Мальчик осторожно подобрался поближе, оглядывая вход. Ворота были полностью чёрными, кое-где красным сверкали странные линии. Возможно, в другой ситуации Диппер бы долго рассматривал двери, любуясь их видом, но сейчас у него не было на это времени. С другой стороны звучали голоса, мальчик знал, что стоит хоть одному из охранников обернуться, как его тут же заметят, однако до последнего надеялся, что этого не произойдёт. Он огляделся вокруг и уже сделал первый шаг, когда послышался смех, и один из приспешников неожиданно повернулся в его сторону. В ту секунду, когда их взгляды встретились, Диппер забыл, как дышать.

— Стой! — мужчина в тёмно-синей форме моментально оказался рядом, с брезгливостью оглядывая мальчишку. Он явно был растерян, увидев непрошеного гостя за ограждением. — Как ты сюда попал?

— Я… я просто вышел наружу… — голос всё ещё был хриплым, и каждое слово давалось Пайнсу с трудом. Он едва подавил истерику, когда к нему подошёл ещё один приспешник. — Я был внутри!

— Повелитель не предупреждал о тебе… — мужчина недоверчиво оглядел мальчишку. Разодранные руки, грязная рубашка, спутанные волосы, давно не видавшие расчёски. Он был похож на обычных жителей, что прячутся по углам, отрицая власть их Хозяина. У этого мальчишки не было значка.

— Он точно знает обо мне! — уверял Диппер, то и дело кидая взгляд на вход. Время истекало, эти люди не верили ему. Мальчик видел это в их презрительных взглядах, в их усмешках. Они не пропустят его… Диппер судорожно вздохнул, краем глаза заметив, как один из них поднимает оружие. Время истекло. — Это Повелитель!

«Всадники» вздрогнули, когда мальчишка завопил, указывая куда-то пальцем. Они невольно перевели туда взгляд, выискивая силуэт своего Хозяина. Если это и правда он, тогда никаких вопросов не осталось, тогда всё решено… Кто-то несдержанно цыкнул, поняв, что в той стороне никого нет. Они обернулись, возвращая взгляд в то место, где стоял мальчишка, однако обнаружили там лишь пустоту. Парень уже бежал к дверям, довольный тем, что его уловка сработала.

Мальчик бежал так быстро, как только мог, до входа осталось совсем немного, он скоро будет внутри… Диппер едва подавил крик, когда услышал звуки выстрелов за спиной, свист пуль совсем рядом с собой. Он подбежал к двери и принялся толкать её, пытаясь справиться с нарастающей истерикой. Дверь открывалась слишком медленно, нехотя поддаваясь действиям мальчишки. Когда мальчик понял, что сможет пролезть в открывшуюся щель, он не стал раздумывать. На кону была его жизнь и от малейшего промедления он может её потерять. Время словно замедлилось, на него давил вес двери, которая всё норовила закрыться, за спиной слышались быстрые шаги и выстрелы. И вот, когда он уже почти полностью оказался внутри, плечо вдруг охватила резкая боль, и мальчик почувствовал, как что-то медленно течёт по его руке.

Страх.

Мальчик сжал плечо другой рукой, пытаясь игнорировать боль. Сейчас было не время, сейчас он должен найти Билла. Диппер сжал зубы и побежал, наспех пытаясь сориентироваться. Огромное окно — скорее всего зал, он был справа, чуть выше… Диппер закусил губу, чувствуя, что мысли мешаются под напором истерики. Хотелось бросить всё и разрыдаться, мальчик хотел просто лечь на пол и ждать чьей-нибудь помощи. Он понимал, что этого не произойдёт, но убедить себя в этом было очень сложно. Ему было страшно и хотелось верить, что всё вокруг — просто его фантазия.

Звуки вокруг, казалось, усиливались в сотню раз. В ушах раздавался странный звон, перед глазами всё расплывалось в причудливые формы. Диппер покачнулся и чуть не упал, когда перед глазами резко потемнело. Он потратил несколько минут, стоя на месте и выжидая, когда тьма рассеется. Придя в себя, он быстро зашагал дальше, едва не переходя на бег. Коридоры ничем не отличались друг от друга, двери мелькали, сбивая с толку, за спиной слышались чужие голоса.

Куда бежать? Где нужная комната? Мальчик не знал, мысли разбегались от него, уступая место страху и безнадёжности. Он даже не представлял, что делает, в чём смысл его действий. Ему было страшно, хотелось развернуться и бежать обратно, хотелось отрицать каждое своё решение. Он не понимал, где находится, в его голове всё смешалось. От первоначального плана не осталось почти ничего, вместо него в его голове появлялось сотни других вариантов. Большинство из них содержали в себе мольбы и места, где можно спрятаться.

Заметив огромные чёрные двери, чуть меньше тех, что стояли на главном входе в здание, мальчик тут же бросился к ним. У него не было времени на раздумья, он слышал, как приближаются приспешники демона. Ещё немного и его поймают, и тогда ему уже ничто не поможет. Диппер разбежался и врезался здоровым плечом в дверь, открыв её достаточно широко, чтобы пролезть внутрь. С громким хлопком она закрылась за его спиной, заглушая чужие голоса, отрезая все пути отступления. Он прибыл к конечной точке.

Зал был пуст. Это первое, что осознал мальчик, оглядывая помещение загнанным взглядом. Здесь не было демона, возможно, он куда-то вышел, может быть, его здесь никогда и не было. Кто вообще сказал, что Билл должен жить именно здесь? Может быть, он никогда не заходил сюда, вполне возможно, что он сейчас где-то в другом городе, порабощает остальной мир… Мальчик сдавленно простонал, сделав пару шагов до ближайшего тёмного уголка. Он рухнул на пол, не заботясь о том, сколько шума он производит. Какой смысл теперь прятаться? Они и так знают, что он находится здесь, они всё равно его найдут. Мальчик с тихим обречённым вдохом уткнулся лицом в свои колени, надеясь, что сможет прожить ещё хотя бы пару часов.

Безнадёжность.

Чего он ожидал, пробираясь сюда? Что ворвётся в зал, накричит на Билла и все сразу к нему прислушаются? Как он вообще мог надеяться, что найдёт его здесь? Мальчик кусал губы, пытаясь успокоиться и найти способ выбраться. Ещё ведь ничего не потеряно? Он всё ещё может… скажем, выпрыгнуть из окна и попробовать сбежать, пока его ищут внутри… Мальчик тихо всхлипнул, отбрасывая эти глупые мысли. Слишком высоко, он в лучшем случае сломает ноги, а в худшем — и вовсе разобьётся насмерть. Он не сможет сбежать, вокруг слишком много охранников, второй раз его точно не пропустят. Во второй раз никакие уловки не сработают. Мальчик тихо прошипел, сильнее сжав плечо. Он чувствовал влагу под своими пальцами, но старался не думать о том, что это за алая жидкость, медленно стекающая по его руке. Даже если ему и удастся сбежать, в чём смысл? Если он не умрёт от потери крови, то, скорее всего, просто лишиться руки, когда её охватит заражение.

Мальчик вздрогнул, когда услышал громкие и очень медленные шаги. Кто-то направлялся в его сторону, в этом не было сомнений. Парень изо всех сил зажмурился и задержал дыхание, надеясь, что его не заметят, просто пройдут мимо. Он ведь находится в тени? Его ведь почти не слышно… Сердце бешено билось о грудную клетку, словно силясь прорваться наружу. С каждым шагом надежда всё больше угасала, оставляя место всепоглощающему ужасу. Истерики уже не было, мальчик почти смирился со своим положением. Нет, он хотел жить, он ещё многое хотел сделать, однако понимал, что теперь его шансы почти минимальные. Мальчик плотно закрыл глаза, попытался представить что-нибудь хорошее, хоть его разум и не соглашался успокаиваться, напоминая о боли и страхе.

Шаги ускорились, казалось, почти перешли на бег. Мальчик не хотел смотреть, он боялся увидеть там собственную смерть. Намного легче было просто закрыть глаза и представить кого-то другого… Почему-то в голову впервые пришёл образ прадяди Форда. Интересно, его «семья» знает о том, кто виновен в творящемся вокруг хаосе? А если знают, что бы они сказали ему? Винили бы во всём, простили бы? Или же проигнорировали бы, сделав вид, что никогда не знали его? Лучше бы так, возможно, так было бы намного легче.

Мальчик понял, что кто-то подошёл к нему почти вплотную. Он не открывал глаз, но всё же мог различить тёмный силуэт прямо перед собой. Диппер забыл, как дышать, он лишь ждал, когда этот кто-то позовёт остальных или же достанет оружие, решив убить мальчишку самостоятельно. Если бы здесь были часы, мальчик бы вслушивался в их тиканье, отсчитывал бы каждую секунду, чтобы хоть немного успокоить разум, кричащий об опасности. Ему хотелось вскочить и попытаться сбежать, надеяться, что это сработает и ему повезёт… Вместо этого он прижался к стене, словно ожидая, что пройдёт сквозь неё.