Здесь всегда тихо. Рык гиркона можно расслышать лишь за десяток шагов от него. Правда, и он не слышит тебя, пока ты не появишься в поле его зрения.
Здесь нет каменных обвалов, не считая прогрызенного гирматом, а чтобы отломать каменный кусочек, нужно приложить массу усилий. Вот поэтому и дороги жернова из Королевского леса. Здесь практически нет дорожной пыли. Человек не оставляет следов, но и не видит, кто может идти впереди (хотя это чистая теория, так как пятерки никогда не встречаются в Королевском лесу, ну если не считать специальных исключений, когда применяется «камень встречи» и паровозик).
Здесь всегда переменчивый путь. Лабиринт Королевского леса постоянно меняет свои очертания. Нельзя здесь пройти по одной тропе дважды. А если появляется постоянство, иногда такое бывает, как дежавю, то это означает только одно — опасность впереди, или… хм… команду ведет опытный муляр-таш.
Здесь нет понимания расстояний. По ощущениям человек может посчитать, что прошел огромный путь, но при этом выйти недалеко от точки входа. Или, да, выйти довольно далеко от того места, где вошел. Даже если просто идти вперед, по прямой, к Срединному валу, горной линии, делящей Межевой вал пополам, а затем вернуться, то даже в этом случае попасть в место входа — это удача. Нет прямых линий в Королевском лесу, есть только мысли, что это прямая линия.
Здесь время течет несколько иначе. В основном, как и в нормальном пространстве, но иногда не бывает ночей, а иногда только ночи и видишь, двигаешься, а солнце так и не встало, или человеку это просто кажется (поэтому, если патруль попал в такую временную аномалию, то люди выходят из Леса через двадцать четыре часа). Впрочем, для одиночек время почти не меняет своих правил, а вот для команды может и поиграть с ощущениями. Хотя есть гипотеза, что время меняется только возле Башен, которые можно увидеть, но пока никто в них так и не попал, не посетил. После Великого Катаклизма они стали недоступными. И тропы, идущие сквозь Межевой вал, рядом с Башнями хоть и существуют, но именно из-за игры времени и пространства ими пользуются очень редко. Кстати, попасть из Королевского леса на тропу невозможно, а вот с тропы в Королевский лес очень даже просто. Поэтому на башенных тропах нужно быть очень внимательным, чтобы не угодить в игру пространства и времени. Кстати, на выходах троп так же стоят усиленные армейские гарнизоны, но уже Граничного Патруля…
Здесь нельзя расслабляться. И всегда нужно следить за обстановкой, чтобы не пропустить опасность (частенько Лес навивает расслабленность). Например, здесь происходят такие жестокие бури, что, оказавшись в ее эпицентре, кажется, что прощаешься с жизнью. Она не кидает в лицо ни камни, ни пыль. Она просто выкачивает из легких воздух, и если не спрятаться вовремя (тряпки и маски не спасают, нужно спрятаться именно в какую-нибудь нишу, с тенью над головой), то просто-напросто можно умереть от удушья. Но благо, что предвестники таких бурь давно известны — темнеющее небо, звериный вой многоголосый и жуткий (закон тишины в этом случае перестает работать), и еще некоторые приметы. И благо, что такие бури редки и никогда не случаются ночью.
И здесь огромное количество магии! Говорят, ее здесь столько, что маги-друмеры могут пользоваться ею без помощи аккумов и арфаров, так она пропитывает все существо этого каменного мира. Но только здесь. За границей этого мира без костылей магических никак не обойтись…
Видимо поэтому только тут и находят аккумы — энергетические кристаллы, на которых в современном мире и зиждется магия. Только здесь и нигде более.
Вот поэтому и нужны Свободные Искатели, люди не просто исследователи и путешественники, а люди, которые обеспечивают магию и техно-магические вещи нужной всем энергией.
Хотя это только кажется, что пошел в Королевский лес и нашел. Вышел и продал. И снова в поход.
На самом деле, это целое искусство, и удача, и понимание Леса. Без этих составляющих можно даже и не соваться в Королевский лес. Не поймет, не одарит, не поможет. А «холодный» Лес или капризный — то еще удовольствие.
И еще немного о магии, чтобы завершить этот большой текст этакой своеобразной концовкой…
Как сказал один великий историк магии — Абурис Сонмур: «Магия древности — это произведение искусства. Великая и удивительная. Многим недоступная, людям тем более, она возвышалась над всем недостижимым пьедесталом. Но с появлением Межевого вала и аккумов, магия, как девка легкого поведения, пошла по рукам, забыв о пьедесталах и величии искусства. Став доступной, она перестала быть привилегией.
И…
Если все маги — то никто не маг».
Мысли из чужой головы…
***
========== Четвертый Форт ==========
***
Как добрались? Отлично и без проблем.
Ну, почти.
Единственная проблема, которая возникла — это комбинезон для Сэма. Но орч поутру следующего дня как-то таинственно хмыкнул, куда-то ушел, даже не взяв с собой Нэя, и через пару часов появился с большим мешком, в котором оказался комбинезон как раз под его фигуру. На прямой вопрос: «Где взял?», он так же прямо ответил: «Места надо знать!». На что Нэй снова махнул рукой. Главное — проблема решилась.
И вот утром, но уже в натиру (в седру решили не отправляться, а отдохнуть — выспаться) и отправились в Четвертый форт.
И днем в понедельник были на месте.
Четвертый форт Центрального Граничного Рубежа считался самым большим из всех построенных фортов Граничного патруля.
Как уже было сказано раньше, Фортов всего семнадцать штук. Но это только казалось, что этого количества мало на столь огромную длину Межевого вала и Стену, его защищающую.
На самом деле, форты были всего лишь гарнизонами, распределяющими военные ресурсы на территории, им подконтрольные. Ведь существовали еще и дежурные башни, и вот их количество было огромным: где-то около четырехсот пятидесяти или вообще все пятьсот штук (вроде даже сам Лорд-Маршал не знал точного количества дежурных башен). И если между фортами расстояние составляло в среднем двести пятьдесят — триста верст, то башни находились в прямой видимости друг от друга.
Кстати, количество фортов не увеличивалось и не уменьшалось уже в течение трех веков. Семнадцать штук оказалось самым оптимальным числом. Ведь, как это ни парадоксально, но Прорывы происходили только в периметрах фортов.
Когда-то фортов было двадцать пять штук — это максимальное количество. Но со временем их число стало уменьшаться. Человеческие ресурсы не безграничные, и держать в полном комплекте тридцать пять полков «равнинников» оказалось тяжело даже для Граничного патруля (в некоторых фортах стоит по два полка).
При этом уже тогда было замечено, что все Прорывы идут только через форты, видимо, они действуют как магниты, ну или количество людей привлекает к себе большее внимание тварей. Впрочем, ведь существует еще и вторая линия обороны, помимо Стены, отстоящая от нее на пятьдесят — семьдесят верст, из гарнизонов уже армейских соединений, которые и призваны держать дополнительную оборону от проникновения тварей Межевого вала на равнину.
Но если честно, никто толком не знает, почему именно на форты идет основной удар Прорывов. Единственное, когда количество фортов уменьшилось до пятнадцати штук, как раз лет триста назад, то случилось несколько совершенно малопонятных Прорывов в точках оставленных фортов, и пару дежурных башен твари тоже пробили.
Тут же два форта снова включились в общую защиту, и Прорывы вне фортов прекратились. Вот так их и стало семнадцать штук, причем распределились они очень равномерно по линии Стены.
При этом на севере два самых северных форта являются самыми маленькими из всех, а вот Третий форт Первого Северного рубежа, в котором служил Нэй, уже был третьим по размерам (два полка), уступая лишь Четвертому Центрального рубежа (аж три полка) и Первому из Второго Южного рубежа (тоже два полка).
Почему Форты разные по размерам? Это все из-за амбиций Королевств. Рошанское Королевство, например, строило все с размахом (вот размах в Четвертом форте и виден во всей красе), мало заботясь о том, как это все потом будет эксплуатироваться. При этом впоследствии было принято общее решение эксплуатировать Форты в полную силу, не оставляя запущенных пространств, поэтому и два, и три полка расквартировывались, чтобы все работало и оборонялось, а не разрушалось.
