— Да, Властительная! — в один голос проговорили люди и стали группами уходить из пакгауза.

— Сель, останься с девочками тут для страховки.

— Да, Властительная! — и очень быстро двинулись куда-то вверх, ну да, курзаям лучшее место для обзора — это высота.

— Нэй! Ты обещал! — тут встал орч.

— Ой, да! — хлопнул себя по лбу. — Белль, Сэм очень рвется в бой. Как таран сгодится. В нем пропал великий Артист, так не дай погибнуть еще и стенобитному орудию!

— Шутник, — проговорил Сэм, но при этом улыбка-оскал была до ушей.

— Кормин!

Из одной из уходящих групп отделился высокий, статный мужчина:

— Возьми с собой орча, у тебя вроде есть опыт общения с ними.

Тот посмотрел на орча, который подошел протянул руку:

— Сэм. Сэм Киботург.

— Кормин Корс, — сказал просто, но голос немного дрожал.

— Я не ем людей!

— И передай по команде, что орч с нами.

— Да, Властительная!

— Властительная? Ты так поднялась, что мне даже неловко рядом с тобой находиться!

— Поязви мне тут! — но это было сказано с улыбкой, и она наконец обняла Нэя, прижала к себе. — Как я рада тебя видеть!

— Ты это уже говорила. При этом так радуешься, что забыла, зачем сюда пришла.

Она ойкнула, отстранилась от Нэя и принялась оглядываться:

— А где Комис?

Нэй поднял палец:

— Вот! — и пальцем так затряс: — Вот! Самый главный вопрос! Но ответ на него удивительно прост, — и чуть ли не по словам проговорил: — В… самом… безопасном… месте! — и пальцем так поманил Изабеллу.

Подошли к ящику, на котором давеча сидел орч. Нэй поднатужился и приподнял крышку:

— Уф, — но выглядело наигранно.

Крышка ушла назад и глухо хлопнулась об пол.

В ящик заглянули.

Милый, ее любимый Комис спал чисто детским сном, полностью погруженный в соломенный навал. Волосы его были растрепаны, на лице был небольшой синяк, а вместо подушки он ладошки свои подложил.

А главное: он улыбался. Видимо, что-то хорошее снилось.

— Я с ним «Отбой» сыграл. Но если хочешь, могу разбудить. А так проснется часов через десять.

— Не надо, не буди.

Она посмотрела на Нэя, взлохматила его короткую стрижку, попыталась приблизиться, чтобы поцеловать, но он не позволил:

— Нет, нет, нет, солнце мое. Ты сейчас почти что замужняя женщина, и не стоит разрушать твое счастье…

Она, кажется, покраснела и смутилась:

— Я просто хотела тебя поцеловать… в благодарность…

— Ага. Как же, — он улыбнулся. — А потом обязательно где-нибудь укромное место… Не стоит. К тому же он умница у тебя и бился за тебя, как лев! — сказал немного удивленно, но Изабелла на это внимания не обратила…

— Так и знала, что любовь к одному уничтожит постель с другим, — вздохнула.

— Неужели он так плох?

— Он прекрасен! Но он не ты…

— У каждого из нас есть что-то свое, единственное и неповторимое. Зачем думать, что он не я, если он — тот единственный, которого ты полюбила?

Она пожала плечами, махнула руками:

— Почему я тебя не встретила раньше? — снова вздохнула.

— Любопытный вопрос. Но самое любопытное в этом вопросе (он улыбнулся и снова затряс пальцем) — это ответ на него. И он звучит так — мы встречались раньше, — Нэй решил вдруг пофилософствовать.

— Да? Когда это?

Они присели на один из длинных ящиков, оперившись спинами на другие ящики, стоявшие тут же:

— Мне было двенадцать лет. Карвена пришла что-то обсудить с дядюшкой Отоем, а ты бродила по приюту. Долго у кровати одной стаяла, на девичьей стороне, а я сидел на мальчишечьей. Поцапался с малышами конкурентов, и у меня был вот такой фингал под глазом, — Нэй с улыбкой показал какой — чуть ли не с голову, — ты мимо прошла, потрепала мои волосы, дала конфетку и проговорила: «Все будет хорошо». И дальше пошла такая Властительная и Прекрасная! — он даже зажмурился от восхищения.

Изабелла прижала ладони к вискам:

— Хм… Помню кроватку, потому что не сразу оказалась в пансионе, а где-то с полгода прожила в приюте, спала на той кроватке. А вот насчет конфетки, — задумалась: — Господи! Неужели это был ты?

— Представь себе, да! — они оба улыбнулись. — И мне в тот момент казалось, что я влюбился в тебя по уши! Был готов для тебя горы свернуть! Но, как говорится, кем была ты и кем был я? Правда, после этой встречи любопытство оказалось сильнее, или любовь, и я некоторое время следил за тобой. Я любил крышу, а узнать твой адрес труда не составило.

Брови Изабеллы удивленно вскинулись верх.

— Я же говорю, любопытство или любовь. Но потом я кое-что увидел и узнал, и мне захотелось это все поскорее забыть. Поэтому меня и волновал вопрос: почему не выкупили мальчишку Нэя из соты дядюшки Отоя. Вдруг это такая месть Ночной гильдии.

Она усмехнулась:

— Честно говорю, даже представить не могла, что за мной кто-то может следить! А если бы и узнала, то легче убить, чем заниматься такими сложными схемами избавления от человека.

— Охотно верю.

— Кстати, а ты что-нибудь нашел в местах появления Капуна в ту ночь несостоявшегося выкупа? — она ведь ему предоставила эти точки, и так вышло, что они никогда так и не говорили об этом. Ну, в последнюю встречу им было явно не до этого. А потом он исчез без всяких разговоров.

Ну, да. Тогда она была еще открыта, и к ней еще можно было через окно. А сейчас и близко не подступишься. И зачем такие стены?

Может, и в самом деле все бросить?

— Нет, — он покачал головой. — Я не гончий и не нюхач, так что эти места мне мало что сказали. Конечно, я их обследовал в астральной проекции, но тоже ничего. Разве что какие-то блеклые пятна чьего-то присутствия, но вот чьего, не понять, — и пожал плечами.

***

========== Старые долги и новые заботы ==========

***

И тут неожиданно, но вполне ожидаемо спросил:

— Слушай, а где ты выкопала это столь милое создание? — и на ящик указал.

Она усмехнулась:

— В салоне у одной подруги. Сначала подумала, что это ты так шутишь.

— У сошо нет капюшона. Пей — не пей, все равно видно.

— Я в тот момент об этом меньше всего думала, — и спохватилась. — Ты лучше расскажи, что делаешь тут и как встретил Комиса.

— Честно говоря, прибыл я в Аркет чисто по своим делам, точнее, делам друзей. И с тобой встретиться, конечно, собирался, но не собирался влезать ни в какие авантюры и интриги.

— Начал — рассказывай! — она тихонько стукнула его кулачком в плечо. Он поймал ее руку, но тут же отпустил. Нэй и в самом деле не собирался заигрывать. И, усмехнувшись, проговорил:

— Представляешь, Белль, я дом купил! В Орсе.

Она дернула бровью от удивления:

— Поздравляю! Когда на новоселье позовешь?

— Считай, что пригласил, — он встал, подвинул к себе небольшой ящик, снова сел на место и, вытянув ноги, продолжил: — С него, кстати, все и началось…

И вкратце поведал историю покупки дома и знакомство с Ойрой. О встречах с демонами, то есть с нормой, благоразумно промолчал, сославшись на то, что Ойра с детства пироманка.

А сюда приехал, чтобы заранее определиться со временем свадьбы.

— Я как этот, во — свадебный генерал! — рассмеялся, мотнул головой. — Свадебный устроитель. Все на мне, все на мне, — и серьезно: — В Аркете решили венчаться Файнс и Ойра, Райса и…

Рассказал и про Райсу, и ее беременность…

Она и в самом деле залетела, то есть не учла, не просчитала и не подумала. Даже не помнит, пила она отвар Каприлеса или нет. Впрочем, беременность ее обрадовала, а не огорчила. Давно хотела завести ребенка, всегда об этом мечтала. Правда, если честно, хотела ребенка именно от Нэя, но, что случилось, то случилось.

Весь этот разговор был как раз в тот день после ее сна. Она сильно удивилась, что Нэй узнал про ее беременность, но тот заверил ее, что Селистер тут совершенно не при чем, и он сам догадался. Как? Ну, считай, что у него глаз-алмаз (а сам удивляется, как он это все видит, но ведь как-то видит).