Парень замер. Я затаила дыхание, сверля взглядом его спину, и до боли сжимала кулаки, чтобы не сорваться и не нарушить звенящую тишину.

– Значит, отыщешь то, что мне нужно? – обернулся он.

Божечки… Неужели, ткнув пальцем в небо, попала в цель?!

Я закивала, позабыв о мигрени, и чуть не взвыла от ощущения вворачивающегося в темечко раскаленного прута. И внутренне сжалась, ожидая расспросов. Вряд ли сумею ответить хоть на один. И как собираюсь исполнять свою часть сделки, представления не имею. Но каждый выживает как может. Это – мой шанс выжить, и упускать его я не намерена, даже если придется лгать. В конце концов, от него не убудет. А вот от меня в случае, если он уйдет, – еще как.

– Не верю, – качнул лохматой головой мой шанс и, шагнув назад, растворился в ночи.

Я зажмурилась, потерла глаза, но, когда открыла их, ничего не изменилось.

Что это было?!

Закусив губу, я смотрела на покрытую затухающими искрами траву и пыталась справиться с паникой. Нельзя расслабляться. Не место и не время. Да, я осталась одна, но зато хотя бы свободна. И перво-наперво мне нужно добраться до людей.

Указанная тропка была узкой, но заметной – неплохо ее вытоптали, может, и правда к деревне выведет. Главное, дойти до нее и больше ни во что не влипнуть. Да за последние несколько часов я нашла приключений больше, чем за всю свою жизнь! Или же это они нашли меня? Не помню, чтобы когда-то мечтала о подобном. Приключения я уважала лишь в книгах, предпочитая при этом сидеть в мягком кресле, закутавшись в теплый плед и поедая шоколадку.

От пледа бы я не отказалась. Но желаннее всего сейчас была обувь. Хоть какая-нибудь. Хоть дырявые тапочки! Ноги болели, и я боялась даже взглянуть на них, чтобы не ужаснуться и не разреветься. Попыталась оторвать часть ткани от безрукавки и обмотать ступни, но то ли материал был удивительно прочным, то ли я на редкость бессильна… Ничего у меня не вышло.

Ничего, заживет. Было бы чему…

Тропка виляла и петляла, и когда она в очередной раз вползла на невысокий холм, на подъем которого сил уже не осталось, я решила срезать путь. И успела-то всего пару шагов сделать, как вокруг лодыжки что-то обернулось и дернуло в сторону. Я упала, потянулась к ноге, ощупала толстый стебель, крепко ее обхвативший. Прекрасно. Сколько времени потеряю, распутывая эту ловушку природы!

На деле все обстояло еще печальнее, чем я полагала. Стебель не поддавался. Я не могла разорвать его, не могла выдернуть корень, да что там – я и найти-то оный не сумела; ногтями он не пилился, зубами… возможно, и грызся, но проверять побоялась, мало ли, вдруг ядовитый. Но еще страшнее было то, что кто-нибудь вполне сможет погрызть меня…

И когда я уже совсем отчаялась, по залитой лунным светом земле скользнула странная тень… Я запрокинула голову и позабыла, как дышать.

В темном небе, мерцая звездным светом, бесшумно летел дракон. Бескрылый. Шестилапый. Пернатый? Низенько так летел, я во всех подробностях разглядела…

Нет, это не местные чокнулись. Это все-таки я.

Или же… Магия и в самом деле существует? И это вовсе не мой мир? Просто не может быть моим миром. В нем траву не усыпают волшебные искры, не водятся рогатые рыжие мужики, не стелются под ноги лунные дорожки, люди не исчезают в тенях, а в небе не летают сверкающие шары и драконы.

Внезапно я почувствовала себя такой маленькой и жалкой… По щеке медленно поползла горячая капля. За ней еще одна. И еще. На душе было мерзко. Обхватив колени, я уткнулась в них лицом и наконец-то разревелась, искренне, от души, ничего не слыша и не замечая. Реши какая зверушка мною закусить, я, пожалуй, и этого не заметила бы. И очень удивилась, когда меня вдруг повалили на землю. Да еще и сверху чем-то тяжелым придавили. Теперь я видела лишь маленький кусочек неба… и заходящего на очередной круг бескрылого дракона. Он извернулся в воздухе и резко пошел на снижение. Я зажмурилась, когда поняла, что снижается он на меня. На нас…

– Не дергайся, – знакомо прошипели в ухо. – Замри…

Я послушно затихла. Божечки… Неужели меня сожрет дракон, и на дракона-то лишь отдаленно похожий? Как же нелепо!

Лежали мы недолго, но с жизнью проститься я успела. И не скажу, что мне это понравилось.

– Совсем глупая, да? – скатившись с меня, зло спросил мальчик-картинка. – Какого… Почему сразу мертвой не притворилась? Впервые чентоля видишь?!

– Более того, впервые про него слышу, – буркнула я, кое-как поднявшись и едва вновь не упав – проклятый стебель никуда не делся.

– О, и в сеть рауда умудрилась попасть! – с непонятным восхищением протянул парень. – Ни разу не встречал такую… одаренную особу!

Я благоразумно промолчала. Вытащенный из-за пояса кинжал, знаете ли, весьма оному благоразумию способствует.

Одного взмаха отточенного клинка хватило, чтобы моя нога оказалась свободна, но радоваться я не спешила.

– Зачем пришел? – не слишком дружелюбно – пережитый страх таки сказался – поинтересовалась я.

– Заключить сделку, – криво усмехнулся парень. – Не передумала еще?

Хотелось гордо отказаться и удалиться в сторону деревни, но… я уже не была уверена, что смогу до нее дойти. А потому осторожно кивнула, ожидая, что сейчас он потребует клятву. Может, даже на крови, не зря же кинжал не спрятал. Кто знает, как тут принято сделки заключать.

Но парень молчал. Обошел вокруг меня, вздохнул и махнул рукой:

– Надеюсь, я об этом не пожалею.

А уж я-то как на это надеюсь… Никакими словами не передать!

– Куда тебя проводить? Откуда ты?

– Для начала неплохо бы узнать, где я сейчас, – вздохнула я.

– Прайго, – коротко ответил парень, убирая кинжал.

Я растерянно моргнула. Это что такое?

– Западный край, – подсказал он.

– Земля? – робко спросила я.

– Эйторра, – не оправдал моих надежд парень. – Ты с Небес свалилась, что ли?

Из автобуса. На асфальт. И лучше б я о тот асфальт шишку с футбольный мяч набила, чем… вот это вот все.

– Я не помню, что со мной случилось, – соврала я и тут же приправила ложь правдой: – И не знаю, что делать. Мне некуда идти.

Сами мы не местные, помогите кто чем может. Какой ужас…

Парень смерил меня задумчивым взглядом. Сейчас опять в деревню пошлет. В лучшем случае доведет до ближайшего дома.

– Идем, – наконец чего-то надумал он и свернул с тропки.

– В деревню? – уточнила я.

– Мне там делать нечего. Тебе тоже.

Угу, не так давно он был иного мнения. С чего бы это?

Я заспешила за ним, пытаясь приноровиться к широким шагам. Босые ноги, изрядно замерзшие и поцарапанные, заныли особенно сильно, но я сжала зубы и велела себе терпеть. А чтобы было легче, можно и полезным разговором отвлечься.

– Как тебя зовут? – пропыхтела я, стараясь не отставать. – Мое имя знаешь, так, может, и свое скажешь?

– Йонто, – коротко бросил парень, не оборачиваясь.

– Йон-то – покатала я на языке непривычное имя. А что, мне нравится. Ему идет.

Был бы еще хоть немного повежливее. Ой, не важно! Главное, что не пытается меня в мешок запихать и голоса лишить, да и рогов у него нет. Вроде бы. Ведь нет же?

Я заковыляла быстрее, обогнала парня и, пока он не опомнился, приподняла его челку. Точно нет! Ура! Ой… Рогов нет, а вот реакции еще как есть.

– Что ты делаешь? – прищурился он, сжимая мое запястье.

– Проверяю кое-чего, – буркнула я, пытаясь высвободиться. – Пусти! Пожалуйста…

Вежливости не хватало не только ему, да. Как бы теперь и вовсе в одиночестве не пришлось топать. Неведомо где, неведомо куда…

– Я больше так не буду! – торопливо добавила я, представив, что сейчас меня действительно бросят посреди поля и ночи. И едва сдержалась, чтобы не шарахнуться, когда Йонто, отпустив мою руку, сел на траву. – Эй… ты чего?

– Сядь, – велел он.

Я послушалась. Не знаю, правда, зачем. Он же расшнуровал ботинки, снял их и протянул мне.