========== Пролог ==========

Тонкая струйка крови потекла по подбородку Тралла. Он поднял глаза на своего противника — рослого широкоплечего мужчину лет тридцати с татуировкой льва на правом плече. Он был на несколько десятков килограмм крупнее и гораздо выше Тралла. К тому же этот бой уже десятый за прошедший вечер. Есть ли хоть малейшие шансы у парня выйти победителем? Он сам прекрасно понимал, что они равны нулю, но все равно собирался бороться до последнего. Ведь если Тралл проиграет, то его ждут жестокие побои от Аделаса Блэкмура.

Некогда Блэкмур работал полицейским в славящемься своей дисциплиной «Альянсе» и дослужился там до звания капитана, однако вскоре он начал проявлять свою любовь к спиртному, не стесняя прикладываться к бутылке даже во время рабочего дня. Подчиненые потеряли к нему всякое уважение и, когда начальство узнало о его пристрастии, Блэкмур сам подал в отставку, чтобы избежать публичного позора. У него сохранились некоторые сбережения и он открыл бар «Дарнхольд» в восточном районе Азерота. Днём бар был обычным развлекательным заведением, где продавалось спиртное и разнообразные закуски, но как только на улице загорались фонари, он становился местом, где проводились бои без правил. «Альянс» смотрел на бизнес бывшего капитана сквозь пальцы и Блэкмур мог практически безнаказанно зарабатывать на крови и поломанных костях. У него было много чемпионов, но лучшим из них был воспитанный им сирота Тралл.

Парень никогда не видел своих родителей — их прикончили наемные убийцы наркоторговца Гул’дана, когда он еще лежал в колыбели. С годами отношение Блэкмура к своему воспитаннику становилось все более жестоким: из его приемного сына он превратился в практически бесправного раба. Тралл мог смириться даже со своими побоями, но не с тем, что Аделас делал с Таретой Фокстон. Тарета работала официанткой в баре. Она была единственной, кто хорошо относился к парню. Девушка делила постель с Блэкмуром, потому что это условие — единственная возможность получить работу. Пьяный Аделас был очень груб во время любовных утех и Тралл частенько замечал синяки на теле Тареты, которые она безуспешно пыталась скрыть под одеждой.

В этот вечер Блэкмур напился даже больше, чем обычно. Алкоголь ударил ему в голову, поэтому он не совсем отдавал себе отсчет, когда повысил ставки, выдвигая своего уже изрядно уставшего чемпиона, на десятый бой. Тралл уже мысленно подсчитывал количество ударов, которых он получит, когда Блэкмур проиграет всю полугодовую выручку бара за пару минут.

***

Оргрим Молот Рока вместе со своим напарником Гаррошем Адским Криком стояли на пороге дома с вывеской «Дарнхольд». Непривычная гражданская одежда хоть была им обоим непривычна, зато позволяла слиться с толпой и не вызывать лишнего внимания.

— Оргрим, зачем мы идем в это мерзкое место? — раздражёно спросил Гром. — Разве это не забота «Альянса»?

— Говори еще громче, чтобы все знали, что мы копы под прикрытием, — шепотом ответил ему Молот Рока. — Хозяин бара — их бывший сослуживец. А я не собираюсь мириться с происходящим там беззаконием, пусть даже оно происходит и не в нашем районе.

— Ты неисправимый идеалист, Оргрим. Ладно, я пойду с тобой. Вечерок будет веселым, — ухмыльнулся Громмаш, нащупав в кармане свой любимый «Кровавый вой».

— Только поосторожней с пушкой. А то я тебя знаю: хлебом не корми, дай попалить. Тебе стоит научиться хладнокровию, Гром, — наставлял его Молот Рока.

— Я уже далеко не мальчишка, — огрызнулся Адский Крик. — Как-нибудь разберусь.

Оба полицейских вошли в здание. Охранник в черном классическом костюме попросил их паспорта, чтобы удостовериться в их совершенолетии, хотя выглядели они, как бугаи, которым уже давно перевалило за тридцать. Мужчины протянули заранее приготовленные поддельные документы.

— Хммм… порядок. Заплатите сто пятьдесят баксов за вход и можете проходить.

Оргрим быстро выложил нужную сумму, а вот Громмаш заставил охранника изрядно понервничать: он долго копался в карманах.

— От сердца отрываю, — шепнул Молоту Рока Гром. — Вот почему начальство не возмещает нам деньги, потраченные на задании? Это были последние, а мне еще нужно как-то жить до конца месяца.

— Меньше нужно тратить на выпивку и баб — тогда и будет хватать зарплаты, — ответил Оргрим.

Охранник с некоторой долей брезгливости принял помятую, будто Гром извлек ее не из кармана, а из какого-то другого места, купюру и кучу мелочи.

— Приятного вечера, — флегматично сказал «страж» и пропустил мужчин.

Громкая музыка оглушила их, а алкогольные запахи ударили в нос. Обстановка была бы ничем не примечательной — обычный бар в стиле вестернов с деревянной отделкой и вывесками из старых фильмов на стенах, если бы не арена для боев, расположенная в самом центре.

— Леди и джентльмены! Делайте ваши ставки! Впервые на нашей боец Аделаса Блэкмура Тралл против чемпиона Лордерона Львиного Когтя!

— Я так и знал, что здесь проходят нелегальные бои, — негромко сказал Оргрим Грому.

— Давай вызовем подкрепление и покончим с этим местом, — ответил ему Адский Крик.

— Подожди, ты слишком нетерпеливым. У нас пока нет достаточных доказательств. Подождем, что будет дальше, — постарался успокоить своего напарника Молот Рока. Они выбрали себе место возле барной стойки и заказали две кружки пива.

— Я плачу.

— Какая щедрость, Оргрим, за нее действительно стоит выпить, — с ехидной ухмылкой сказал Гром. Выпив по глотку, копы начали следить за боем.

Тралл едва держался на ногах от усталости. Адская боль в боку — наверное пару ребер было сломано, ужасная сухость во рту, тяжесть в голове — все это мешало сконцентрироваться на поединке. Тралл не сумел увернуться от первого же удара, он попал прямиком в челюсть, но парень, шатаясь, все еще стоял. Потом последовал молниеносный удар с колена в живот.

«Какой позорный проигрышь. Он уложил меня всего лишь со второго удара,» — думал парень, смотря на своего противника сверху вниз. Аделас Блэкмур громко и грязно выругался. Раздались восторженные крики тех, кто поставил деньги против Тралла. Судья начал счёт до десяти. Один… Два… Три… «Я не должен сдаться так легко,» — пронеслось в голове у парня. Он решил использовать последний шанс — технику, которая в прошлом помогала ему победить противников в несколько раз крупнее его. Извиваясь, как рыба, Тралл сумел перикатиться на бок, крепко зажал ногу врага между лодыжек и дёрнул. Противник потерял равновесие. Теперь они оба лежали на полу. Десять… Тралл совершив титаническое усилие воли сумел ненадолго подняться.

— Поприветствуем победителя!

Зал взорвался от восторженных криков зрителей. Такой развязки не ожидал никто. К Траллу тут же подбежали несколько врачей. Они быстро обработали и перивязали его раны. в сторону поверженного Львиного Когтя никто даже и не смотрел.

— Бармен, побыстрее налей моему чемпиону! Пусть он тоже празднует нашу победу, — скомандовал заплетающимся языком Блэкмур. Тралл сел за барной стойкой рядом с Оргримом и Траллом. Бывший капитан похлопал его по плечу и пошел отмечать выигрыш в компании своих собутыльников.

— Нравиться тебе эта работа, парень? — начал разговор Оргрим. — Наверное, бешеные деньги зарабатываешь.

Тралл нервно рассмеялся вместо ответа.

— Не хочешь работать на нас? Нам нужны такие крепкие парни, как ты.

— Вы, наверное, подосланы Блэкмуром, чтобы проверить мою верность.

— Блэкмур это твой хозяин?

— Отец… приемный, — ответил Тралл. — Простите, мужики, я не могу согласиться на ваше предложение.

Парень поднялся из-за стола и пошел к служебному выходу. Он надеялся на несколько часов спокойного сна в своей каморке. До двери осталось всего лишь пару шагов, как Тралл резко развернулся и пошел в обратную сторону. Он услышал крики Тареты Фоткстон, которые доносились из кладовки.

— Что это с ним? Куда он пошел? — удивился Гром.