Она знала Диппера и постоянно пыталась как-то помочь ему, но он был слишком скромным, чтобы принять её помощь. Каждый раз, когда она предлагала ему переночевать у себя или зайти к ней пообедать, он сначала радостно смотрел на неё, но потом улыбка сползала с его лица, и он, опустив голову, отказывался, благодаря за предложение. Она часто хотела забрать мальчика к себе, видя, как над ним издеваются, но решительности ей, видимо, не хватало. Поэтому с каждым новым отказом она предлагала помощь всё реже и реже, потом жалея и коря себя за трусость и неуверенность.
Диппер в это время уже бежал по улице: чем раньше он придёт, тем больше шансов остаться нетронутым. Почти все ученики, особенно в такие дни, приходят спустя пять-десять минут после звонка. Диппер хотел бы оказаться среди них, но боялся толпы и в целом людей. Он вообще был полон противоречий. С одной стороны, он не любил общаться, и его не волновало мнение других на его счёт, а с другой — он искренне завидовал большим компаниям и людям, которые ходят группами по два, по три человека, весело обсуждая самые разные темы. В такие моменты он чувствовал себя особенно одиноким и потерянным. Нервно сжимал и перебирал край толстовки пальцами, кусая губы, чтобы не заплакать от обиды. Ему так хотелось завести друзей, с которыми он мог бы обсуждать свои увлечения или просто слушать, что они говорят. Но никто не хотел общаться с ним. Только завидев Пайнса, они с отвращением оглядывали его и переходили на другую сторону дороги.
Диппер часто слышал шёпот за спиной, грязные слухи и клевета опутывали его с головы до ног, и это было очень обидно. Поначалу мальчик часто убегал на задний двор и, обняв колени, плакал, каждый день ожидая, что кто-то придёт и поможет ему. Этакий рыцарь, который протянет руку помощи простому люду, спасая от окружающего их зла. Но время шло, а рыцарь не появлялся, поэтому Диппер молча принял свою участь и закрылся ото всех.
Задумавшись, он не заметил камень и упал. Прохожие оглядывались и указывали пальцами на мальчика, но никому и в голову не пришло подойти, помочь встать и спросить, всё ли в порядке. Диппер поднялся; на этот раз он упал не так сильно, это уже хорошо. Он принялся оглядываться в поисках кепки. Только он взял её и снова надел, как мимо проехала машина, задев лужу и облив парня грязной водой. Да, день начался не ахти как. Вытерев лицо рукавом, он грустно посмотрел вслед уезжающей машине — сил злиться не было. Он встал и, вытащив из кармана платок, принялся вытирать вещи, затем спокойно положил его обратно в карман и уже медленно побрёл в школу.
Прийти первым он уже не успеет, скорее всего, он уже почти опоздал, так как начал замечать вокруг других учеников. Первоклассники радостно бежали, волоча за собой портфель, а старшеклассники, закинув руки за голову, наоборот, медленно и с неохотой шли вслед за ними. Он старался не сильно бежать, но и не идти позади. Завидев Робби, он испуганно пискнул и, забежав за гору наваленных досок, собирался переждать, пока хулиганы пройдут.
Робби был сегодня явно не в настроении. Вчерашний отпор мальца сказался на репутации хулигана, а вслед за этим и на его настроении. Пара учеников видела, как Пайнс выбежал из переулка, и чуть погодя вслед за ним вышел и Робби, злобно сверкая глазами и держась за живот. Хоть все и встали на сторону скандалиста, всё же из-за одного случая никто не будет рисковать собственной шкурой, но репутация Робби, как непобедимого и неприкосновенного, стала потихоньку угасать. Из-за этого почти все объединились под крышей взаимной неприязни.
Банда Робби ненавидела Диппера за то, что тот противостоял уже устоявшимся правилам, а остальные ненавидели мальчика за то, что из-за его противостояния все хулиганы сейчас на взводе и их проделки стали ещё более жестокими, как будто до этого им было мало. Всего один случай стал последней каплей терпения. Возможно, он бы не возымел должного эффекта в другой ситуации. Но провокатором на этот раз являлся Диппер, которого и без того не особо жаловали, так что своим вчерашним поведением он лишь подлил масла в огонь, который тут же разгорелся так, что полностью поглотил окружающую среду. Попросту говоря, Диппер добавил ещё одну галочку к списку вещей, за которые его ненавидят.
К сожалению, мальчик об этом ещё не знал, а потому видел опасность только в глазах Робби и его банды. Он был совершенно спокоен, убеждённый в том, что ничего не изменилось, кроме уверенности и настроения главаря. Вообще, Диппер не хотел особо выделяться, но у него просто руки чесались как-нибудь насолить Робби за то, что он уничтожил труды его многолетней работы.
Спокойно переждав, пока Робби и его банда скроются за углом, Диппер медленно и аккуратно вышел из своего укрытия, всё ещё с опаской поглядывая в сторону, где недавно проходили хулиганы. Облегчённо выдохнув, он крепче сжал в руках ручку пакета и уверенно зашагал к дверям школы. Только он вошёл в здание, как прозвенел звонок, заставляя мальчика вздрогнуть от неожиданности и устремить свой взгляд на большие часы, висевшие прямо напротив входных дверей. Убедившись, что он не сильно опоздал, Диппер направился к нужному классу и прямо в этот момент его сзади кто-то окликнул.
Мальчик обернулся и удивлённо захлопал глазами — его очень редко звали и чаще всего это были учителя. В другом конце коридора стояла группа из пяти парней. По виду они походили на старшеклассников, учеников десятого-одиннадцатого класса, что привело к ещё большему удивлению со стороны мальчика. К чему это такой интерес к его персоне? Вроде бы его никогда особо не жаловали вниманием, а сегодня то поглядывают на него и о чём-то перешёптываются, то вот сейчас зовут. Для Диппера это было очень неожиданно, поэтому он некоторое время медлил, неуверенно поглядывая на парней, решая, подходить или нет. Решившись, он уверенно подошёл к ним, хотя на самом деле он очень сильно волновался и был даже немного напуган.
— Это же ты Диппер? — с некой неуверенностью и подозрением спросил первый парень, а затем внимательно посмотрел на мальчика, ожидая ответа. Диппер лишь коротко кивнул, время от времени бросая беглый взгляд на часы — он не привык опаздывать. Парни переглянулись, а затем один из них кивнул тому, кто задал вопрос. Парень расплылся в широкой улыбке и, положив руку Дипперу на плечо, сказал: — Пройдём с нами.
Диппер снова промедлил и продолжил нервно посматривать на часы. Старшеклассники заметили это и тут же успокоили мальчика, заверив, что это всего-то на пару минут. Диппер неуверенно согласился, и парни тут же направились дальше по коридору, иногда оборачиваясь, чтобы удостовериться, что парень идёт за ними. Диппер вообще был в полном шоке. Куда они идут? Что они от него хотят? Это оставалось для него загадкой, как и то, откуда они его знают.
Диппер медленно следовал за старшеклассниками, нервно перебирая пальцами край своей толстовки. Скорее всего, кто-то из учителей отправил парней за ним. Этот вариант был наиболее правдоподобным, но и он подвергся сомнению, когда подростки завернули за угол, открывая дверь на задний двор школы. Если бы это был учитель, то они бы прошли в какой-нибудь из классов.
Как только парни закрыли за Диппером дверь, тут же поменялись в лице, а самый главный, что шёл впереди и задавал вопрос, взял мальчика за воротник и принялся унижать его.
— Что, решил выпендриться? Нужно знать своё место, мелочь. Робби из-за тебя знаешь, какой злой сегодня? Ощущение, что прямо сейчас забьёт тебя до смерти, — старшеклассник кричал на Диппера, а бедный мальчик ничего не мог понять. Только когда разговор зашёл о Робби, тот понял, что к чему. Сжав зубы, он выслушивал все оскорбления и терпел удары, понимая, что если снова возразит, то всё станет только хуже. Парни словно прекращать и не собирались, видимо, они сами пострадали от проделок банды и теперь вымещали всю злость на мальчике.
Кто знает, чем бы всё закончилось, если бы подростков вовремя не заметил учитель. Прогнав старшеклассников и прокричав им вслед что-то про неуважение к школе и плохое воспитание, он бросил взгляд на валяющегося на земле мальчика, брезгливо поднял его за шкирку и принялся отряхивать от земли. Закончив, он бегло осмотрел Диппера и отправил его в медпункт, снова пробурчав что-то себе под нос.
