Сегодня они решили у стеночки расположиться. Нэй же напротив них, у камня рядом с обрывом. Вот как-то так само вышло. Файнс справа, у такого же камня-зуба. А вот Сэм чуть подальше и от Нэя, и тоже справа, и от костра. Нашел удобную стоянку для себя и своих жерновов — он ведь их снова не снял. Как он сказал: «Еще высплюсь в нормальном пространстве, а тут лучше все свое, ближе к телу держать, так надежнее».

Вот такая диспозиция…

Или это только его мнительность? Или просто хочется быстрее ответы получить?

И все-таки я прав или неправ?

Видимо…

Нет, зря Нэй тешил себя надеждами. Началось.

— Что с аккумами делать будем, Нэй? — очень интересно. Не Арфо, а Буг первым заговорил. А маг руки вперед вытянул, делает вид, что у огня греется. Как будто и ни при чем он здесь.

И Нэй ответил спокойно, без напряжения:

— Выйдем на равнину. Вернемся в Мальвинор. Там сдадим аккумы Кронбергам или Брамсам, у них подписанный договор с Гильдией Мальвинора. Говорят, они неплохо платят, если все и сразу им отдавать. Разделим деньги. Ну, и отдыхать.

Буг хотел еще что-то сказать, но тут совершенно неожиданно Арфо руку поднял, останавливая его. О! Главные катапульты в бой вступают. Ну что ж, послушаем, что маг скажет:

— Знаешь, Нэй, я не хотел ничего менять. Я думал походить с вами немного, а затем уйти. Тихо, мирно, спокойно. Я кое-что накопил за некоторое время, а тут еще Томас своих людей прислал и на Межевой вал позвал. Подумал, как карты ладно легли, все один к одному. Даже удивительно стало, — помолчал.

А Нэй даже рот открыл от удивления, монолог этот слушая. И все как замерли. А маг после нескольких секунд продолжил:

— Не хотел я ничего предпринимать. Но ты, Нэй, оказался демонски удачливым парнем! Найти четыре темника за один день!

Четыре? А справа свист удивления от Файнса послышался. Да, и Сэм приосанился.

А Нэй немного не понял юмора. Четыре-то откуда? Хотя в чем-то маг был прав.

— Три, — твердо так проговорил Нэй. Ну, сейчас можно и правду сказать.

— Четыре, Нэй, четыре! Я все-таки маг, и если даже сплю, то все равно кое-что вижу. А здесь видеть намного легче, чем на равнине. Магии кругом хоть ведрами черпай — не вычерпаешь. Как ты умудрился, не знаю, но два мешочка в твоем кармане наполнены темниками, — усмехнулся (а Нэй подумал, что неужели знает о четвертом темнике?). — Да, это просто удивительно! Четыре темника за один день! Никогда о таком не слышал. Чтобы три находили, да, были случаи… как я завидовал тем счастливцам (Нэй ни об одном не слышал, видимо, давно было. Давно?) Но сегодня оказалось, что я один из таких счастливцев. И тут я подумал, что это ведь мой шанс! Как я давно к этому шел и иду, и все равно чего-то не хватает. Не хватало. Иногда времени, иногда денег, иногда чего-то еще. То есть самой малости. А тут такой шанс. Который выпадает раз… — он вновь помолчал.

— Как я уже говорил, я не собирался ничего предпринимать. Может, так бы и ходил с вами несколько походов. Насобирал бы кучу синьки. Хотя, — он мотнул головой, усмехнулся, — не нужна она мне. А вот темники нужны. Очень нужны.

Ну, понятно, нужны темники. И дальше что?

— И я решил, к демонам Буга, к демонам договоры с Томасом и с тобой, Нэй. Этот шанс только для меня одного. Да, мне нужны были помощники, и Буга я искренне люблю, но теперь это уже не имеет значения. Теперь остаемся только мы с тобой. Потому что только мы с тобой можем решить появившуюся проблему.

Нэй всецело следил за магом, но краем глаза видел, как в огненном освещении поменялся в лице Буг. Побледнел. Можно его понять, когда от тебя вдруг отказываются. От твоей помощи. Вот только помощи в чем?

Но вот, что случилось дальше, Нэй даже предположить не мог. Да и никто из людей на площадке не мог представить.

Арфо неожиданно вскинул правую руку, что-то выкрикнул, и из его рукава, скрывающего ладонь, вылетел огненный шар с кулак величиной, и голова Буга…

Это было страшно. Его голова лопнула, как мыльный пузырь. Причем лопнула внутрь себя, ни кровинки вокруг не разбросав. Буг просто лишился головы. Все, нету Буга.

Нэй почувствовал, как волосы на голове зашевелились. Ему стало совершенно не по себе. И жутко. Страшно. Все вместе.

И даже если бы обделался, то никак бы себя не винил — может, наоборот, полегчало бы…

Никто даже не заметил, как оказались все на ногах…

— Впечатляет, — стараясь сохранить спокойствие в голосе, проговорил Нэй. И руки поднял…

А маг так безразлично плечами пожал:

— Он и в самом деле был лишним. Наша любовь была сладким дополнением, но он был всего лишь человеком, — и очень резко и властно: — Темники, Нэй!

Ох, не к добру Нэй нашел темники, ох не к добру!

Демоны!

— Нэй, ты зря тянешь время. И не стоит напрягаться. Вижу, как мускулы твои играют, но и я кое-чему обучен, да и магия приятно щекочет руки, — и злорадно так усмехнулся. И очень серьезно: — Отдай темники! И ты…

— Так не медли, убей! — прервал Нэй его монолог.

— Это будет слишком просто для тебя. Я ведь знаю капризность темников. Знаю, что они не любят, когда их забирают силой. Их можно обмануть, но это уже будет не то. Мне нужна вся их сила. Поэтому отдай темники добровольно. К тому же, почему ты думаешь, что я собираюсь тебя убить? Мне твоя смерть ни к чему.

Какое благородство! Осталось упасть ниц перед убийцей за такое «великодушие»:

— Не боишься, что я тебя найду?

— Ты не найдешь меня там, куда я уйду. Не беспокойся, я неплохо знаю Королевский лес. Бывал здесь. И смогу найти дорогу. Я ведь тоже муляр-таш, просто не трезвоню об этом на каждом углу, даже Томас не знал. А когда я вернусь, тебя уже в живых не будет! Да и силы мои будут безграничны, что мне какой-то сошо.

И как-то очень зло, видимо, устал ждать:

— Темники, Нэй! — при этом его голос усилился, а по телу Нэя пробежали мурашки.

Рука Нэя потянулась в левый карман.

Но тут…

Хм… а он точно что-то видел?

— Нет, Нэй — правый карман. Конечно, я бы и от других аккумов не отказался, но пока мне нужны темники. А там, может, и о других договоримся, — он еще и ехидничает. Смеется, гад…

«Ну-ну, только оставь меня в живых. Найду и на ремни порежу, а кишки на вертел намотаю. Мразь».

Нэй сунул руку в правый карман разгрузки, вытащил мешочки с темником (с одним темником, но очень большим, который в одиночном плаванье нашел) в одном и даже не припомнил, что во втором, но тоже из лорки (как-то запасся мешочками, штук пять еще пустых по карманам лежит). Может, деньги или просто что-то золотое (в лорке тоже можно золото прятать) и внушительное, но точно не аккумы в них.

— Тесемками их вместе свяжи…

Белая бровь Нэя дернулась от удивления. Связать? Это можно. Учитель показывал один знатный узелок, фиг ты его просто так развяжешь, а резать лорку пожадничаешь, то же ведь вещица не из дешёвых.

Связал мешочки вместе и, не дожидаясь повеления или приказа мага, бросил их в него. Стараясь в лицо попасть.

И тут огонь как-то резко полыхнул, озаряя все вокруг сильными всполохами.

У Нэя не было раздвоения личности. Учителя не существовало в его голове. Собор в центре площади всегда был пуст, хотя иногда Нэй и проводил в нем время, отдыхая от реальности. Но всегда в одиночестве.

Правда порой казалось ему, что он и Нэй и Учитель одновременно. Как будто симбиоз между ними произошел, объединил их вместе. Это не пугало, но что с этим делать, Нэй пока не знал.

У Нэя как человека своего времени и своей эпохи не было знаний, множества знаний, которые были у Учителя (все-таки симбиоз?). И теперь эти знания порой не к месту, но все же больше в нужный момент проявлялись и помогали в ситуациях, в которых, казалось, невозможно понять происходящее.

Как сейчас, например.

Именно огонь подсказал и помог понять.

Помог понять, что не так с магом. Что не так в его облике. Что не давало Нэю покоя.

Арфо Кут был слишком стар для своего видимого возраста. Отблеск костра состарил его лицо. И там, в трактире, когда он шел, это мимолетно проявлялось из-за полумрака зала, создаваемого живым огнем трактирных масленых ламп. Просто Нэй не воспринял. Это не магия, это особенности расы. Расы эльфов. Огонь в ночи их старит (правда, не всегда и не везде, и этот пятачок именно такое место?), поэтому среди их магов нет тех, кто бы управлял стихией огня.