Нужно отработать мужскую походку где-нибудь перед зеркалом, да на Криса насесть, чтобы раскритиковал в пух и прах. А то так до полного разоблачения рукой подать!

Влетела в комнату так, словно за мной демоны гнались.

– Крис! – от хлопка дверью Чакки проснулся и захлопал глазами. – Ты чего?!

Ник молча обернулся, окинул быстрым взглядом мой взъерошенный вид и дернул носом. Клянусь!

– Ничего! – мотнула головой. – Спи.

Чакки еще раз моргнул, а потом бухнул голову на подушку и уже через секунду захрапел. Вот это богатырский сон! Мне бы так спокойно спать!

Зацепилась взглядом за свой костюм на завтра и мысленно застонала: бал уже завтра! Как я справлюсь? Что там будет? Как себя вести? Многие ли там знают Криса? Не разоблачат ли меня?

Хорошо, самих Свальдов не будет, а то бы раскусили в два счета поддельного сыночка!

Мне бы на консультацию к Крису, но как?

Подошла к Прейду, в размышлении поджимая губы и хмуря лоб: спросить или стоит?

– Ник, а есть возможность, не нарываясь на наказание, выскочить на вечерок или на ночь из академии? – тихонько спросила, косясь по сторонам, будто у стен есть уши.

Николас скосил на меня глаза сверху вниз и тут же отвел взгляд, продолжил застегивать пуговицы на мокрой форменной рубахе.

– Нет! – довольно грубо отрезал он, и будто злился. Точно на кого? На меня?

И это «нет» наполнено чем угодно, но не истинным значением. Вроде подобного: Такому мелкому, как ты, точно не стоит! Не нарываясь – это не про тебя! Наказание ждет за углом!

И все в таком роде.

– Ты пропустил пуговицу, – заметила я.

– Что? – губа Ника дернулась.

– Ты пропустил одну пуговицу, вот здесь! – показала на пустую дыру, и вдруг Ник резко шагнул назад, рявкнув:

– Без тебя вижу!

Я аж вздрогнула!

Отошла к кровати, протерла лицо двумя руками, а потом принялась складывать обратно костюм. Ни о каких шкафах здесь и речи не шло. Тумбочка, куда умещался еще один комплект формы, ящик в ней для мелочей и все. Рюкзак – и тот покоился под кроватью, куда отправилась и коробка.

– Почему не делаешь задания? – вдруг раздалось над ухом. Я обернулась и столкнулась нос к груди Прейда. Почему не нос к носу? Да из-за разницы в росте не вышло!

Да как я могу делать, если даже прочитать ничего не могу, не то что писать?! Пока ребята возились с домашкой, делала вид, что мне еще плохо, а когда закончили, я – наивная, полагала, что никому нет дела до моей успеваемости.

– Твои показатели влияют на показатели всей группы, – Ник практически проткнул меня своей тетрадью, пихнув будто через силу. То ли слишком хотел помочь и ругал себя за это, то ли наоборот, так и не разобралась.

А еще говорят, мужики – просты, как пять копеек! Ага, только не мужчины из другого мира!

– Спасибо… – открыла тетрадку и волосы на голове зашевелились. Это мне что, придется срисовывать каждую закорючку?

А как же все сказки про попаданок, когда ее сразу наделяют магическим даром, а? Где моя такая сказка? Почему я такая реальная попаданка? Тоже хочу с одного взмаха волшебной палочки узнать всю историю мира и в совершенстве овладеть языком! Где мой волшебник? Опаздывает?!

– Что стоишь? Скоро отбой! – Ник весь издергался и издергал меня. Да что с ними всеми такое?!

Достала чистую тетрадь, села за стол и хмуро посмотрела на исходник. Ну что, погнали?

Два часа я корпела над перерисовыванием причудливых значков и закончила аккурат к отбою. Ровно за две минуты до которого явился Этан, который даже взгляда в мою сторону не кинул, хотя я уже вся напряглась.

Ночь прошла на удивление мирно. А наутро нас поджидало очередное испытание на прочность – вылазка через глухую чащу, куда нас отвезли на огромных дронах, как они их называли. Что-то вроде плавающего по воздуху транспорта, только этот явно относился к разряду грузовых. Нас сгрузили в него, как ящики со съестным – вплотную друг к дружке, прямо на пол.

Я тряслась в грузовике между стеной и Чакки и радовалась, что подозрительный Этан и нервный Ник подпирают Стоуна и друг друга.

– Кадеты! – выстроив нас на опушке, с важным видом прохаживаясь вдоль ряда, издевательским тоном говорил капитан Грум. – Так как у многих сегодня великосветский раунд, я решил подтянуть ваши тела. Не благодарите!

Наши, и без того стройные ряды, напряглись.

– Предвкушаете? – Грум явно не с той ноги встал. – Вот и я!

– Нам крышка, да? – не разжимая губ, спросил Чакки.

– Угу, – промычала в ответ, чем заработала орлиный взгляд капитана.

– Свальд! – обрадовано сказал капитан, и у меня кишки скрутило. – А вот и первопроходец! Выйти из строя!

Раз-два! – отсчитала про себя, изо всех сил стараясь повторить ранее виденные движения.

– Слушаю вашу команду, командир Грум! – кто бы знал, как я сейчас мечтала провалиться сквозь землю! Ну кто просил меня «угукать»!

– Твоя группа пойдет по самому легкому пути, через болтунов, – и так очаровательно улыбнулся, что я поняла: попа. Глубокая такая, всеобъемлющая…

Ропот в рядах кадетов лишь подтвердил догадки.

– Флаг с цифрой восемь ваш, третья группа, – Грум посмотрел вдоль леса в сторону развивающегося фиолетового флага. – Добрый я сегодня. Дам вам фору: можете идти прямо сейчас, пока я распределяю.

И расплылся в маньячной улыбке. Боже! Куда я втянула команду?

– Группа номер три, выполнять задание! – вдруг совсем другим тоном заорал капитан, и тут же я, Чакки, Этан и Прейд ответили:

– Принято, капитан!

– Крис, – рука Этана опустилась на мое плечо, как только мы достаточно отошли. – У тебя язык длинный, как у бабы!

И заглянул в лицо, но даже издевательская улыбка не могла прогнать из его глаз тревогу.

Скинула руку Крофа и уточнила, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Все так плохо?

Чакки обернулся и разочарованно кивнул:

– Если ты не женщина, деревья сделают из тебя котлету.

– Да, Крис, – Этан снова положил руку на плечо, поигрывая бровями. – Если ты не женщина…

После этих слов я споткнулась, и чудом не разбила нос. Не выдать! Только бы не спалиться!

– Да-а-а, – протянул Чакки. – Всех мужиков хлещут так, что на бал вы, ребят, отправитесь все в синяках. Зато ловки-и-ие!

– А ты не пойдешь? – зацепилась я за перемену темы, а сама переваривала информацию про необычную флору.

– Нет, моя семья из простых, – скромно заметил парень.

– Т-ш-ш! Хотите, чтобы нам досталось с первых шагов?! – одернул Ник, и все закрыли рты. Прейд быстро собрал всех в круг: – Обычно болтуны растут рядами. Идем цепочкой, в особо опасной зоне я делаю ров, проходим по нему. Корни медленнее ветвей, есть шанс прорваться. Этан, ты, как огненный, замыкай, пришпаривай, но не поджигай. Чакки, воздухом клони деревья и ветви в сторону от нас, идешь третим. Крис… твоя магия здесь бесполезна, твоя задача не дать себя схватить. За мной!

Получается, я вторая? Иду за Ником?

Не успела подумать, как Чакки подтолкнул в спину:

– Шуруй, Крис! Время!

– Командир не ставил ограничений, – тихо заметила я, не скрывая облегчения.

– Зачем, когда тебе их ставит сам лес? Грибы, что здесь растут, выделяют едкий газ, который собирается в легких в опасной концентрации после получаса нахождения в чаще, – Чакки разжевывал, как первокласснику. – В твоем городе леса безопасны?

Я прокряхтела что-то невразумительное, ускорив шаг, и быстро догнала Ника.

Зачем же так жестко? Думала, хоть здесь передышка, но нет! Даже лес в этом мире опасен для жизни!

В лесу было так тихо, будто здесь не обитало ни одного животного. Вершины деревьев плавно качались, ветки скрипели, листва шелестела, но не пения птиц, ни шуршания лап, ни следов на земли. Ни-че-го. Какой-то хищный лес! Неужели, все из-за грибов?

Бах! – Чакки повалился на землю как-то вбок, и тут же его протащило по земле с удивительной скоростью, Я не сразу заметила корень, обвивающий ногу, а вот Этан оказался шустрее: огненная плеть уже летела в сторону Стоуна.