения…

В тот же самый момент его сковала неподвижность, и он рухнул на пол.

«Какая-то сила парализовала нервные центры, – сообразил Курт. – Это не случайность, это нападение…»

Он делал сверхъестественные усилия, чтобы сбросить оцепенение. Только бы добраться до установки около противоположной стены!.. С ее помощью можно нейтрализовать любое силовое поле. Но Курт не мог пошевелить даже пальцем и беспомощно лежал на полу. Он увидел, как через герметический шлюз входят люди в скафандрах. Первым шел рослый юпитерианин, держа в руке излучатель.

Капитан Будущее следил за врагами сверкающими гневом серыми глазами. Его быстро связали прочными металлическими тросами, после чего главарь отключил излучатель. Оцепенение исчезло, но освободиться от оков Курт не мог.

– Надеть на него скафандр, – приказал главарь. – Разрушитель приказал доставить капитана Будущее живым.

– Кто такой Разрушитель? – спросил Курт. – Чей приказ вы выполняете?

– Ты скоро встретишь Разрушителя, – ответил юпитерианин глухим голосом. – На этот раз тебе придется признать поражение. Разрушитель наносит удар первым.

Курт пытливо вглядывался в лица врагов. Все они казались странными – застывшее выражение, неподвижный взгляд, глухой голос… Внутренне Курт кипел от ярости. Кем бы ни оказался этот Разрушитель, он осмелился напасть на дом капитана Будущее! До сих пор даже самые дерзкие преступники держались подальше от лунной базы. Это был дерзкий вызов!.. И капитан Будущее вызов принял.

Главарь нападавших снял с пояса диктофон.

– Внимание, команда капитана Будущее! – громко произнес он в микрофон. – Мы захватили в плен вашего лидера. Оставайтесь на Луне и не делайте никаких попыток преследовать нас. В этом случае мы гарантируем капитану жизнь. Иначе он будет убит.

Юпитернанец подвесил диктофон над входной дверью и переключил его на воспроизведение.

– Теперь быстро на корабль! Надо убраться до их возвращения. На этих выродков парализатор не действует.

Связанного Курта затолкали в скафандр, вытащили из лаборатории и понесли к черному космоплану, затаившемуся в тени скал. На космоплане скафандр с Курта сняли, но тросы оставили. Его положили в коридоре и выставили охрану – жилистого уранца с пистолетом.

Рев ракетных двигателей и покачивание корпуса известили о начале полета. Курт мог видеть боковой иллюминатор и постарался определить курс корабля. Космоплан летел в направлении Солнца, значит, на одну из планет, которые в данный момент находятся на дальней стороне Солнечной системы. Юпитер, или Уран, или Нептун…

Курт перевел взгляд на дальний от него иллюминатор и увидел шар Земли. На Северном полюсе сверкали яркие вспышки!

– Сигнал! Меня вызывает Президент!

Это был тот самый сигнал, которым Президент Солнечной системы вызывал капитана Будущее и его команду, когда планетам грозила ужасная опасность. Но на этот раз капитан Будущее не мог явиться на выручку. Беспомощное тело капитана лежало на полу вражеского космоплана, который уносил его в неизвестную даль.

КАПИТАН БУДУЩЕЕ БЫЛ близок к отчаянию. Вызов Президента означал очень серьезную опасность. А тот, на которого возлагал надежды Президент, лежит, связанный по рукам и ногам, под охраной вооруженного уранца! Конечно, капитан Будущее не раз находил выход из самых, казалось бы, безвыходных ситуаций. Но то осталось в прошлом. Сейчас же…

Быстрый ум капитана работал четко, серые глаза пристально осматривали вражеский корабль. Время от времени Курт поглядывал в иллюминатор. Космоплан по-прежнему летел в сторону Солнца. Сомнений не оставалось – космоплан направлялся к Юпитеру или Урану, может, к Нептуну. Но куда именно? Из-за стенки коридора донеслись голоса. Капитан Будущее обладал феноменальным слухом, и, хотя гул циклотронов заглушал разговор, Курт понял, что речь идет об уничтожении рудников гравиума. Видимо, таинственный Разрушитель, люди которого напали на лунный дом капитана Будущее, ставил целью уничтожить источники гравиума! Теперь ситуация прояснялась. Курт слишком хорошо понимал, какую угрозу всем планетам принесло бы прекращение поставок гравиума. Вот почему Президент Картью обратился за помощью.