— Я видел, как ты смотришь на нее, понимаешь? —говорит Марк, подбрасывая мяч в воздух в мою сторону.

— На кого? — спрашиваю, уже зная, кого он имеет в виду. Я не могу удержаться, чтобы не оглянуться на нее. Кеннеди стоит возле блиндажа и разговаривает с тренером. Тренер, должно быть, сбежал от Крейга, потому что тот находится на дальнем поле, где ему и место.

— На Кеннеди Конрад. — Марк показывает туда, где она стоит, смеясь над чем-то, что говорит ей тренер. — Что-то происходит?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — отвечаю я как можно холоднее, отрицательно качая головой и стараясь не быть слишком очевидным.

— Не позволяй Крейгу заметить. Ты знаешь, как он себя ведет, когда кто-то заходит на его территорию, и он явно думает, что она принадлежит ему. — Марк похлопывает меня по спине, а затем идет к «домашней базе⁵». Я думаю о том, что имел в виду Марк, прежде чем начать практиковаться. Крейг едва знает Кеннеди, но Марк прав в одном. Крейг думает, что Кеннеди принадлежит ему, но он глубоко ошибается. Возможно, я все по-королевски облажался, но я не хочу отступать даже ради своего лучшего друга.

— Марк? — кричу я, чтобы привлечь его внимание, пока он не ушел слишком далеко.

Он поворачивается ко мне.

— В чем дело, приятель? — Он приподнимает бровь, глядя на меня. Не уверен, что должен возвращаться к этой теме. Мне просто нужно поговорить с кем-нибудь о ней. Это убивает меня.

— Что ты о ней думаешь? О Кеннеди? — спрашиваю я, несколько раз ударив бейсбольным мячом по рукавице.

Марк хмыкает. Мне хочется выбить из него все дерьмо, когда вижу, как он смотрит на меня. Он знает… должен знать.

— Тот факт, что ты спрашиваешь, означает, что ты не хочешь слышать то, что я должен сказать, но так как ты практически мой брат, я буду честен с тобой. Кеннеди горячая и до смешного умная. Слишком умная, чтобы даже пытаться приблизиться к кому-то из нас. Она тихая и сдержанная в лучшем смысле этого слова. Она из тех девушек, на которых ты женишься, а не просто трахаешь, так что если женитьба не входит в твои намерения, предлагаю тебе бежать в противоположном направлении от нее, потому что такая девушка... — Марк поворачивается и указывает на ничего не подозревающую Кеннеди, — такая девушка заставит тебя полюбить и заберется так глубоко под кожу, что ты не поймешь этого, пока не станешь писать ей любовные письма и покупать цветы, как маленькая киска.

Я в шоке смотрю на своего лучшего друга.

— Это было поэтично, чувак, очень глубоко, — смеюсь я, отталкивая его от места питчера.

— Это не я спрашиваю о девочке, как будто я в третьем классе. Хочешь, я пойду и спрошу, нравишься ли ты ей? — шутит Марк, возвращаясь на свою зону кэтчера⁶.

Я смотрю, как отсчитываются секунды на табло. Выбросив несколько тренировочных мячей, я готов к началу игры. Мы играем с одним из наших соперников. На поле я всегда становлюсь более взволнованным и возбужденным, когда играем с ними. У меня давняя ненависть к их лидеру. Мы познакомились в седьмом классе, в летнем бейсбольном лагере. Не многие люди могут его терпеть. Он чертовски хороший игрок в мяч, не так хорош, как я, конечно. Парень легко получает все, чего хочет, и он мудак. Некоторые могут сказать то же самое обо мне.

Как обычно, когда я стою на горке, все, что беспокоит мой ум, уходит на второй план во время коротких передач. Я могу стереть воспоминания о том, как мой отец выбивал из меня дерьмо накануне вечером, хотя чувствую, как с каждой подачей в ребрах отдается боль. Легко забыть обо всем, чтобы выиграть эту игру. Единственное, что не забывается – это Кеннеди. Она, кажется, единственное, что поглощает мои мысли. Я продолжаю проигрывать в голове маленькую импровизированную речь Марка. Все, что он сказал –правда. Это не похоже на меня, и было бы легче быть тем парнем, каким я был до аварии. До того, как появилась Кеннеди и все изменила.

Я внимательно смотрю на нее, когда готовлюсь отправить первую подачу. Она стоит у забора и смеется вместе с Вайолет. Ее длинные каштановые волосы падают на лицо, когда она наклоняется, чтобы схватить камеру, которая висит у нее на шее. Как будто я каким-то образом связан с ней, чувствую объектив на себе, когда она смотрит через маленькое окошко. Я улыбаюсь, как только делаю бросок, зная, что она поймает момент. Кеннеди просто не будет знать, что улыбка предназначена для нее.

Соперники сопротивляются сильнее, чем мы ожидаем. Они бросают вызов почти выигрывая в шестом иннинге⁷. В конце концов, мы берем все под контроль и выигрываем с одиннадцатью пробегами против их девяти. Когда команда празднует победу возле блиндажа, я не спускаю глаз с Кеннеди. Она подходит ближе к тому месту, где ребята из команды раздают друг другу пять и похлопывают друг друга по спине. Вайолет идет рядом и я быстро замечаю, что Аманда идет за ними по пятам.

Вот дерьмо. Я опять облажался.

«Пожалуйста, держи свой чертов рот на замке, Аманда».

Аманда подбегает к забору, пытаясь привлечь мое внимание.

— Грэм, похоже, наша традиция работает, — хвастается она с уверенностью, на которую способна только она.

Раньше я находил это милым. Теперь мне хочется, чтобы она вернулась в пятый класс. Ребята в команде гудят и кричат, а тренер говорит нам успокоиться. Единственное лицо, которое вижу – это лицо Кеннеди, когда она приближается к команде. Девушка выглядит бледной, но пытается скрыть это за камерой. По тому, как поджаты ее губы и напряжены плечи, я могу сказать, что она слышала все, что сказала Аманда. У меня нет возможности все объяснить ей. Я такой мудак.

Нет оправданий и объяснений, которые могли бы сделать этот момент менее испорченным. Кеннеди отказывается смотреть на меня. Даже когда она делает несколько фотографий команды, ее взгляд скользит мимо, как будто меня нет, как будто я не существую в ее мире. Я только что доказал ей, что она ошиблась во мне в очередной раз. Я именно тот, за кого себя выдавал. Этот Грэм не достоин прощения и такого доброго сердца, как у Кеннеди. Конечно, я не думаю, что в ближайшее время получу ее прощение. Я следую за остальной частью команды через парковку, направляясь в раздевалку с поникшими плечами.

— Кеннеди, ты придешь сегодня вечером? — кричит ей Крейг, когда она начинает садиться в машину.

Не теряя ни секунды, Кеннеди смотрит прямо на меня.

— Я ни за что на свете не пропущу это. Вайолет и Дэн должны нам матч-реванш, — подмигивает она ему.

Она подмигивает ему? Полагаю, я это заслужил. Кеннеди смотрит на меня пустым взглядом, прежде чем садится в машину. Она больше не смотрит на меня так, будто я чего-то стою. Я – ничто.

Несколько парней хлопают Крейга по спине, поздравляя его с тем, что он поймал такую невинность как Кеннеди, когда мы заканчиваем мыться. Я хватаюсь за дверцу своего шкафчика, пытаясь подавить гнев и желание сорвать ее с петель, чтобы ударить ею по хорошенькому личику Крейга. Марк смотрит на мои жалкие попытки успокоиться. Он качает головой, хлопает меня по плечу и проходит мимо.

— Она из тех, на ком женятся, брат. Если я действительно вижу в твоих глазах то, что вижу, тогда не позволяй этому маленькому мудаку приблизиться к ее невинности, понимаешь меня? — шепчет Марк, закрывая дверь своего шкафчика.

Вечеринка уже в самом разгаре, когда я приезжаю. Все как обычно. В столовой установлен стол для пивпонга, в гостиной группа ребят играет в Xbox, а бочонки надежно спрятаны на кухне. Люди бродят по дому флиртуя и натыкаясь друг на друга. Меня быстро находит Аманда, как будто в нее встроен поисковик. Она не тратит времени зря, обнимая меня за талию, явно пьяная сверх необходимого.

— Что тебе нужно Аманда? — раздраженно спрашиваю, не потрудившись даже скрыть это. Я не могу винить ее в своем затруднительном положении, но чертовски приятно притворяться, что могу.

— Я думаю, ты знаешь, что можешь сделать для меня, — предлагает она, прикусив губу.

Иисусе.