Стоп. Эльфы? Арфо Кут — эльф? Нет, этого просто не может быть. Тогда кто? Эльв или альв? Кто его отец — эльф или человек? Уши вряд ли подскажут. Да и вообще, к чему ведет этот факт в понимании ситуации?

На самом деле в этом факте, что Арфо Кут не был человеком, не было ничего предосудительного. Ну, эльв или альв — что в этом такого? Ничего. Если не считать, что только пару минут назад он без зазрения совести убил человека и, скорее всего, собирался убить Нэя и всех остальных.

Конечно, можно было войти в транс, но тут пара шагов. Против холодного оружия это сработало бы, но вот против магии… Не было таких уроков у Нэя с Леоном (но теперь нужно будет организовать). Может, и приблизишься к нему, а он какое-нибудь светопреставление устроит. Правильно ведь говорит, что магии тут море — не выпить. Да и не хотел Нэй никому причинять вред — ни Файнсу, ни Сэму. Но очень хотелось задушить мага собственными руками.

Впрочем.

Впрочем…

Как любой злодей (а теперь мы точно знаем, что маг — злодей) он слишком много говорил.

Поэтому упустил из виду несколько моментов. Впрочем, Нэй тоже…

Первое — это то, что Файнс уже вплотную подобрался к Нэю. Можно как угодно думать о Файнсе в этом моменте и на что он был готов, но друзья уже стояли почти бок о бок.

Второе — Сэм. О Сэме вообще, кажется, все забыли, а он все ближе и ближе подбирался к магу. Удивительно, как эти огромные разумные способны так тихо двигаться.

Третье — все еще преодолевающие три ярда мешочки с темником и золотом.

Мага Арфо Кута и Нэя понять можно. Они неотрывно в полутьме смотрели друг на друга. Дуэль глаз, или просто попытка понять, что может сделать соперник, противник — враг.

Что у мага в руках, кстати? В правой, которой он Буга убил, точно пых — магический огнестрел. Ну, значит, и в левой то же самое, а может, и что помощнее. Например, мортира. Леон Нэю другое показывал, менее устрашающее. Впрочем, здесь ведь магия кругом, а значит, тут все по-другому. И страх другой…

Поэтому, когда послышался рык орча, Нэй до этого никогда не слышал и, если честно, услышать еще раз желания больше не возникло, все дальнейшее спрессовалось в пару мгновений.

Вот орч в ярде от мага — удивительно, как он умудрился так близко подойти? Его рык и поднятая над головой одна половинка жерновов. Задняя половинка?

Вот маг отвлекается на Сэма, но при этом продолжает держать Нэя на мушке своей правой руки, и кажется, из этой самой руки что-то начинает появляться. Какой-то свет.

Вот мешочки наконец-то достигают лица мага, ударяются в щеку и начинают падать вниз. Арфо Кут на удар никак не среагировал.

Вот Файнс что-то кричит и оказывается на пути сгустка энергии. При этом Нэй видит его лицо, но понять эмоции и шёпот друга в тот момент ему было не дано.

А на четвертое мгновение, не секунды, а именно одно из мгновений, которых мириады в секунде, все вокруг озаряет яркая, золотая вспышка и хлопок или взрыв. Какой-то скрип и крик, боль и смерть.

И тысячи камней.

В Каменном лесу нет камнепадов. Но что происходит, когда камень сотрясает магия. Правильно — камнепад!

И мир вокруг приходит в движение. Оживает.

Нэй видит, как разрывается плоть Файнса, причем если все до этого длилось мгновения, то сейчас все как в замедленной съемке (ох уж эти слова Учителя). Медленно и жутко.

Тело друга спасло Нэя от магического огня и взрыва, но не спасло от взрывной волны. Но это и хорошо, так как все вокруг заполонили тысячи камней. Откуда они взялись, непонятно, ведь за спиной мага была лишь небольшая стена. Но они были не менее опасны, чем магия, и несли в себе не менее страшную смерть.

Но именно взрывная волна спасла Нэю жизнь, выбросив с этого пятачка.

Правда, выкинув в неизвестность.

В провал, который был у Нэя за спиной.

И когда каменная лавина ударила во всю свою мощь, Нэй уже летел в эту бездну, совершенно не понимая, что будет дальше и будет ли «дальше» вообще.

Ни один камень не ударил в его тело, но при этом он получил свободный полет. Куда летит, зачем?

И только он так подумал, как тело его всеми своими костями нащупало дно этой тьмы.

Нэй, наконец, упал на что-то странно мягкое в этом мире камня. Удар был ощутимый, но не смертельный, потому что Нэй продолжал себя чувствовать.

Упал, его перевернуло. Швырнуло куда-то в сторону. Почувствовал боком теплую стену, под пятой точкой пустоту, а на левую ногу завалился какой-то камень, безжалостно придавив ее. Нэя вывернуло в неудобную позу, и все тело пронзила боль.

Тьма окутала разум.

Вот так Нэй остался один и без сознания.

***

========== Орчи ==========

***

Историческая справка

Орчи

Откуда пришли орчи, хм… здесь все-таки уместно более грубое слово — «взялись» …

Так вот откуда взялись орчи в мире Каракраса, доподлинно неизвестно…

Одни изучатели считают, что орчи это полу-орки, хотя по каким признакам они это считают, понять сложно. Так как орчи цветом кожи не серо-желтые, как орки и как пески Бамбатура, а красные, не как огонь, а как красный камзол короля Урбана IX в честь его столетия. И к тому же, орчи сильнее и выше орков…

Другие научники вообще предполагают, что орчи — это что-то искусственное, созданное эльфами на заре цивилизаций, чтобы эти монстры с человеческим лицом охраняли их, эльфов, от людей. Но при этом ни в одном эльфийском доме нет охранников орчей, да и эльфы никогда не занимались выведением каких бы то ни было монстров.

Сами же орчи считают, что пришли в этом Мир во время третьего пришествия ЭльТаира, где-то три тысячи лет назад. Кто его вызвал, неизвестно, но кто загнал обратно, история запомнила — Одарки. Впрочем, считается, что ЭльТаира и вызвали Одарки, но потом у них что-то не срослось в договоре, и они загнали демона пинками обратно в демонскую преисподнюю. Вот с той поры орчи и остались в мире…

Ну, в общем, как бы то ни было, орчи есть в этом мире и исчезать никуда не собираются. Особенно возвращаться к своему бывшему господину в огненную бездну демонского мира…

Как уже было сказано, орчи высоки, очень сильны, красны кожей и обладают умильным человеческим, даже можно сказать, детским лицом, из-за которого их и считают глуповатыми. Но на самом деле это не так, и их интеллект находится на достаточно высоком уровне, и игра в глупость это всего лишь игра в глупость, чтобы меньше обращали внимания и меньше боялись.

Впрочем, улыбаться орчи не умеют, то есть улыбнуться закрытым ртом, то есть лишь обозначить улыбку могут, а вот обнажить свои великолепные зубы у них получается плохо. Почему-то выходит не улыбка, а оскал, особенно если в этот момент видны по два верхних клыка с каждой стороны (из-за этой особенности некоторые научники и считают челюсти орчей искусственными созданиями). Они не такие большие, как у орков, у которых клыки есть и нижние, и верхние, и выпячиваются изо рта, но заметные. И представляются достаточно страшными, пугающими, поэтому орчи и редко улыбаются вширь своих зубов.

Орчи всегда мужчины — это единственная однополая раса Каракраса.

Тогда, спросит читатель, откуда берутся орчи?

Хм…

Рождаются, как и все живородящие существа. Но не мужчинами, конечно, а от мужчин.

И, конечно же, женщинами.

Разными.

И эльфийками, и орками, и даже гномами.

Любви покорны все расы.

Но больше всего орчей родилось среди людей.

Поэтому и бытует мнение, что орчи всегда, во всех войнах с эльфами стояли на стороне людей.

Стояли и бились — да. Но не все. Хотя в армии эльфов в их когортах Безначальных орчей никогда не было, даже в обозах обеспечения (в них используются цивилизованные или, как называют эльфы, «дрессированные» орки). По причине того, что даже эльфийских орчей подозревали и подозревают в хорошем расположении к людям.

Честно говоря, человек никогда не отличит эльфийского орча от человеческого, даже от гномьего и оркского. А вот сами орчи прекрасно разбираются в лицах своих сородичей. При этом самыми преданными людям считаются, само собой, человеческие и, как это ни удивительно, оркские. Вполне возможно от того, что орчи в племенах орков считаются низшей расой. Они есть, но при любой возможности они, как и их дети, стараются уйти к людям. Иногда это происходит мирно, но чаще всего с боями.