— Я не хочу быть твоей игрушкой… — тихо ответил Диппер, через силу выдавив из себя эти слова. Действительно, на что он надеялся? Каким наивным нужно быть, чтобы считать, что демон действительно будет думать о нём как о равном. Он изначально был забавной зверушкой для Сайфера и ничем больше. Все те слова и ласковые прозвища — были ли они тем, чем казались, или же всё было ложью?

— А разве кто-то всерьёз считает тебя лишь игрушкой? — насмешливо спросил демон, окинув грозным взглядом людей вокруг. Он обязательно проверит, произносил ли хоть кто-нибудь эти мысли вслух, просто чуть позже. Не могла же эта идея возникнуть в голове мальчишки просто так? — Ты, вероятно, даже не понимаешь, где ты, не так ли? Это мой мир, Деревце. Как считаешь, если бы ты был просто временным развлечением, я подпустил бы тебя к себе так близко?

— Я не знаю, — прошептал мальчик, опустив взгляд. Он не хотел думать об этом, не хотел слушать Билла. Нужно просто подумать, как он может выбраться отсюда. Возможно, если кто-то из приспешников, удерживающих его, ослабит бдительность, ему удастся…

— Смотри на меня! — прорычал Билл, сжав подбородок мальчишки и приподняв его голову. Диппер хотел сопротивляться, поэтому изо всех сил избегал взгляда демона. Стоит ему хоть раз взглянуть в эти янтарные глаза, и он тут же прекратит все свои попытки, добровольно отдавшись в руки Сайфера. — Одно лишь твоё слово, Деревце, и я разрешу тебе вернуться и занять своё место подле меня… — демон ласково обвёл пальцами лицо мальчика, опустился чуть ниже, облегчая боль в горле. — Ну же, мой ангел. Хватит строить из себя героя…

— Я… я лучше умру, чем присоединюсь к тебе! — выкрикнул Пайнс, дёрнувшись и раздражённо прошипев, когда его руки скрутили за спиной. Взгляд Билла моментально похолодел, он явно был разочарован мальчишкой.

— Хорошо, раз так, — Демон сделал шаг в сторону мальчишки, заставив того съёжиться и податься назад. И хотя Диппер был уверен в своём выборе и не собирался брать свои слова назад, он всё же не мог не бояться. Мальчик зажмурился, когда Билл протянул руку, и если бы он только мог двигаться, то непременно бы рванул в сторону. Демон в ответ на это лишь холодно улыбнулся, последний раз пригладив непослушные волосы мальчишки. — Я исполню твоё желание…

Мальчик едва сдержал крик, когда голову пронзило резкой болью. Опоры рядом не оказалось — руки, державшие его, вдруг куда-то исчезли, и мальчик осел на землю. Боль была лишь мимолётным мгновением, вслед за которым пришла непроглядная темнота.

========== Часть 28. В объятьях сна ==========

***

Вокруг было темно, тепло и мягко. Не было лучей солнца, что могли бы прервать сон. Не было холода, что пробирал до костей и заставлял кутаться в тонкую одежду. Было слишком хорошо, слишком удобно, чтобы так необдуманно прерывать это спокойствие. Мальчик не собирался открывать глаза, он боялся, что всё это исчезнет. Может быть он проснётся чуть позже, откинет в сторону это мягкое покрывало. Но только не сейчас, он не хочет возвращаться в реальность. Там будет только ужас и безнадёжность.

— Деревце, пора проснуться, — мягко прошептал знакомый голос, и мальчик почувствовал осторожное прикосновение к своему плечу. Кто-то гладил его через одеяло, а затем запустил свою руку под него, пройдясь от плеча до спины. Мальчик лишь недовольно нахмурился, не желая подниматься. Этот сон был слишком приятным. — Уже день, тебе нельзя спать так долго…

— Не хочу… — недовольно прошептал мальчишка, поплотнее кутаясь в одеяло. Красочные пейзажи мелькали перед ним, рассказывая интересные истории, и он никак не хотел, чтобы они исчезали. Зачем ему вставать прямо сейчас? Кто этот глупый человек, что решил помешать его сну? Пожалуйста, скажите демону, чтобы тот сейчас же его прогнал…

Диппер вдруг вскочил, поняв, что этот голос принадлежит Биллу. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы его глаза привыкли к свету. Голова несильно кружилась, но мальчик не обратил на это внимания. Его гораздо больше волновала незнакомая комната, слишком обычная, не походившая ни на одну из тех, что он видел в замке. Что происходит? Где он находится? Мальчик, едва сдерживая охватывающую его панику, тут же попытался вспомнить последние события. Он боялся, что его воспоминания были стёрты, что он уже забыл что-нибудь очень важное. Однако в памяти тут же всплыл разговор с демоном, побег и… смерть? Но почему вокруг нет темноты и холода? Почему он сидит на мягком покрывале, а его насмешливо оглядывает Билл, даже не пытаясь что-то сделать с этими воспоминаниями? Диппер опустил взгляд на свои руки, с удивлением обнаруживая отсутствия цепей.

— Как жаль, что ты не можешь увидеть собственного выражения лица, — смеялся Сайфер, наблюдая за тем, как глаза мальчика расширяются всё больше. Тот соскочил с кровати, бросившись к окну, и одним резким движением раздвинул плотные тёмные шторы.

Солнце…

Мальчик жмурился от ярких лучей, неверяще рассматривая ярко-голубое небо. Пушистые облака лениво проплывали мимо, выстраиваясь в причудливые формы. Зелёные листья тихо шуршали от лёгкого ветра, словно нашёптывая волшебные истории. Мир вокруг жил своей жизнью, словно забыв про творящийся совсем недавно апокалипсис. Парень замер перед окном, впившись пальцами в подоконник, и не понимал, что происходит. Где же дым и огненная трещина в небе? Куда делись хмурые «Всадники Апокалипсиса»? Почему всё так… обычно?

— Осторожно, Деревце, — послышался рядом голос Билла, тот опустил руку на плечо мальчика, другой закрывая окно. В комнате сразу стало чуть теплее, мальчик лишь сейчас заметил, что успел замёрзнуть. — Если ты простудишься, лечить тебя будет проблематично…

— Если простужусь… — ошарашенно повторил за ним Диппер, решив, что окончательно спятил. Билл не пытается превратить его в безвольную куклу, не злится отсутствию цепей на его руках и не зовёт своих слуг, чтобы те заперли мальчишку где-нибудь подальше. Он просто закрывает окно, чтобы мальчик случайно не заболел.

— Что ты сделал? — не выдержав, спросил Пайнс, вцепившись руками в рубашку демона. Его голова уже разрывалась от количества мыслей и догадок. — Куда ты дел всё это… безумие? Ты убил меня, и я попал в какой-то другой мир? Или ты покопался в моей голове и теперь вместо выжженной земли я вижу чёртову обычную траву? Что вообще происходит?

— Тише, Деревце, расслабься! — едва сдерживая рвущийся наружу смех, отвечал Билл. Наблюдать за паникующим мальчишкой было очень забавно, тот был готов поверить во всё что угодно. Если бы сейчас ему сказали, что Стенфорд оказался богом и навёл вокруг порядок, напоследок дав Биллу подзатыльник на глазах у всех, мальчик бы лишь многозначительно покивал и тут же принял бы эту теорию.

— Знаешь, я никак не мог выкинуть твои слова из своей головы, — прошептал демон, переводя взгляд на залитый солнцем двор. Голоса детей, играющих на площадке, едва доносились до них, заглушённые толстым слоем пластика и стекла. Это были живые люди — вдруг понял мальчик, уже не зная, чему больше удивляться. — Думаю, ты оказался прав…

— Постой, ты хочешь сказать… — начал Диппер, шокировано осматривая мужчину рядом с собой. Это точно Билл, его не подменили? Парень не удержался и ущипнул себя, тут же тихо прошипев от боли. Это был не сон… — Но ты же даже не слушал меня тогда!

— Почему же? Ты был довольно убедителен, — усмехнувшись, ответил Сайфер, переводя взгляд янтарных глаз на недоумевающего мальчишку. Протянув руку, он провёл пальцами по его щеке, успокаивая Пайнса своей нежной улыбкой. — Вернуть этот мир в прежнее состояние было сложно, но, думаю, это стоило того, — он указал рукой на окно, обводя взглядом полный зелени двор. — Я надеялся, что тебе тоже понравится…

— Но ты же… Ты ведь хотел править миром! Ты чуть не стёр половину моих воспоминаний, когда я просто отказался принять это! — воскликнул мальчик, отказываясь верить в это. Он не мог, он же просто не мог это сделать. Билл ведь не мог просто взять и прекратить весь тот ужас? — Ты… ты же…