— Хорошо сказано, — проговорила она, но так пока глаз и не открыла.

— У меня были хорошие Учителя, — давненько он не говорил свою любимую фразу, когда его хвалили (от скромности Нэй не умрет).

Она открыла глаза, и у Нэя забилось сердце еще чаще, дыханье сперло и вообще…

Посмотреть бы в зеркало на его глупую физиономию.

А она лишь глазами прошлась по его фигуре, в них вспыхнуло любопытство, и продолжила разговор:

— Я смотрю, вы недавно вышли из Леса, — повернула голову в сторону все еще спящего Сэма, можно было заметить, как они сверкнули интересом. — Но вас только двое. А остальные?

— Мы разошлись, не поделили находки. Небольшой конфликт. Надеюсь, они вышли в других местах.

— Ищете богатства, славу или просто приключений?

Этот вопрос уже был чисто разговорный, и Нэй постарался ответить…

Хм…

Ответил он, правда, просто:

— Всего понемногу, Властительная, — пожал плечами и тут же, боясь, что этот сон…

Ведь это сон! Да, он много общался с Леомираисом, и тот говорил с ним как с равным, но его сородичи всегда брезговали и презирали Нэя, терпя его лишь от того, что он умел проявить себя. Ну, вообще-то логику эльфов понять сложно, может, и Леон всего лишь играл с Нэем. Хотя какие уж тут игры, ведь Нэй получил право эльфом называться эр’каруном эр’каты! Какие лица были у них, когда они принимали это решение! Это стоило видеть! Как будто бурлаки тянут лямку, так они тягуче объявляли решение. И вознесли Нэя на пьедестал. Его — сошо! Правда, чуть позже Леомираис признался, что пообещал им всем, что согнет их в бараний рог, если они не примут правильного решения. Но на самом деле, как он сказал, Нэй достоин.

Но это уже другая история.

А в этой он общается с эльфой! Она с ним говорит!

Поэтому, пока этот сон не закончился раньше, чем Нэю хочется, он решился сам задать вопрос (надеялся, что она простит его наглость):

— А вы что ищете, Властительная? — вот правда, что властительная эльфа может делать тут в гостевой казарме Дежурной башни под номером “314”?

И она как услышала его мысли:

— Совершенно не понимаю, как я здесь оказалась, — пожала плечами: — Точнее помню, что была гроза, молнии сверкали. Правда, когда это случилось: вчера или еще раньше, не могу сказать, а мне жутко плохо. Помню, что меня встретили эльфы… двое… тут служат, довели меня до нар в этой казарме, — усмехнулась, — мокасины сняли, одеялом укрыли и на нары еще пару штук положили, чтобы мне легче отдыхалось. Ну, можно сказать, вполне сносно отдохнула, — похлопала по нарам. — Бывало и хуже.

Посмотрела на Нэя:

— А что ищу? — задумалась. — Врага своего ищу. Разумного. Хотя нет, — замотала головой, — существо это или даже, скорее, животное! Да, животное! Тварь! Которая умеет разговаривать, мыслить, но достоинства в нем нет ни капли! Мерзкий и двуличный… — и, не закончив фразы, с омерзением головой так мотнула и всем телом дернулась…

А Нэй так и открыл рот. Где-то он уже слышал это описание. И сказал даже для себя удивительную фразу:

— Значит, Властительная, мы ищем с вами одну и ту же тварь.

Она удивленно посмотрела на него:

— То есть я с такой тварью в вашем описании столкнулся, но теперь, если он выжил, хочу его найти!

— Небольшой конфликт?

Нэй виновато пожал плечами:

— Каюсь — это был жестокий, очень жестокий поединок.

Послышалось сопение Сэма, наконец-то голоса говоривших его разбудили (если бы Нэй скомандовал «Подъем!», то Сэм проснулся бы незамедлительно)

— …Достойно в котором проявил себя только мой друг — Сэм.

Сэм продрал глаза в прямом смысле, очень сильно их потерев, потом посмотрел на эльфу, затем на Нэя, в его взгляде мелькнуло удивление, и снова на эльфу:

— Нормиори астр… — проговорил Сэм, ударив себя в грудь кулаком, получилось громко и мощно.

«Нормиори астр» — «властительная» на эльфийском. Точнее, это слово-фраза не имеет личностного, полового значения, с ней можно обратиться как к эльфу-мужчине, так и к эльфийке-женщине. Нэй, конечно же, знал эту фразу, но просто произнести ее не было повода. Хотя «Властительная» на ангулемском тоже звучит восхитительно.

— Неми, рум — по-эльфийски «приветствую разумных», но не ударила себя в грудь, а просто приложила руку к сердцу и поклонилась как Сэму, так и Нэю…

— Неми, Нормиори астр, — проговорил в ответ Нэй. И тоже руку к сердцу и поклон.

Вот и повод. Ко всему прочему, сказав приветствие на эльфийском, Сэм как бы призвал эльфу в друзья и товарищи, а ответ эльфы — это согласие на этот призыв.

Как бы маленький союз.

Хотя…

Сначала ведь знакомятся.

М-да!

— Э… Властительная, это Сэм Киботург, орч и мой близкий друг. Сэм, это… — Нэй замялся…

Но эльфа улыбнулась и просто произнесла:

— Элли Нум.

Белые брови Нэя немного дернулись в удивлении — эльфа не стала говорить своего полного эльфийского имени, а только то, которое носят эльфы среди людей. Может, это и правильно, обстановка ведь неформальная.

Более чем…

— Сэм — это Элли Нум, — пусть пока все остается неформально. И в конце этого странного знакомства и представления представился сам: — Меня же зовут Нэй Вейн.

— Нэй Вейн? — на ее лбу появились небольшие морщинки. — Знакомое имя, — еще некоторая пауза. — О! — неожиданно встала, и снова рука у сердца, и поклон только одной головой, но очень уважительный. — Мое почтение, эр’карун!

Нэй встал в свою очередь, и тоже поклон одной головой:

— Мое почтение, эр’тиш!

Обменялись любезностями…

— Я думала, вы «картуш», хотя для «картуша» в вас слишком много энергии. Но теперь понятно, почему ее много… Хотя это очень удивительно, что сошо… — но не стала продолжать мысль. — И эмоции мне ваши почти недоступны (удивление Нэя), чувствую только смерть и тяжелую утрату, и еще что-то… Я эмпат, и в сильную грозу порой мне бывает очень плохо…

Они снова сели. И Нэй сказал, что хотел. Совершенно не хотелось отпускать эти мгновения и красоту от себя:

— Я собираюсь вернуться в Королевский лес на место э… небольшого конфликта, — он не врал, он и в самом деле собирался вернуться. Зачем откладывать то, что можно сделать сразу? И следовало понять, что случилось с ними…

— Но, как я знаю, в Королевском Лесу нельзя вернуться на старое место.

Эльфа была права.

Нэй скорчил рожицу, как будто размышляя:

— Ну… Я это делал. Дважды. Хотя это могло быть просто случайностью, но даже если и так, есть шанс, что мы вернемся. К тому же Файнса нужно похоронить, ну или хотя бы проститься по-человечески. Надеюсь, Королевский лес не откажет нам в этом праве, — грустно вздохнул.

— Втроем пойдем? — спросила Элли. Ей все больше и больше нравился этот мальчик. Для ее лет мальчик. И голову ей кружит как опытный… ловелас? Интересно, насколько хватит его энергии?

А Нэй…

А-а-а-а!

Он ее зацепил! И Нэй был счастлив!

— Да. Нам не нужны лишние свидетели, так что пойдем, да — втроем. И не думайте про ограничения, в Лес мы обязательно попадем, — и вытащил свои часы, которые, как он заметил, не остались не замеченными эльфой. — Осталось еще десять часов сна. Нужно обязательно выспаться и привести себя в порядок. Особенно Сэму, у которого чеботы, и один чебот прохудился.

— Что? — непонимающе проговорил Сэм и принялся рассматривать свои ноги. Сначала левую, а затем правую.

Вот на правой ноге, на правом чеботе, как раз и виднелась огромная дыра.

Как известно, орчи ходят босиком везде и всюду, кроме Королевского леса. Тут в дополнение к их, орчей, комбинезону прилагались тряпичные чеботы, что-то вроде обуви в виде носков из той же ткани, что и комбинезон. Понятно ведь, что орчи так же подвержены проклятию ночных камней, как и все остальные расы, поэтому и чеботы, чтобы не требовалось каждое утро оживлять орча (на руки не действовало, а вот на ноги как в камни врастают, жуткое зрелище) …

— Это как это?

У орча была, конечно же, иголка, большая и нитки, чтобы временно что-либо зашить или подлатать, но именно временно, так как получалось все у Сэма слишком грубо. Поэтому после, при возможности, все отдавалось профессиональным портным для основательного ремонта. В общем, швея из Сэма как из Нэя космонавт…