Поэтому если и играла в игру, то очень редко и только чтобы получить что-то взамен, что-то, что могло бы стоить ее тела.

А так, сейчас она принадлежала только одному человеку.

Неужели так подумала? Она уже когда-то принадлежала одному человеку, и эта власть ее угнетала. Сейчас же она была счастлива.

Господи, Великий Скирия! Влюбилась в собственное творение! Вот интересно, что бы на это сказал он настоящий?

Она мечтала с ним встретиться. Но Нэй — человек-ветер, совершенно непонятно, где он может быть в данную минуту.

И что она скажет ему, когда увидит? И что он скажет в ответ на столь странную любовь?

Но демонов сердца не обмануть.

Она не любила Нэя (влюбленность не в счет), но жаждала с ним встретиться.

А в этом милом мальчике души не чаяла и почти каждую ночь была в его объятьях…

Вот только…

Сегодня она с ним поссорилась! Со своим милым мальчиком, которого уже считала чуть ли не своей собственностью.

Вот по этому поводу и произошла ссора.

Он откуда-то прознал (ну Ильфа, погоди!), что она его купила, и устроил грандиозный скандал. Были бы тарелки — разбил бы весь сервиз.

Он заявил ей, что он человек свободный (ох уж эти новые веяния) и поэтому, по его мнению, имеет право делать и что должен, и что хочет, и что может. И посещать любые места, какие ему нравятся. А пятьсот дукатов он ей может и вернуть! Он не бедный, но и не раб.

И если его пригласили в салон почитать стихи, то он не вправе отказать, даже если этот салон — салон Норы Мун, который Изабелла считала низкопробным и слишком пошлым.

Он ей это и высказал, когда она на него налетела, как фурия. «Что? Зачем? Почему?». А он ей: «Я не твоя собственность и хожу туда, куда хочу, а не туда, куда ты мне разрешаешь!»

В общем, наговорили друг другу по полной программе. Перешли на личности. Он чуть ли не старухой ее назвал, ну, и она влепила ему пощечину, а он плюнул и по черной лестнице, не оглядываясь, был таков.

Но гнев прошел, Изабелла остыла и, недолго думая, решила первой попросить прощения. На самом деле, она ведь была неправа. А обозвал или назвал… так чего не скажешь в сердцах?

В общем, рванулась, а оказалось, что мальчик-то исчез! За ним всегда хвост ходил из людей Изабеллы, ну там, на случай непредвиденных обстоятельств, они, кстати, про салон этой пошлячки Норы Изабелле и рассказали. А в этот раз они было сунулись за ним, а он так:

— Куда прете! Вон пошли! — командно так и резко.

Ну, ребята и стушевались, а когда опомнились, парня и след простыл!

В Аркете затеряться проще простого. Вот мальчик и затерялся.

Недолго думая, Изабелла подняла всех своих людей на поиски мальчишки, благо портрет его у нее был. А вот нюхачей ночной гильдии задействовать не стала.

Во-первых, это был бы перебор, мало бы кто из старой гвардии, оставшейся после «рыбного дела» и поднявшей ее на вершину власти в Ночной Гильдии, понял бы такие закидоны своей Властительницы. Но на самом деле нюхачи бы не помогли, так как Изабелла старательно и постоянно стирала любые следы своего милого мальчика и скрывала его ауру, чтобы никто, ни свои, ни чужие, не могли так просто его найти. Дней через пять — натиру, да, но не прямо сейчас.

А во-вторых, думала она, что найдется он быстро. Куда ему бежать-то?

А вот, поди ж ты — пропал!

Салон уже к концу приближается, к четырем часам ночи, а о мальчике ни слуху, ни духу. Шесть часов прошло с момента ссоры, а он как в воду канул.

Вот и было сердце не на месте…

Но этого никто не замечал, умела она скрывать эмоции, улыбаться, даже когда больно, и смеяться, когда хочется плакать. Тем более салон отменять просто нельзя, еще одни слухи и сплетни. Ну, о ней и так много чего ходит, но чего лишнее-то добавлять?

Хотя кое-кому не мешает языки отрезать. Узнает — точно отрежет, самолично!

Изабелла улыбнулась полковнику Изору ди Пекру на его комплимент, сказанный ей, и повернулась к своей горничной, которая одна из всех ее слуг, имела право появляться в зале во время салона.

Но Селеста была не просто горничной, она была одной из самых приближенных людей к Изабелле, ее личная гвардия, человек, на которого Властительница могла полностью положиться.

А горничная — это так, для виду, впрочем, и эти обязанности Селеста исполняла на «отлично». Годы тренировок и воспитания делали свое дело.

Подошла и протянула листок бумаги, сказав лишь одну фразу:

— У нас проблемы…

Изабелла развернула листок и прочла записку. Почерк был знаком, но это был не ее мальчик:

«Привет, Изи. Твой мальчик у меня. Хочешь его вернуть, приходи поговорить. Только без глупостей, иначе он умрет первым».

И подпись — Офр Докан.

Изабелла скрипнула зубами и в сердцах скомкала записку. Этого человека она просто ненавидела, хотя и имела с ним в последнее время дела, а его сокращение ее имени — Изи — просто выводило из себя даже такую сдержанную женщину, как Изабелла.

Бросила записку в огонь камина. Несколько раз глубоко вздохнула, приводя свои чувства в порядок. Главное, не наделать ошибок, а так это даже и к лучшему. Можно решить проблемы раз и навсегда, и лучше кардинально.

***

========== Проблемы и их решения ==========

***

Несколько лет назад Офр Докан, один из старой гвардии, помог Изабелле окончательно прибрать власть в Ночной гильдии к своим нежным и на вид хрупким ручкам. Они распределили роли — Изабелла стала править Основным Ордером Ночной Гильдии Аркета, а Докан, став ее замом, превратился в почти что независимую фигуру и продолжил заниматься своими делами, получив по Договору определенную свободу действий и даже право не выплачивать полностью (сошлись на сорока пяти процентах) ночной налог в общую кассу Гильдии. То есть, можно сказать, что в Аркете появилась некая вторая Ночная гильдия со своими главой, атрибутами и людьми. Причем, если основные ночники еще придерживались определенных правил и границ, то люди Докана совсем потеряли… не совесть — ее у них не было изначально, а чувство хоть какого-то приличия, а безнаказанность и наглость стали просто беспредельными.

Изабелла пыталась договориться, но это было практически невозможно. Докан потерял все сдерживающие ориентиры, совсем распоясался, и его действия начали интересовать и Стражу, и Внутренний конвой, и Тайную канцелярию, и армию.

Вот чего Изабелле не хотелось больше всего, так это снова примирять непримиримое и останавливать не останавливаемое, то есть лавину Внутреннего Конвоя, которая уничтожила почти весь ночной цвет старой Гильдии. Точнее, большая часть погибла в междоусобице, а ВК просто добил оставшихся.

Конечно, она готовила определенные меры и действия. Но было понятно, что и Докан на месте не сидит. И, видимо, он оказался пронырливее, если нанес удар первым. Точнее, к нему просто попало то, из-за чего Изабелла была готова на многое

Ну да, теперь договориться с ней было проще всего. Сколько же у нее слабых точек и местечек. А за мальчика, за его жизнь она вообще была готова на многое! Совсем свихнулась на любви старушка.

Да и демоны с этой Гильдией! Уедет куда-нибудь и будет жить вместе со своей любовью.

Если, конечно, останется и жизнь, и любовь.

Еще раз вздохнула и очень тихо:

— Собирай людей, Сель, но только аккуратно. И да, пусть порежут всех активистов Докана. А нашим людям по возможности дай сигнал, чтоб уходили. Время пришло собирать камни.

— Да, Властительная! — тихо проговорила Селеста и, поклонившись, покинула салон.

Тут забили четыре ночи напольные часы. И гости медленно начали расходиться, и каждого внизу, а их сегодня было тридцать пять, ждала повозка для того, чтобы развести по домам.

Почему в четыре часа окончание салона? Потому что в пять утра на улице начинают появляться люди, спешащие на работу, а в шесть появляются мусорщики. Как известно, золотари посвящают Аркету каждый четверг, а вот мусорщики, собирающие твердый мусор каждый день с утра… Поэтому не стоило гостям салона застревать в пробках и портить настроение в склоках и давке. Но если кто хочет продолжение приятных впечатлений, то, пожалуйста, можно, преодолев пару сотен шагов, оказаться в приятном месте с милыми дамами и не только…