Медленные, размеренные шаги были еле слышны, демон ступал тихо и уверенно, отточенными за века движениями. Чуткий слух улавливал хриплые вдохи, доносившиеся из тёмного угла, Билл направился прямо туда. Он сразу заметил шатена, который со страхом смотрел в его сторону, вжимаясь в стену. Демон подошёл медленно, словно поддразнивая мальчишку. Билл остановился прямо напротив него, глядя на парня свысока, его изучающий взгляд пронизывал насквозь. Диппер поднял на него глаза, резко вдохнув и со страхом ожидая приговора. Билл обещал бросить мальчика, если тот не будет послушным, если тот окажется бесполезным. И Диппер боялся этого больше всего на свете…

— Ты снова боишься меня? — тихо прозвучал голос демона, обрамлённый металлическими нотками. Мальчик промолчал, переводя взгляд в сторону и закусывая губу.

— Поднимись, — приказал Билл, не удосуживаясь протянуть руку, чтобы помочь шатену встать.

— Ты… ты теперь уйдёшь? — с трудом спросил Диппер, почувствовав, как глаза стали мокрыми от слёз. Билл не ответил, его лицо не выражало эмоций, он просто наблюдал, ожидая исполнения приказа. — П-прости, я-я всё испортил…

— Глупое и наивное Сосновое Деревце… — произнёс Билл, заставив парня поднять на него растерянный взгляд.

Демон чуть наклонился, неожиданно подхватывая мальчика и поднимая его на руки. Диппер только охнул от неожиданности, и чуть слышно простонал от боли, наконец почувствовав, как невыносимо жгло порезы на его теле. Мальчик осторожно коснулся руками плеч демона, тут же поднимая взгляд, словно спрашивая разрешения. Он очень грязный, весь в пыли, покрыт собственной кровью, вдруг Билл почувствует к нему отвращение? Дождавшись одобрительного кивка, Диппер моментально обхватил шею демона руками, уткнулся в неё лицом, изредка тихо всхлипывая. Билл лишь резко вдохнул, опьянённый запахом крови и энергии мальчика, прижал его к себе, подавляя чудовищную жажду.

Джим с трудом поднялся, с ужасом оглядываясь вокруг. Голова невыносимо болела, воспоминания о последних минутах были очень смутными, словно сокрытые туманом. Парень плохо понимал, что произошло, он помнил лишь то, что они удерживали жертву Робби, но внезапно что-то произошло. Это что-то было достаточно серьёзным, Валентино куда-то исчез, в то время, как все остальные лежат рядом, побитые, потерявшие сознание. Кто-то очнулся вместе с ним и сейчас таким же растерянным взглядом оглядывал всё вокруг.

Совсем рядом послышались шаги, тихие слова, парень плохо слышал голоса, поэтому не мог понять смысла разговора. Что-то приближалось к ним, точно так же, как и совсем недавно, ещё когда хищниками были они. Кстати… а куда подевалась жертва? Прежде, чем парень мог нормально обдумать этот вопрос, в темноте показался знакомый силуэт. Джим испуганно отполз назад, он узнал его, этот маньяк устроил здесь настоящие побоище и куда-то дел их главаря. Парень сощурился, внимательно всматриваясь в темноту, как неожиданно замер, не сводя ошарашенного взгляда. Этот парень… та самая жертва, которую они совсем недавно избивали, находился у этого маньяка на руках, словно это всегда было его местом. Джим просто не мог поверить… этот псих… пришёл за этим парнем?

Билл остановился, обратив взгляд в сторону; его глаз засверкал золотом, а лицо исказила хищная улыбка. Эти парни запомнят всё, что здесь произошло, до мельчайших подробностей, однако никогда не смогут никому об этом поведать. А если они будут слишком упрямы… что же, люди обычно не выживают после разрыва внутренних органов. Слишком жестоко? Что вы! Ничуть, ведь для демонов не существует слова «жестокость», им всегда будет не хватать крови и смертей.

***

Тихо скрипнула входная дверь, эхом раздались по пустующей квартире шаги. Мальчик крепче сжал руки, не желая опускаться на землю, но, кажется, Билл не спешил возвращать его на ноги. Демон не спеша прошёл в комнату, останавливаясь напротив кресла; он равнодушно оттащил Диппера от себя, хватая его под руки, и сел на своё излюбленное место, опустив на свои колени мальчика. Тот неловко поёрзал, лишь теперь замечая разорванную рубашку, чуть заметный ожог в виде треугольника и кровоточащую букву «R» на груди, на которую, не отрываясь, смотрел и Билл. Диппер пытался прочитать эмоции мужчины по лицу, но тот по-прежнему оставался безэмоциональным, даже глаза смотрели с каким-то равнодушием.

Не сказать, что Билл совсем не обратил на рану внимания, скорее наоборот, она выводила его из себя. Мальчишка принадлежал ему, даже если демон и собирается его убить, даже если не видит в нём ничего больше, чем марионетки, что выполнит всю работу и откроет путь к свободе. Его просто раздражал тот факт, что на теле Его Сосны могло быть вырезано чужое имя. Имя, что не смыть простой водой, что не возможно вывести обычным способом, даже он с трудом сможет заживить рану, не оставив шрама. Может стоит подхватить идею и отметить мальчишку собственным именем?

— Что это у тебя? — спросил Билл, заметив, что парень прячет руку за спиной.

— Н-ничего… — неожиданно всхлипнул Диппер, сильнее сжав правую руку, не замечая, как в неё моментально впиваются острые осколки.

Билл раздражённо фыркнул, схватив руку мальчика и потянув на себя. Диппер лишь опустил взгляд, пряча вновь нахлынувшие слёзы, сжимая пальцы до побеления костяшек. Ему наплевать на раны и порезы, всё равно, даже если первые буквы ненавистного имени навсегда останутся на его коже яркими шрамами, он не смог сохранить подарок, не справился с такой простой задачей. Пальцы раскрылись сами собой лишь по велению демона, Диппер поджал губы, глядя на поблескивающие золотом осколки, перемешанные и покрытые его собственной кровью.

— Полено, — раздражённо прошипел Билл, отвесив мальчику слабый подзатыльник. — Неуклюжее, безмозглое и бесполезное.

— Прости… — всхлипнул Диппер, невольно попытавшись сжать пальцы снова, но демон больно надавил на руку, не дав ему этого сделать.

Билл долго рассматривал ладонь, аккуратно цепляя фрагменты бывшего украшения и тут же сжигая их. Парень смотрел на это с сожалением, на языке так и вертелось «оставь», но гневный взгляд демона не давал ему этого произнести. Он так старался, собирая каждый кусочек, каждый осколок, всё, что только мог разглядеть, надеясь как-нибудь починить амулет. Теперь же все его надежды рухнули, все с трудом найденные фрагменты теперь исчезали в голубом пламени, не оставляя после себя даже пыли.

Билл прищёлкнул пальцами и голубоватое свечение охватило тело Диппера, кружилось вокруг него, ласково касалось кожи, залечивая раны. Мальчик не обратил на это внимания, всё ещё прожигая взглядом руку и изредка вытирая рукой покрасневшие от слёз глаза. Он всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что позволил хулиганам сломать амулет. Если бы он только немного потерпел, не обратил внимания на жжение так рано, может быть он смог бы…

Билл еле сдержался, чтобы не дать мальчику подзатыльник посильнее, так, встряхнуть мысли. Что за нелепость — переживать так из-за какой-то безделушки, которая всё равно не принесла пользы. Да, мальчишка услышал его, однако больше переживал за амулет, чем за собственную жизнь. В другой ситуации это бы позабавило демона, однако в данном случае представляло лишь угрозу. Жизнь Сосны не то, чтобы так уж ценна… однако он всё же может принести пользу, сделать то, что демон вряд ли доверит кому-то другому. Всё же он должен быть уверен в абсолютной покорности своего приспешника, иначе может дорого поплатиться за свою доверчивость.

Билл прикоснулся к шее парня, это мягкое касание, после которого последовало, казалось, настоящее волшебство, затянулось лишь на долю секунды. Золотые нити так знакомо охватывали шею, собирались в крепкие звенья, образующие цепь. На этот раз амулет должен быть более термостойким, иначе в следующий раз ожога уже не избежать, да и в целом лучше сделать его крепче. Тонкая и лёгкая пластина из сплавов неплохо подошла бы, но она слишком сложна для материализации, для себя демон отметил, что нужно будет поразмышлять над тем, как увеличить прочность амулета.