Ночью шел дождь. К утру на мокром асфальте резко вычерчивались резные кленовые листочки. Лева варил кофе и посматривал в окно. Наконец, из подъезда солидно вышел новый сосед, пошел к парковке, гремя связкой ключей, потом выбежал Марсель с большим ранцем на спине, затем, высоко поднимая колени, как цапля, появилась Миллерша с Джеки. Пес радостно залаял и бросился на газончик. Поводок потянулся за ним, хозяйка с постным лицом стала медленно прохаживаться по асфальту вдоль газона.

  -Собаке нужен простор чтоб она могла бегать! Что ее у дома держать? -подосадовал про себя Лева.

  Он одел свое длинное кашемировое пальто, 'шикарное', как говорила его Роза, легкий элегантный шарф, который она подобрала ему по цвету в Вене, и легко ступая по лестнице, спустился вниз.

  -Доброе утро! -приветливо обратился к собачнице Лева. -Прекрасная погода, не правда ли?

  -Да, кажется, будет хороший день, -радостно поддержала разговор скучающая женщина.

  -Похоже молодой песик, такой подвижный, резвый, -одобрил сосед.

  -Характер у Джеки веселый, на самом деле он как бы мужчина в расцвете лет, ему уже шесть было, - подтянула поводок к себе Миллерша.

  Лева кивнул.

  -Здесь рядом прекрасный парк. Сейчас наступает золотое время - листопад. Может, пройдетесь? Я покажу удобные дорожки. Для собаки это будет интереснее, чем во дворе гулять.

  -С удовольствием! -ответила Миллерша, и некрасивое лицо ее немного похорошело.

  Они не спеша пошли к кромке городского парка, откуда навстречу им выбежали рослые спортсмены в тренировочных костюмах.

  Если женщина надеялась услышать от Левы какие-нибудь истории или хотя бы замечания по поводу окружающей среды, то она ошиблась на этот счет. Скоро она поняла, что от Левы, как от собеседника, толку мало. Равномерно помахивая руками, Лева вдыхал полной грудью воздух, наблюдал за Джеки и улыбался, когда пес подбегал к нему и вилял хвостом. А впрочем, прогулка удовлетворила обоих. И когда на следующий день Лева вышел на улицу, соседи едва обменявшись приветствиями, снова углубились в сень парка. Обоим было спокойно и хорошо - между ними бегал Джеки и радостно лаял, познавая новые места.

  По вечерам гулять с собакой выходил мальчик. Эти двое дурачились и баловались на широком зеленом газоне, потом куда-нибудь убегали, а Лева сидел у окна, читал газеты и поджидал, когда парочка пойдет домой, и мальчик помашет ему рукой.

  Лева привел в порядок свои бумаги - они давно требовали внимания, стал ходить в бюро и амты, даже посетил зубного врача, пролечив кариес. Дошло до того, что Лева начал звонить по объявлениям, пытаясь найти себе место работы. Пожилого человека да еще с высшим никому не нужным тут образованием врача не желала иметь ни одна фирма. Не помогало и то, что Лева имел рабочий стаж в Германии - нашел место в фирме по выпуску электоприборов. Подтвердить диплом врача Лева не мог - не хватало знания немецкого языка. Польза от учебы в мединституте и последующей многолетней работы на родине была небольшой - во всех амтах и фирмах с ним разговаривали подчеркнуто вежливо, а отказывая от места, желали успехов. Роза порадовалась бы, что Лева активно взялся за поиск работы, это знал он точно, как знал, он был уверен, все сильные и слабые стороны ее богатой и целеустремленной натуры. Правда, на кладбище из-за занятости Лева стал бывать реже, но тем не менее, душевная связь с ушедшей женой не ослабла. Одобрение его действий Лева ощущал постоянно. Симпатичная мордочка песика с черными умными глазками несомненно понравилась бы Розе, хотя у них с Левой никогда не было своей собаки. А почему, кстати? Лева задумался над этим однажды, когда гулял с терьером в парке. Пес высоко подпрыгивал, когда Лева размахивался палкой и бешено несся по лужайке, догоняя летящий предмет. Взяв в зубы добычу, радостно тащил ее Леве под ноги. А ведь можно было иметь такого друга с Розой, почему это никогда не приходило им в голову? Может, потому что не было Джеки? Именно эта собачка, именно она пришлась по сердцу, завоевала свое место в жизни Левы.

  Миллерша выходила пару раз на прогулку в парк, а потом предоставила Леве и Джеки самим выполнять эту приятную обязанность. Когда подошло время осенних каникул, и соседи упаковали чемоданы, Джеки привели к Леве. Что Джеки останется у Левы, было само собой разумеющимся положением вещей. К общей радости всех членов этого события примешивалась нотка горечи в душе у Марселя. Отдавая поводок в руки Левы, мальчик отвел глаза в сторону:

  -Ласкать собаку не надо - характер испортится. Это не кошка, чтоб по вечерам живот гладить и за ушами легонько царапать. Да и не любит этого Джеки. Вы с ним строго, чтоб возле постели не спал. И в морду не целуйте.

  -Еще не хватало, в морду целовать! -успокоил его Лева.

  Он взял поводок, собачьи чашки и прошел с терьером на кухню. Мальчик вздохнул и вышел. В открытую дверь заглянула Миллерша.

  -Сколько денег вам оставить на еду и за уход за животным?- проговорила она улыбаясь, заранее предугадывая ответ.

  -Ничего, ничего не надо! Денег на собаку хватит! Счастливо долететь и отдохнуть! -Немка твердо пожала Левину узкую руку и, подхватив сумку, стала спускаться по лестнице. Миллер нес следом огромный чемодан.

  Соседи загрузили вещи в багажник такси, расселись по местам и отъехали от подъезда. Лева помахал им вслед из окна, повернулся к Джеки. Пес стоял настороже, ушки на макушке, все тело напряжено: вот-вот вскрикнет человеческим голосом: ' Уехали, оставили меня!'

  -Ну, ну,ничего, ты же со мной, -Лева заметил, что его голос звучит фальшиво.

  Джеки не пошевелился. Гладкая, белая с пятнами шерстка блестела, лапы уперлись в ковер.

  -Что так переживаешь, друг? -яснее и четче проговорил Лева.-Что ж нам делать, чтоб преодолеть обиду расставания? Может, пойдем гулять? Время, правда, не наше, но ничего, по такому случаю нарушим распорядок дня.

  При слове 'гулять' Джеки радостно залаял и завилял хвостом.

  -Ну вот и отлично, что ты того же мнения, - обрадовался Лева.

  Они быстро собрались: Лева одел куртку и ботинки, на Джеки нацепил поводок. Нагулявшись вволю по парку, на обратной дороге зашли в магазин. Зашел, конечно, только Лева, а Джеки остался ждать у входных дверей, рядом с огромным черным догом, который принялся энергично обнюхивать нового знакомого. Лева купил собачьи консервы, пластиковые кости и суповые пакеты. Когда он вернулся к Джеки, дог исчез, а на его месте была привязана за поводок маленькая кудрявая болонка. Она явно сожалела, что Джеки забирали, заливисто лаяла вслед.