Они шли часа три. Было очень жарко, и воздух был влажным. В первый день пути Женя смотрела по сторонам, дивилась причудливым растениям и пению птиц, но сейчас однообразная картинка стала надоедать. Ее пугало движение в кустах, ветки, лежащие на дороге и напоминающие змей. Впервые она осознала, как опасны джунгли. Да и до ближайшего медпункта очень далеко.
Алекс с Дорджи бодро шагали впереди и что-то обсуждали. У Жени не было сил вслушиваться в их разговор, она так устала, ноги болели, к тому же натертая мозоль давала о себе знать при каждом шаге. Нет, Евгения явно была не создана для таких походов. От этой мысли ей стало совестно. Если она настоящий археолог, то просто не имеет права жаловаться.
Алекс обернулся и сочувствующе на нее посмотрел, а затем улыбнулся. Женя в ответ тоже улыбнулась - пусть не думает, что ей трудно, она справится. Но вдруг она поняла, что брат улыбался чему-то другому.
- Вода! - весело закричал он.
Евгения прислушалась, да, где-то впереди журчала река. Это было хорошим знаком. Если верить карте, то от реки до нужного места им оставалось совсем немного пути.
Все трое зашагали веселее и очень быстро преодолели оставшееся расстояние. Вот уже почувствовался запах сырости, мха. Они пробрались через еще одни заросли кустарника и увидели... пропасть!
Евгения застыла на месте. В метре от них кончалась земля, а внизу... внизу действительно текла река. У Жени перед глазами пронеслись картины из прошлого - она снова увидела тот водопад, почувствовала удар о холодную воду, а потом жуткое давление сверху и дно... От воспоминаний у нее пробежали мурашки по всему телу.
Алекс с Дорджи, наклонившись, смотрели вниз.
- Прыгать не будем, - на всякий случай заявила Женя.
- Река довольно далеко, - заявил принц. - Надо обходить.
- Это займет много времени? - обреченно спросила Женя, быстро переставив свои приоритеты, сейчас она готова была и прыгнуть.
- Потеряем где-то день, может больше, - задумчиво ответил Алекс.
- Не очень хорошая перспектива... - Женя вертела головой, пытаясь охватить взглядом открывшуюся им пропасть. Казалось, сама земля разделилась на две части, и не было шансов попасть на другую сторону.
Но вдруг Евгения что-то заметила справа от них - что-то темное свисало над пропастью. Она обратила внимание ребят и спросила:
- А вдруг это мост?
Появился слабый призрак надежды, что им все же удастся попасть на другой берег в кратчайшие сроки. В душе поселился энтузиазм, и они быстрым шагом направились в сторону возможного моста.
Они продвигались вдоль обрыва. Иногда от их шагов вниз срывались мелкие камни, они быстро летели к реке и в ней утопали, не оставляя никаких следов на бурлящей поверхности. Даже сверху было понятно, что течение очень сильное. Из воды то там, то здесь выглядывали острые камни. Наверное, даже на хорошей лодке мало кто бы рискнул спуститься по этой реке и ее порогам.
Когда еще несколько камней сорвалось вниз, Алекс, затаив дыхание, проследил за их полетом. От высоты кружило голову. Его сердце учащенно забилось, но на лице было все тоже спокойствие.
Они приближались с поразительной скоростью и уже могли с уверенностью сказать, что впереди - мост, но мост необычный. Он был подвесным, сделан из веревок и дощечек, очень узкий и длинный.
Они подошли вплотную к нему и остановились в нерешительности. Местами были видны дырки в мосту - дощечки не выдержали и обломились. Сам мост выглядел очень старым и ненадежным. Веревки могли сгнить от сырости. Ничего не внушало доверия.
Женя уже готова была идти дальше в обход этой пропасти, но, кажется, принц и Алекс хотели воспользоваться старым мостом.
- Может, лучше обойти? - несмело предложила она.
- Нет, - уверенно замотал головой Алекс. - По-моему, мост в хорошем состоянии.
Женя вздохнула, со слов "по-моему" начиналось большинство их бед, но спорить она не стала. Желание поскорее добраться до заветной горы переселило ее, а потом еще день в пути она бы точно не выдержала.
Дорджи первым вступил на мост, за ним несмело Женя, вереницу замыкал Алекс. На расстоянии пяти метров друг от друга они стали медленно продвигаться вперед.
Женя взглянула вниз, и ее сердце сжалось, но она взяла себя в руки. Мост раскачивало от их шагов, дощечки, казалось, скрипели под их весом. Но вид по сторонам был очень красивым, и если бы не вероятность свалиться, которая сводила шансы выжить к нулю, Женя могла бы насладиться открывающейся картиной.
Она оглянулась назад, где шел Алекс. И вдруг, потеряв на секунду равновесие, почувствовала, как под ногой проламывается дощечка! Ужас сковал все ее тело. Она замерла, но в тот же миг ее ноги потеряли опору. Две доски полетели вниз, а Женя, ухватившись за веревочные перила, повисла над пропастью. Из горла вырвался крик.
"Накаркала", - с грустью подумала Женя, вспоминая все дурацкие фильмы, где веревочные мосты вот так обрываются.
К ней уже спешили Алекс и Дорджи.
Первым рядом оказался принц. Он помог ей вылезти из образовавшейся дырки. У Жени немного тряслись руки, она испытала шок, но все же сохранила способность трезво мыслить. Это помогло избежать паники, губительной в такой ситуации.
- Ты в порядке? - Алекс был уже рядом и озабоченно смотрел на сестру.
- Да, все в порядке. Спасибо, - она на ватных ногах продолжила путь по мосту. Расстояние между ними опять увеличилось. Они шли очень осторожно и сосредоточенно.
Женя продвигалась вперед, стараясь ни о чем не думать и не вспоминать о случившемся.
Мост быстро остался позади. Они сделали небольшой привал, чтобы отдохнуть, а затем снова отправились в путь. Дорджи и Алекс шли впереди и несли в руках развернутую карту. Им оставался последний этап, и, к сожалению, они не могли подсчитать точное расстояние.
