— Я никогда не прогуливал! — возмутился Диппер, сбрасывая рюкзак и роясь в нём, он быстро нашёл аккуратно сложенный листок, доставая его с сожалением. — У меня есть записка от родителей, я просто не был уверен, что вы её примите!
Стенфорд растерянно принял записку, тут же принявшись быстро пробегаться по ней глазами. Всё было верно, однако… что-то очень настораживало, что-то было не так. Почерк казался очень знакомым, но учёный решил, что у него просто разыгрались нервы. В последние дни он был не в себе от волнения, постоянно всматриваясь в толпу и выискивая глазами знакомую копну волос. Дело дошло до того, что ему сделали выговор, Стенфорду пришлось взять себя в руки и надеяться, что мальчик скоро вернётся. Теперь Диппер здесь, можно успокоиться, ведь он теперь хотя бы знает, что с мальчиком всё хорошо.
***
Диппер проносился по улице, ловко обходя прохожих и пробираясь через толпу. Его не замечали, некоторые провожали равнодушным взглядом, некоторые смотрели с явной неприязнью. Сегодняшний день был намного лучше, чем парень ожидал. Он давно научился быть незаметным и это действительно спасало, ведь мало кто знал о его присутствии в школе, а те, кто знал, забывали слишком быстро, чтобы рассказать об этой новости остальным. Мальчик бы не сильно удивился, узнав, что его отсутствие не заметили вообще.
Мистер Стенфорд пропал куда-то сразу же после разговора, Диппер насторожился, не встретив его больше до конца дня, было странное ощущение затишья перед бурей. Лишь когда он, поправляя рюкзак на плече, выходил из школы, краем глаза заметил своего учителя, беседовавшего с директором. Почему-то мальчик не обратил тогда на это внимания, а сейчас, по дороге домой, он корил себя за это, жалея, что не подошёл и не послушал разговор. Диппер боялся, что говорили о нём, снова волновался из-за справки, проклинал демона, за то, что тот помешал ему пойти в больницу. Правда мальчик тут же прекратил, тихо прошептав извинения пустоте — на Билла нельзя злиться, тот слишком многое сделал для него, парень в жизни не пожелает демону смерти.
Мальчик задержался перед дверью, шумно дыша, и неловко потоптался на месте. Он глубоко вздохнул, радостно улыбаясь, и дёрнул за ручку, вбегая внутрь. Он наконец здесь, весь этот серый мир позади него, а здесь только он и демон. Побросав на пол вещи и торопливо сняв обувь, Диппер буквально залетел в свою комнату, оглядываясь вокруг и отыскивая глазами демона.
— Меня ищешь, дитя? — прозвучал за спиной знакомый голос, и Диппер еле сдержал радостный визг.
— Билл! — улыбнулся парень, оборачиваясь и с нескрываемым восхищением глядя на демона.
Билл не спеша опустился в кресло, не трудясь освободить место для мальчика, он всё равно не воспользуется им. Диппер глупо улыбался, пытаясь вернуть серьёзность и равнодушие, но они, как назло, отказывались возвращаться к нему, так что ему пришлось сдаться. Он запрыгнул на колени демона, игнорируя суровый взгляд, однако Билл не спешил его прогонять, они оба знали, что это бесполезно, мальчик всё равно вернётся на это место. Диппер поднял взгляд, рассматривая янтарную радужку единственного глаза, как бы спрашивая разрешения. Билл не ответил на его взгляд, равнодушно переводя свой в другую сторону, но парень и не думал обижаться. Мальчик робко смял в пальцах рубашку демона, и уткнулся носом в его плечо, прикрывая глаза, его наконец охватывало спокойствие.
— Что ты делаешь? — спросил неожиданно Билл, напрягаясь и пристально наблюдая за мальчиком.
Диппер прижался к демону, словно пытаясь слиться с ним, мальчик потёрся носом о плечо демона, шумно выдохнув. Его всегда успокаивало тепло Билла, его тело всегда было немного горячим, в то время как руки — ледяными. Парень всё время забывал спросить: отчего это? Почему температура его тела не может быть одинаковой? Даже если мальчик и вспоминал про это, вопрос никак не хотел выходить, ведь это была очередная загадка, делавшая Билла особенным. Какой же в этом интерес, если он будет знать ответ?
Однако если бы это была лишь одна причина, мальчик вряд ли бы возвращался на это место раз за разом. Ему нравилось все детали, к примеру: каждый раз случалось что-то новое. Настроение демона никогда не было одинаковым, он мог накричать на мальчика, больно ранить словами, чуть не доводя до слёз, а в следующий момент успокоиться и ласково гладить его по голове. Мог смеяться над ним, а мог помочь советом, или рассказать что-нибудь. Это было похоже на лотерею, где ты всё равно останешься в выигрыше, ведь какую бы сильную боль не причинял Дипперу демон, тот всё равно не переставал верить ему, не ждал извинений и с радостью принимал заботу.
Последняя и возможно одна из важнейших причин — запах. Его постоянно тянуло к нему, иногда приходили мысли, что это какая-то природная особенность демонов. Диппер никогда особо не обращал внимания на запахи вокруг него, если что-то приятно пахнет — хорошо, но что в этом такого особенного? Но почему-то запах Билла притягивал его даже лучше, чем пчёл на цветы. Там было столько всего, что начинала кружиться голова, но это было так приятно, что мальчик не представлял, как будет жить без всего этого. Ему хотелось любой вещи демона, просто потому, что она немного напоминала Билла, его запах…
— Что ты делаешь? — уже более настойчиво спросил демон, оттаскивая мальчика от себя.
— П-просто… — смущённо ответил Диппер, опуская взгляд и пытаясь собрать мысли воедино. — Просто твой запах… я не знаю, как объяснить, но он просто невероятный! Как… как лес после дождя, такой же свежий, но не холодный… более солнечный, тёплый, наверное это как в поле… как высушенная, может даже выгоревшая трава… ещё немного металлический, я не совсем понимаю что это, а ещё есть какие-то цветы, немного горьковатые, но я думаю, мне нравится… ещё…
Билл неожиданно рассмеялся, заставив мальчика прерваться и мгновенно покраснеть. Он закрыл лицо руками, так что видны были только всё алеющие уши, Диппер так увлёкся, описывая свою любимую деталь, что совсем перестал следить за языком, и теперь ему было невыносимо стыдно. Парень попытался увернуться, но демон всё равно ухватил его, не давая сбежать, и не прекращая смех потрепал мальчика по голове.
— Тебе так нравится мой запах? — всё ещё смеясь, спросил демон, дожидаясь неуверенного кивка мальчика.
— Это странно? — смущённо спросил Диппер, всё ещё стараясь скрыться от взгляда мужчины.
— Я так не считаю, — ответил Билл под облегчённый вздох шатена. — Могу сказать, что даже польщён, ты так увлечённо описывал его…
— Не вспоминай! — закричал Диппер, снова закрывая лицо руками, демон не выдержал и рассмеялся снова. — Я буду жалеть об этом до конца жизни!
— Тогда кто же будет говорить мне об этом? — посмеивался Билл, и мальчик неуверенно улыбнулся в ответ.
— Значит… можно? — спросил парень, под одобрительный кивок возвращаясь обратно и снова закрывая глаза.
Диппер расслабленно выдохнул, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Рядом с Биллом ему было хорошо, он чувствовал себя свободно, лучше, чем где-либо. Мальчик вздрогнул, отшатнувшись, когда почувствовал на своей спине чужую руку, он недоуменно посмотрел на демона и закусил губу, опуская взгляд. Диппер до сих пор не мог привыкнуть к обычному для других поведению, ожидая удара отовсюду.
— Ты боишься прикосновений? — задумчиво спросил Билл, подпирая лицо рукой и не сводя взгляда с шатена.
— Нет! — воскликнул Диппер, но тут же понизил тон, отворачиваясь. — Наверное… нет…
— Правда? — хищно улыбнулся блондин, притягивая к себе мальчика. — Ты уверен?
— Билл! — возмутился парень, упираясь руками в плечи мужчины, тот был слишком близко, заставляя мальчика нервничать.
— Тебе ведь не больно? — ухмыльнулся Билл, невесомо поглаживая спину и бока шатена. — Так чего же ты боишься?
— Перестань… — прошептал Диппер, подняв глаза и встретившись взглядом с демоном. Парень невольно вздрагивал и всеми силами старался успокоить бешеный темп своего сердца. — Пожалуйста, Билл… мне правда неудобно.
