— Давайте сюда свой чебот, Сэм, — неожиданно проговорила эльфа. — Давайте, давайте. Зашью его, — и на Нэя посмотрела. — А вы, Нэй, ложитесь спать. Даю слово, я никуда не исчезну, — и насмешливо так глазами сверкнула.

Вот тебе и ответ на твою глупую рожу.

И все-таки он влюбился!

Влюбился по уши! О!

Господи, подольше бы этот сон продолжался!

***

========== Друзья и враги ==========

***

26 июня (ин), пятница, 1440 года от Пришествия Скирии…

Башня Стены под номером “314”…

Утро…

Нэй проснулся. Открыл глаза, сел на своей лежанке и увидел, что ничего не увидел.

Эльфы на месте не было.

Ох…

Впрочем, испугаться Нэй не успел, все-таки ее вещи были на месте. Видимо, просто вышла. И Сэм подтвердил:

— Она вышла.

Нэй понимающе кивнул головой, встал, сделал несколько упражнений. Сейчас бы комбинезон снять и полностью кости размять. Ткань какая-то не тренировочная у комбинезонов.

Повернулся в сторону Сэма:

— Как твои чеботы?

— Во! — орч вытянул большой палец руки, осклабился от удовольствия и правую ногу показал…

Нэй головой мотнул, не увидев даже шва. Подошел ближе, даже ногу Сэма поднял, чуть ли не в лицо свое ткнул и, только приглядевшись, заметил еле видимый шов.

— Это эльфийские нитки, — проговорил Сэм со знанием дела.

— Хочу такие нитки! — как капризный ребенок, пожелавший понравившуюся игрушку, проговорил Нэй.

— Вряд ли они вам помогут, — это проговорила эльфа, только что вошедшая в помещение казармы. — Чтобы так шить, нужно быть эльфом!

Вот об этом Нэй не слышал. С Леоном они о шитье вообще не говорили.

— Все равно я бы не отказался от таких ниток, — вот захотелось, и все.

Она усмехнулась, засунула руку в карман своего камзола-блузы (женский вариант) и бросила в сторону Нэя небольшую катушку серых ниток. Он ловко поймал подарок:

— Мерси.

В ее глазах снова удивление, но говорить ничего не стала, а просто села на свою лежанку и принялась расчесывать длинные синие волосы большим гребнем. А Нэй только сейчас понял, что от эльфы пахнет сказочными ароматами, и волосы ее мокрые. Она снова поняла его без слов:

— Решила привести себя в порядок. Ванны, конечно, с лепестками роз, здесь не нашлось, но сносный душ, хоть и с холодной водой, довольно приятен.

Намек на его ароматы?

Но…

— Я прошу простить, Властительная (и голову склонил), что мои ароматы не способны усладить ваши изысканные вкусы. Но снять комбинезон — значит прекратить путь. Это как традиция: завершив дело, мы идем в воду и смываем с себя всю грязь прошлого, но пока дело не сделано, наше прошлое остается с нами.

— Нэй, я не говорила о запахе! — даже как-то виновато проговорила эльфа.

— Но я и в самом деле мерзко пахну! — Нэй принюхался к своим подмышкам. — Бр-р-р. Но если я решусь принять душ, то можно вообще никуда не идти, — и сел на свою лежанку.

— Я ничего не имею против этого запаха. Ну, так, чуть-чуть, — она улыбнулась и добавила серьезно: — Кстати, о походе. Я сейчас ходила не только душ принять, — усмехнулась. — У меня как раз все наоборот, перед каким-то путем или делом всегда стараюсь окунуться в воду, это освежает и добавляет свежих мыслей. Так вот, я говорила с майором, командиром Башни, по поводу комбинезонов. Башня не является Учебной частью, поэтому тут у всех только личные комбинезоны. Несмотря на это, один из моих собратьев предложил мне свой. Но я вежливо отказалась — мужские комбинезоны немного грубоваты, и их долго подгонять под женскую фигуру. Что же касается спальных мешков, то, как сказал майор, если и были они тут на складе, то давно уже сгнили. Но… — она вытащила из мешка, с которым пришла в казарму, кожаный шлем. — Но шлем я взяла у своего собрата и оставила ему на хранение свои кинжалы-конпаки, потом будет оказия и вернусь за ними сюда.

— Мы сюда вернемся из Леса, раз такое дело.

— Вернемся?

— Вернемся, или не будь я Королем Королевского леса! — Нэй ударил себя в грудь и рассмеялся.

Рассмеялась и Элли, и Сэм гоготнул…

— Ну а если серьезно, — повернулся к Сэму. — Как там у нас с похоронными мешками дела?

— Пара штук всегда в моем кармане… — ответил Сэм и похлопал по огромному карману своего жилета-разгрузки.

— Похоронные мешки?

— Их ткань очень прочная и удобная, хорошо защищает от тепла ночных камней. По себе знаю. Заменят вам спальный мешок, если ночь наступит.

— Все чуднее и странноватее, — проговорила Элли.

— Что есть, то есть, — Нэй пожал плечами.

Вытащил часы:

— О! Десять… Девять… — принялся считать и рукой так, как дирижёр: — … Два… Один! — любил он вот так на время смотреть, когда «часы муляр-таша» заканчивались. Встал. — Я готов. И солнце в рассвет! — и тягуче так: — Ка-ака-ая кра-асо-ота-а!

Нэй подошел к бойнице, которая смотрела на восток, в ней возник луч встающего на горизонте солнца.

Подошла Элли, и даже Сэм, чуть пригибаясь. Потолки у казармы ниже трех ярдов были. И Нэй чисто инстинктивно обнял Элли, как раз слева стояла, ну и Сэму на пояс руку положил.

Минут пять так стояли:

— Так, все — начали, — хлопнул в ладоши и перекрестился. А чего тянуть-то? Долгие проводы — глупые походы.

Правда, пришлось немного задержаться.

Майор маркиз Сол ди Мон, командир Дежурной башни под номером “314”, оказался ярым сторонником инструкций и предписаний, поэтому отпускать Искателей даже с эльфой в «чистом виде» напрочь отказался. В «чистом виде» — это без подготовки и без специальных ранцев.

Ну, что с этим поделать. Только плечами пожать…

Конечно, послать можно, ведь уже не служивый, но после ни одна Дежурная Башня и ни один Форт не примут к себе такого строптивого Искателя. Так зачем глупо наживать врагов?

Так что выполнили все, что предписал майор.

Хотя это было забавно.

Подготовка, например, заняла час довольно странного инструктажа, когда молодой парнишка-лейтенант чисто по тексту читал основные положения того, что можно делать в Королевском лесу, а что делать нельзя. То есть это была чистая формальность, даже фикция.

За ранцы, три штуки, совершенно новые и пахнущие еще свежевыделанной кожей, котелки и фаеры и, конечно же, несколько упаковок питательных галет пришлось заплатить девяносто дукатов. И Нэй расплатился синькой, как обычно дороже по цене, чем деньгами. Деньги были, но десяток дукатов всего — за них ранцы не купишь (в Лес не принято брать много денег) …

На самом деле, ранцы поставлялись в Граничный патруль бесплатно. За них платила служба обеспечения граничников и продавать их никто не имел права, впрочем, как и передавать, например, тем же Свободным Искателям просто так или через продажу (ранцы должны лежать на складе). Но в любом запрете существуют лазейки (Пункт 2б: никто не имеет права отправляться в Королевский Лес без ранцев), да и все крутятся, как могут. Но никакой обиды по этому поводу (что пришлось заплатить) Нэй не испытывал, если честно, ранец очень даже необходим. Удобная, практичная и нужная вещь (хотя третий ранец для Сэма чисто лишний, хотя в карман его жилета-разгрузки влез без проблем).

Ну, а деньги дело наживное.

Дальше все развивалось, как и должно было развиваться — спокойно.

Спустились на люльке на нейтральную полосу. Прошли ее. И возле границы между Лесом и полосой остановились.

Нэй похлопал себя по карманам, о чем-то вспомнил. Засунул руку в левый карман, немного и удивленно поморщился, головой мотнул и, наконец, после всей этой мимики извлек на свет небольшой серый камешек. Протянул его Элли:

— Возьмите, Властительная…

— Просто Элли, я же просила, Нэй!

Он посмотрел на нее:

— Эльф-демократ?

— Что? — он иногда начинал ее раздражать (и удивлять) странными фразами и словами. А если считать, что познакомились они всего-то чуть более десяти часов назад, то «иногда» превращалось в «часто». Но при этом ее непреодолимо влекло к этому странному сошо, обладающему силой эр’каруна, совершенно непонятным мышлением и практически не читаемыми эмоциями. Ну и красив он был, приятен и мил…